衛星データによると、地球の夜はますます明るくなっている

毎日の衛星観測により、人工照明により世界的に夜間が明るくなり続けていることが明らかになった。その中には、サハラ以南のアフリカや東南アジアでの急増と、エネルギー節約と光害への懸念によるヨーロッパでの意図的な減光など、重要な地域的変動が含まれている。

研究者らは、2014年から2022年にかけて世界の夜間光が16パーセント純増加したことを記録したが、それは安定した明るさではなく、多くの要因によって形成される地域的な明るさの増減のパッチワークであることを示した。 2022 年の米国の全光度はどの国よりもはるかに高く、中国、インド、カナダ、ブラジルがそれに続きました。

明るさの進行は、主に急速な都市化、インフラの拡張、地方の電化によって促進されていることが判明しました。

ただし、調光には 2 つのまったく異なる要因がありました。突然の減光は通常、自然災害、送電網の故障、武力紛争によって引き起こされます。段階的な調光は、多くの場合、政府の規制、エネルギー効率の高い LED 照明への移行、および光害を削減する取り組みに基づいて意図的に行われました。

水曜日にネイチャー誌に発表された研究の主任著者で、コネチカット大学地球環境リモートセンシング研究所所長でリモートセンシング教授のゼ・ズー氏は、「何十年もの間、私たちは夜の地球が人口と経済の成長に伴って着実に明るくなっているという単純な見方をしてきた」と述べた。

「私たちは、地球の夜景が実際には非常に不安定であることを発見しました」とZhu氏は言いました。 「地球の照明フットプリントは絶えず拡大、縮小、移動しています。」

研究者らは、米国政府の地球観測衛星によって取得され、NASA によって処理された毎日 100 万枚以上の画像を使用しました。これまでの地球規模の研究は主に、年次または毎月の合成衛星画像に依存していました。

最も劇的な明るさは新興国、特にサハラ以南のアフリカと東南アジアで起こりました。ソマリア、ブルンジ、カンボジアが主導し、ガーナ、ギニア、ルワンダなどのアフリカ諸国がそれに続いた。

「これは単なる都市化ではありません。エネルギーアクセスの大幅な拡大です」とZhu氏は述べた。 「これらの数字は、地域全体がほぼ完全な暗闇から世界的な電力網の一部へと移行するという大きな変化を表しています。」

レバノン、ウクライナ、イエメン、アフガニスタンなどの国々では、武力紛争やインフラ崩壊により光が犠牲となり、大規模な光の損失が発生しました。同様の減少はハイチとベネズエラでも観察され、そこでは調光が長期にわたる経済危機と信頼性の低いエネルギー供給とより密接に関連していた。

「ウクライナでは、ロシアが大規模な侵攻を開始した2022年2月の紛争激化と完全に一致する、急激な持続的な光の減少が観察された」と朱氏は述べた。

「紛争期間中に中東地域でも同様の突然の暗闇が見られる」と朱氏は語った。

ヨーロッパでは、主に技術の進歩と環境政策により、夜間の光の放射量が正味で 4% 減少しました。

「これは、高圧ナトリウムランプのような古くて効率の悪い街路灯から、より新しい指向性LEDシステムへの広範な移行と、厳しい国家のエネルギー効率義務と暗い空の保全努力によって推進されています」とZhu氏は述べた。 「ヨーロッパは非常に構造化された調光パターンを示しているため、魅力的です。」

朱氏は、フランスは暗い空の保全とエネルギー効率の義務化において世界のリーダーであると述べた。

研究の共著者であり、ドイツのルール大学ボーフムの夜間照明リモートセンシング教授であるクリストファー・カイバ氏は、「路上での活動がなくなった深夜に街路灯を消すという意図的な決定によりフランスで起こった減光は異常だ。これが時間の経過とともにどのように進展するか、そしてこの慣行がフランスを越えて拡大するかどうかを見るのは非常に興味深いだろう。」と付け加えた。

米国では、調査期間中に純光量が 6% 増加しました。

「地理的に米国は、この地球規模の光の複雑さの縮図となっている。西海岸は人口増加と活気に満ちたテクノロジー経済と一致して、大部分が明るくなった。しかし、東海岸と中西部の多くは実際には薄暗くなった。これは、古い都市中心部の高密度化、特定の製造業の衰退、そしてワシントンDCやシカゴのようなスマートでエネルギー効率の高い都市照明プログラムの積極的な採用によって引き起こされた」とZhu氏は述べた。

大規模なイルミネーションは、19 世紀初頭の都市のガス灯から始まり、その世紀後半には電灯が続き、その後容赦なく増加しました。都市や町は夜になると輝き、かつて上空に輝いていた星のほとんどを覆い隠します。

「光害は生態学的に深刻な影響を及ぼし、夜の生態系、動物の移動、人間の概日リズムを混乱させます」と朱氏は述べた。