船には香港の国旗がはためいています。沙田地区の保護者は、一流幼稚園への入学を獲得するために賄賂を支払ったとして有罪判決を受けた。ティロン・シウ/ロイター
2019年9月、元弁護士のビダ・ラウさんは、末息子に代わって香港有数の幼稚園に入学願書を送った。
沙田区北部のトロ港を見下ろす高級住宅地に拠点を置くウーカイシャインターナショナル幼稚園は、英語学校財団（ESF）によって運営されています。 実行するのは 香港には 24 のインターナショナル スクールがあり、そのうち 6 校は 3 歳から受け入れている K1 プリスクールです。
ESFの学校は高価です – 五開沙支部 現在料金が発生しています 年間 111,400 香港ドル (20,000 ドル) と競争力があります。場所を確保するために、子供たちと保護者の両方が面接形式の「遊び訪問」で評価されます。しかし、その段階に到達することさえ困難な場合があり、約 250 の面接枠を 300 ～ 400 人の応募者が争う中、実際に学校に入学できるのは 175 人の子供たちだけです。
裕福な親は行列をスキップできる 支払うことで 希望するESF幼稚園への「優先的な遊び訪問の予約を得る」ため、50万香港ドル（約8万8000ドル）の社債を発行したが、それでも同校への入園が保証されたわけではない。
ラウさんは別のアプローチをとった。
今週、数年に及ぶ捜査の結果、彼女は五海沙幼稚園の元ESF管理者に賄賂を支払ったとして投獄された14人のうちの1人であり、裁判官はこの事件で「香港社会の基本的な健全性が損なわれた」と述べた。
この事件は、スタンフォード大学、イェール大学、南カリフォルニア大学を含む米国の一流大学で子供たちの入学先を確保するための2,500万米ドルの贈収賄計画に関連して53人が起訴された「バーシティ・ブルース」スキャンダルの反響がある。
実際、この 2 つの事件は重なっており、ちょうど米国の計画が解明されつつあるときに香港の計画も始まりました。そして、中国領土では、教育と熾烈な競争に重点が置かれているため、子供たちは多くの場合、教育の準備をしています。 入学面接 ほぼ生まれたときから検査を受けていたことを考えると、ESF事件の親たちが大学ではなく幼稚園に注目していたのはおそらく驚くべきことではない。
裁判所文書によると、ラウさんは当初、合法的に申請しようとした。しかし、彼女の息子は最初の面接で失敗し、2020年初めに二度目の訪問に来なければならなかった。息子はうまくいったが、入学を担当するESF管理者のファティマ・ルムジャーン氏は、待機リストには少なくとも20人以上の子供たちがいることを考えると、息子が入学できる可能性はほとんどないと述べた。
ラムジャーンさんは、息子の可能性を高めるためにラウさんに50万香港ドルの社債を支払うよう提案したが、ラウさんはこれに難色を示し、ラムジャーンさんは、10万香港ドルという比較的低価格で、息子の居場所を手配するのを個人的に手伝うことができると述べた。
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数週間後、2人の女性は沙田中心部のショッピングモールのレストランで会い、そこでラウさんは現金10万香港ドルと高級時計が入った紙袋を手渡した。彼女の息子はその学校に入学した。
ラムジャーンさんがそのような取り決めをしたのはこれが初めてではなかった。数カ月前、彼女は別の母親であるジュリア・ウォンさんも同様の方法で息子の居場所を確保するのを手伝っていた。
ウォンさんはラムジャーンさんと会い、物静かで内向的な息子が居場所を見つけるのに苦労するのではないかと心配していると伝えた。ラムジャーンさんは、学校が「活発で陽気な性格の子供たちを入学させることを望んでいた」と認めた、とウォンさんは後に証言した。
ラムジャーンさんは、10万香港ドルで「面接トレーニング」を提供できると言い、それをWhatsApp上で実施したとされる。その少年は学校に入学した。
2020 年半ば、この計画は拡大しました。ラウさんは友人にラムジャーンさんを紹介し、彼女は「多少の糸を引く」ことができ、社債を支払うよりも安く済むだろうと伝えた。ラムジャーンさんは他の数人の保護者にも連絡を取り、秘密の「トレーニングコース」を提供した。
その後のESFの監査によると、ラムジャーンさんの介入のおかげで2人の子供が200以上の順位を飛び越えたが、他の多くの子供は数十順位を飛び越えた。
ラウさんとウォンさんの息子を含め、３人は順位が１、２位上がっただけだった。ラムジャーンさんは法廷で、息子の順位についてラウさんに嘘をついたことを認めた。つまり、彼の前には他に2人の応募者しかいなかったため、実力だけで枠を獲得できたのかもしれない。
この監査は、ESFが匿名の通報を受けた後、2021年初めに実施された。ラムジャーンさんは、監査役のラウ・カマン氏に最初の調査結果を突きつけられた直後、自分のやったことを認めた。管理者は直ちに解雇され、この事件は独立汚職防止委員会に付託された。
2024年10月、ラムジャーンさんは罪を認め、賄賂を要求した14人に対して証言することに同意した。彼女には後日判決が言い渡される予定だ。
他の14人の被告全員が2月に有罪判決を受け、法廷はルムジャンさんに正当な指導料を支払っていると考えていたという数人の被告の主張を却下した。
火曜日に、彼らには8か月から14か月の懲役刑が言い渡されました。ラウさんは最も厳しい刑の一つ、懲役11か月を受けた。
エイミー・チャン判事は、被告らは「全く反省していない」ことを示し、入学手続きの公平性と「香港社会の誠実さ」を損なったとして非難した。
「被告たちが子どもたちに大きな期待を寄せていたため、子どもたちが良いスタートを切れるよう手助けしたいと願っていたのは理解できる」と彼女は言う。 「それでも、彼らは法律を守らなければなりません。」
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