今年1月、よく晴れた寒い水曜日、FBI捜査官らがフルトン郡の選挙拠点、アトランタ郊外の半田舎にある倉庫に降り立った。
この洞窟のような建物は、ジョージア州の首都を含む管轄区域内で投票を組織するための中枢である。
警官らは2020年大統領選挙の投票用紙や有権者登録情報など、656箱の資料を携えて出発した。
この動きは、約6年前の大統領選挙での敗北は不正行為であったと虚偽の主張をするドナルド・トランプ米大統領の終わりのないキャンペーンの最新のものにすぎない。
そしてこれは、州内の選挙管理委員会を掌握しようとする同氏の信奉者らによる協調的な取り組みの一環であり、今秋の激戦の知事選と上院議員選挙に先立って、投票方法と集計結果の決定を自分たちに任せている。
これらすべてが、大統領が敵とみなした人物を刑事告発し、州選挙に干渉し、将来の結果を覆すお膳立てをするのではないかという懸念を引き起こしている。
トランプ大統領が任命した裁判官は今週、連邦政府に対する文書の返還を求める郡の要求を却下した。
マイク・スチュワート/AP通信
FBI捜査官は1月28日にハブから箱を持ち去った。それ以来、郡への返却を回避するための訴訟でFBIが勝訴している。マイク・スチュワート/AP通信
「これは2020年の選挙以上の問題だ。彼が26年と28年に何が起こって欲しいかがすべてだと思う」と元アトランタ市長で民主党知事候補の最有力候補であるケイシャ・ランス・ボトムズ氏は、アトランタ郊外の黒人巨大教会での全候補者討論会後、有権者に喜んで接しながらグローブ・アンド・メール紙に語った。
彼女は、2024年の選挙戦中にトランプ氏が行った有名な不可解なコメントを指摘し、「トランプ氏は、人々が自分に投票すれば二度と投票する必要はないと言っていた。だからこれはその予兆なのかもしれない」と語った。
選挙制度を巡るこの戦いは、爆発的な成長と人口動態の変化により、かつては南部保守主義の砦だった場所が熾烈な競争の場に変貌した、この国で最もダイナミックな激戦州における最も熱い政治的引火点である。
昨年初めにICEがジョージア州レックスでこの襲撃を主導して以来、ジョージア州ではさらに数千人が連行された。ラテンアメリカやアジアからのディアスポラが急速に増加している州では、大量逮捕に多くの人が不安を感じている。
カルロス・バリア/ロイター
一見すると、アトランタの都市の活気を見つけるのは難しいかもしれません。 14 車線の高速道路交通により、中心部のビジネス地区が隣接する地区から遮断されています。低丘陵やオークの森に、ありきたりな分譲地やオフィスパークが広がっています。
しかし、よく見てみると、新しい集合住宅にはレストランやコーヒー ショップが入居し、バーテラスは複合用途のトレイルに面して開かれており、市内には活気に満ちた活動の拠点があることがわかります。郊外には、インドをテーマにしたモール、フォーのテイクアウト店、韓国式浴場が点在しています。
これらすべては、都市を地方の中心地から国内で 6 番目に大きい大都市圏に変えた急速な人口増加の結果です。
新たな大移住により、ジム・クロウ時代に南部を離れた家族の多くが黒人アメリカ人に戻ってきた。そして、国際移民の急増により、ラテンアメリカ、東アジア、南アジアから人々がやって来ました。
「アトランタは希望がある宇宙の場所です。ここには特に若者にとってエネルギーとチャンスがあります」と雑誌創刊のため2010年にルイジアナ州からアトランタに移住したグレータージョージア黒人商工会議所のメリンダ・シルベスター会頭は語った。
「ここはマーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士の最初の家であり、彼の夢の精神は生きていて現実です。」
