1億6600万年前に遡る「恐竜ハイウェイ」の足跡がイギリスで発見

イングランド南部の石灰岩採石場で粘土を掘っていた作業員が異常な隆起に気づき、それが「恐竜ハイウェイ」と1億6600万年前に遡る約200本の痕跡の発見につながったと研究者が木曜日に発表した。

オックスフォード大学とバーミンガム大学の研究者らは、100人以上のチームが6月にオックスフォードシャーのデュワーズ農場採石場を発掘した後になされたこの驚くべき発見は、この地域でのこれまでの古生物学研究を拡張し、中期ジュラ紀についてのより大きな洞察を提供すると述べた。 。

バーミンガム大学の微古生物学教授カースティ・エドガー氏は、「これらの足跡は恐竜の生活を知る特別な窓を提供し、恐竜の動き、相互作用、そして彼らが生息していた熱帯環境についての詳細を明らかにしている」と述べた。

いわゆる高速道路を構成する一連の線路のうち 4 つは、竜脚類と呼ばれる首の長い巨大な草食動物が通った道を示しており、竜脚類は体長 60 フィート (18 メートル) 近くまで成長した恐竜、セティオサウルスであると考えられています。 5 番目のセットはメガロサウルスに属していました。メガロサウルスは体長 9 メートルの凶暴な捕食動物で、特徴的な三本爪の跡を残し、2 世紀前に科学的に名前が付けられた最初の恐竜でした。

線路が交差するエリアでは、肉食動物と草食動物の間の相互作用の可能性について疑問が生じています。

「科学者たちはメガロサウルスのことを地球上の他のどの恐竜よりも古くから知っており、研究してきたが、今回の発見は、これらの動物の新たな証拠がまだ存在し、発見を待っていることを証明している」と、同研究所の脊椎動物古生物学者エマ・ニコルズ氏は述べた。オックスフォード大学自然史博物館。

30年近く前、この地域の石灰岩の採石場で発見された40組の足跡は、世界で最も科学的に重要な恐竜の足跡の一つとみなされていた。しかし、その地域は現在ほとんど立ち入ることができず、デジタルカメラやドローンが発見物を記録する以前に使われていたため、証拠写真も限られている。

この夏、現場で活動したグループは2万枚以上のデジタル画像を撮影し、ドローンを使ってプリントの3Dモデルを作成した。大量の文書は将来の研究に役立ち、恐竜の大きさ、歩き方、移動速度などを明らかにする可能性がある。

オックスフォード博物館の地球科学者ダンカン・マードック氏は、「保存状態は非常に詳細であり、恐竜の足が出入りする際に泥がどのように変形したかを見ることができる」と述べた。 「巣穴、貝殻、植物などの他の化石と合わせて、恐竜たちが歩いた泥だらけのラグーンの環境に命を吹き込むことができます。」

発見物は博物館の新しい展示物で展示されるほか、来週BBCの番組「Digging for Britain」でも放送される予定だ。