首輪カメラでアラスカのハイイログマをクマの目から見ることができます

世界で最も辺鄙なハイイログマの個体群の 1 つであるハイイログマの生活が、首輪カメラを使って動物たち自身によって記録されており、彼らがアラスカの荒涼とした北斜面でどのように生き延びているかを垣間見ることができます。

北極海近くの樹木のない極寒の地を徘徊する約200頭のハイイログマのうち12頭には、ワシントン州立大学とアラスカ魚類猟獣局による研究プロジェクトの一環としてカメラが装備されている。

彼らが記録したビデオ（その多くはウィスキーの銃口の下側で部分的に隠されている）には、クマたちが仲間と遊んだりケンカしたり、カリブーをかじったり、ベリーをむさぼったり、ビーチで昼寝したり、魚を探して池で泳いだりする様子が映っている。

クマは一年のうち約8ヶ月間冬眠します。

「彼らがその期間を生き延びるために十分な脂肪を蓄えるのに十分な食料資源を手に入れるのに、本当に短い期間しかないのです」と、州の野生生物学者ジョーダン・プルゼンスキーとともにこのプロジェクトを主導しているワシントン州立博士課程の学生、エラリー・ビンセントは言う。

「私たちは、彼らが一年を通して生きていくための食料をどのように入手しているのか、そして彼らが正確に何を食べることを選択しているのかについて、ある種の広範なスケールで調べることに興味があります」とヴィンセント氏は語った。

とりわけ州は、クマがどの程度ジャコウウシを狩っているのかを知ることに関心を持っている。プルゼンスキー氏によると、北斜面には毛むくじゃらの氷河期の生き残りが約300人いるが、人口は増えていないという。

プロジェクト初年度のビデオでは、クマたちが冬眠から目覚めた後、冬の間に死んだカリブーやジャコウウシの死骸を食べる様子が示されている。その後、カリブーの子牛を攻撃します。ツンドラに緑が生えるとすぐに、クマは植物、特にブルーベリーやムクロジ（バッファローベリーとも呼ばれる）に餌を移します。

サケを食べるクマのように太ることはありません。これらのクマは最大454キログラムに達することもあります。ヴィンセント氏によると、これらの北極グリズリーは比較的小さく、最大で159キログラムに達するという。

最初に首輪カメラをクマに装着するために、研究者らは昨年5月にヘリコプターで雪の中を追跡した。プルゼンスキーさんは空中から麻酔ダーツを発射し、ビンセントさんは注射時間を記録し、クマがいつ地上に安全に近づくことができるかを判断するのに協力した。

彼らはクマに首輪を装着し、クマが体重が増えるにつれて首輪が首輪にフィットする程度にゆるく保ちましたが、クマが過酷な生活を送っている間に首輪が外れてしまうほどゆるくはしませんでした。

「難しいことではありませんが、首輪を適切に調整するには多くの配慮が必要です」とヴィンセント氏は言います。

研究者らは8月に首輪を交換するために再びクマを追い込み、9月にはデータをダウンロードした。研究者らはクマの体重増加と体脂肪も測定した。

首輪が外れると、州野生動物局はGPS首輪に取り替えた。

このデータは、油田開発がクマにどのような影響を与えているかを特定し、冬の間クマが巣を作る場所、つまり石油会社が掘削現場間に冬道を建設する際に避けなければならない場所を特定するのに役立つ可能性がある。

カメラは最大 17 時間のビデオを記録できます。春と夏には、10 分ごとに 4 ～ 6 秒の短いビデオクリップを撮影しました。秋には、暗闇が迫ってきたため、日中は 5 分ごとにクリップを録画しました。

短い動画にもかかわらず、このクリップは、面積約 243,459 平方キロメートルで人口わずか約 11,000 人の荒涼としたノース 斜面でクマがどのように繁栄しているかを示す貴重な視点を提供します。住民のほぼ半数は、以前はバローとして知られていた国内最北のコミュニティ、ウトチャグヴィクに住んでいます。

「これらのクマの本当に良い点の一つは、特定の食べ物をあさるとき、その一つのことを長時間続ける傾向があるということです。そのため、クマはほぼ一日中食事に費やすことになります。そのため、私たちが彼らが何をしているのかを実際に見ることができる可能性は非常に高いのです」とヴィンセント氏は語った。

カメラはクマとオオカミの群れの遭遇も捉えた。

５月にクマが冬眠から目覚めた後に発生した。彼はまだ食事をしていなかったので、食べ物をめぐってオオカミとの有害な相互作用はなかった、と彼女は語った。次のクリップにはオオカミの姿は見えず、平和的なやりとりであったことがわかります。

「二人とも、それは無駄だと判断したと思います。それで、ただお互いを見つめて、次に進みました」とヴィンセントさんは語った。

研究はさらに2年間継続され、さらに24頭のクマに首輪を付ける計画だ。