人口動態の多様化が政治変化をもたらし、新規参入者が不釣り合いに民主党を支持する傾向にある。
かつては赤一色の州であったこの州は、2020年の大統領にジョー・バイデンを選び、民主党上院議員2名を選出した。そのうちの1人、ジョン・オソフ氏は今秋の再選を予定している。民主党はまた、任期付きで人気の高い現職ブライアン・ケンプ氏が共和党から知事の座を奪うことも望んでいる。
彼らは、トランプ氏の対イラン戦争と移民弾圧を最重要政治課題に挙げるミルナ・レベロン氏のような人物に期待するだろう。
エルサルバドル移民の37歳は、市の北東に広がる日干しレンガ造りのプエブロのようにデザインされたラテンアメリカのショッピングモール、プラザ・ラス・アメリカスに立ちながら、「決断を下すとき、彼は何も考えず、抜け出せない混乱に陥ってしまう」と語った。
一方、現在ホワイトハウスが熱中しているのは、アトランタ地域の別の場所だ。
FBIは宣誓供述書の中で、フルトン郡の選挙本部への強制捜査は、2020年の結果を覆すための大統領の取り組みに以前から携わっていたトランプ政権当局者で弁護士のカート・オルセン氏からの紹介に端を発したと述べた。
トランプ氏の国家情報長官トゥルシー・ギャバード氏は、1月のフルトン襲撃に参加していた。それ以来、グルジア国民はトランプ政権が次にどのような措置を講じるかを待ち続けている。イリヤ・ヌーベルジュ/ロイター
トランプ氏の具体的な意図は不明だ。
一つの可能性としては、司法省が2020年に大統領を妨害したとして大統領が告発した州当局者の刑事訴追を開始する可能性がある。
もう一つは、ジョージア州の有権者に関する情報を武器に、政権が州に対し、一部の有権者を名簿から不当に排除するよう圧力をかける可能性があるというものだ。
3つ目：トランプ氏は思い通りにならない将来の選挙結果を覆す準備をしており、そのような行動への支持を集めるために投票システムに対する国民の信頼を損なうことを望んでいる。
州内の大統領の最も忠実な支持者たちは、大統領に行動を起こすよう求めている。
「ここジョージア州で私たちの選挙が盗まれたことに関して、検察はどこにいるのでしょうか？」 32歳の元州上院議員コルトン・ムーア氏は語った。 「何人かの逮捕者が出ることは覚悟しています。法律を破った人がいるのは分かっています。」
2021年初頭、同州が決選投票を行ったジョージア州ダルトンで「ストップ・ザ・スティール」のデモ参加者が集会を行った。争われた上院選挙は両方とも民主党に有利に終わるだろう。ブライアン・スナイダー/ロイター
もちろん、選挙不正の主張は何年も前に共和党の州当局によって調査され、反論されていた。
それ以来、選挙否定派はジョージア州の選挙管理委員会を掌握することに熱心に取り組んできた。これらの委員会は、州レベルとその 159 の郡ごとに 1 つずつあり、投票所の数や設置場所の決定、投票用紙の集計、結果の認定など、投票のロジスティクスを管理します。
州レベルでは、ジャニス・ジョンストン氏、ジャネル・キング氏、リック・ジェファレス氏の三人の理事が、選挙の実施方法の大幅な変更を推し進めようとした。
とりわけ、彼らは郡選挙管理委員会が選挙の認定を停止し、投票用紙を手作業で数えることを命令し、人々が不在者投票をすることを困難にすることを許可することに賛成票を投じた。この規則変更は州最高裁判所によって却下された。
郡レベルでも同様の話があり、州内で最も人口の多い2つの郡であり、どちらも民主党の本拠地であるフルトン郡と近隣のグインネット郡を含め、いくつかの地方委員会の委員が選挙結果の認定を阻止しようとしている。
アトランタのカーターセンターで選挙管理の専門家を務めるジョナサン・ストーンストリート氏は、「本当のリスクは、気に入らない結果を阻止したい、あるいは選挙の認定を拒否したいという意向がある場合だ」と語る。 「選挙管理委員会に参加する場合、その意図は選挙が公平な方法で実施されることを保証することであるべきですが、プロセスを混乱させないことです。」
世界中で民主的な制度を構築するプロジェクトに取り組んできたストーンストリート氏は、「特定の郡に対するFBIの介入」は制度への信頼を損ない、人々が詐欺の冤罪を信じやすくなるリスクがあると述べた。
「有権者の信頼は、他の国でも見てきたように、築くには長い時間がかかるが、それを破壊するのは非常に簡単なことの一つだ」と同氏は語った。
カーターセンターは州内に選挙監視員を配置したが、不正や不正投票の証拠は見つからなかった。
有権者の権利を剥奪するトランプ氏の取り組みの背後にいるのは、単なる少数派ではない。
2020年、共和党知事指名の有力候補者であるバート・ジョーンズ副知事は、議会に対し選挙結果を無効にしてトランプ氏の選挙人を任命するよう求めた。米国下院議員で共和党上院議員候補の最有力候補であるマイク・コリンズ氏は、かつて投票機を撃つ様子を映した選挙広告を掲載したことがある。
ジョージア州の現場にいる共和党有権者は、このテーマについてさまざまな見解を示している。しかし、2020年の選挙結果を全面的に受け入れる人を見つけるのはまれであり、これはトランプ氏の言説がいかに完全に常態化しているかを示している。
ジョージア州ローマのケロッグ工場の元従業員、スティーブ・レッドベターさん（72）は、「不正行為が行われていることは知っている。彼らは違法を望み、不正行為を望んでいる。ここで合法なアメリカ人だけが投票できるべきだ」と語った。
アトランタから北西に 90 分のところにある人口約 40,000 人の町、ローマは、大都市のリベラルな国家への引っ張りに対する逆潮流を例証するものである。ジョージア州の田舎はさらに右傾化しており、ここの有権者は最大の陰謀論者マージョリー・テイラー・グリーンを3度も議会に送った。
76歳のグレンダ・フラー氏は、2020年の選挙管理人が「投票用紙をあらゆる場所に隠し」、一部の投票用紙を2回数えたと主張している。 「誰かをオフィスに就かせたいあまり、不正行為や窃盗などをするのは残念なことです」と彼女は言った。
4月14日に議会に宣誓したクレイ・フラー氏は、ジョージア州でマージョリー・テイラー・グリーン氏の古巣を獲得したトランプ大統領公認の候補者だった。妻のケイト・フラーさんもマイク・ジョンソン下院議長とともに宣誓式に参加した。ホセ・ルイス・マガナ/AP通信
FBIの強制捜査に不安を抱いている人たちも、不正投票についてはトランプ氏が正しいかもしれないと認めている。
「どちらとも言えないと思います。確かに不正行為はありましたが、それは誰にも分かりません。」引退した心臓外科医のリー・グリフィスさん（83）は言う。 「彼はただそれを諦めなければなりません。何が起こったとしても、それはもう過去のことです。」
州共和党内では、公式レベルで曖昧さが許される余地はほとんどない。
当時同州の共和党副知事だったジェフ・ダンカン氏が、選挙を覆そうとするトランプ氏の2020年の取り組みを批判すると、同州から除名された。最近の春の平日の夜、彼は民主党の州知事候補指名を求めてボトムズ女史と同じ教会のフォーラムにいた。
同氏はその後のインタビューで、「ドナルド・トランプ氏が次に何をしようとしているのかを誰かが予測できれば、彼らは帝国への鍵を握ることになるだろう。誰も予測できない。彼が何をしたいのかさえ予測できないと思う。これは2020年の選挙に関するものではない。疑惑の種を蒔き、脅迫と恐怖を生み出しているだけだ」と語った。 「これからどうなるのか心配です。」
ブリン・アンダーソン/AP通信
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