ジェイソン・リー・ベックウィズはサンティアゴ教会の祭壇に立ち、荒廃した聖域を眺めながら微笑んだ。
床には土、木片、瓦礫が散乱していた。ステンドグラスの窓は何年も前に破壊され、屋根の一部が欠けていました。祭壇はほとんどすべての壁と同様に落書きで覆われていました。
伝染するほど陽気なアメリカ人であるベックウィズ氏には可能性しか見えなかった。彼は会議スペース、録音スタジオ、そして平和教会という新しい名前の計画について興奮気味に語った。
彼は、ポルトガルに流れ込むドゥエロ川を見下ろす山の中腹に位置する、スペイン北西部の絵のように美しい村、サルト デ カストロの教会とその他すべての誇り高き所有者です。 20年以上ここに住んでいる人は誰もいません。ベックウィズ氏は、川沿いに 2 つの小さなダムと発電所を建設する労働者のために 1940 年代に建設され、かつては繁栄していたこのコミュニティに新たなビジョンを持って状況を変えたいと考えています。
彼は、スペイン、ポルトガル、イタリアのゴーストタウンを占領し、リゾートやコミューンからデジタル遊牧民の隠れ家まで、さまざまなものに変えている増え続ける外国人の一人だ。
ジェイソン・リー・ベックウィズは現在、サルト・デ・カストロとその教会、そして長年にわたってそこに蓄積された落書きを所有している。サモラ近郊にあるアーカイブ写真には、サルトに水力発電所の労働者が盛んに住んでいた 1940 年代の教会の様子が写っています。
ベックウィズ氏はサルトを31万ユーロ（48万8,000ドル）で購入した。これには全44棟の建物、2つのプール、レストラン、兵舎、数十の鶏小屋を収容する7棟のセメント構造が含まれていた。彼は、あらゆる所得層の観光客向けに、スパ、ワイナリー、ホステルを備えた芸術センターを作りたいと考えています。
「これは多くの人にとってあまりにも大きな意味がある」と彼はこのプロジェクトと彼が受けた支援について語った。 「それは希望であり、インスピレーションであり、救いであり、原点への回帰です。」
ベックウィズ氏は大物開発者ではない。彼はニューヨーク州ナイアガラフォールズ出身の元印刷所勤務の55歳で、心臓発作の経歴があり、キッスのトリビュートバンドでドラムを演奏することに情熱を持っている。彼の見方によれば、サルトの住宅価格は、彼と妻が過去 30 年間住んでいるカリフォルニアの平均的な家よりも安いという。
村はたくさんあります。若者が都市でのより良い将来を求めて田舎を離れたため、数十年にわたる農村部の人口減少により、ヨーロッパのこの地域の何千ものコミュニティが空虚になりました。スペインだけでも放棄された村が推定3,000あり、それらを購入する需要が高まっている。
2024年にダブリンに拠点を置くアフォーディホームを立ち上げたティム・ネグルー氏は、「初日から関心が大きかった」と語った。彼は村の販売を専門とし、米国、カナダ、ヨーロッパ、中東のバイヤーと協力してきた。
この市場は、過密な観光地からの移動と、バルセロナ、リスボン、ヴェネツィアなどの都市の大勢の観光客に対する反発が一因となっている。
多くの旅行者もゆっくりとしたペースを求めており、旅行と農場、牧場、ワイナリーでの滞在を組み合わせたアグリツーリズムは、旅行業界で最も急成長している分野の 1 つです。
スペインのウェブサイト「アルデアス・アバンドナダス・リアル・エステート」を運営し、数十の村を売りに出しているエルビラ・ファフィアン氏は、「特に都市を離れて村に戻りたいと考えている若者や個人の間で関心が高まっている」と語る。 「今日では、インターネットとテレワークのおかげで、どこにいても仕事ができるようになりました。」
建物が 10 ～ 30 棟ある小さな村の価格は 150,000 ユーロから 500,000 ユーロの範囲です。 100 もの建物がある大きな町では、200 万ユーロ以上の費用がかかる場合があります。
しかし、課題はそれらをどうするかです。村はさまざまな荒廃状態にあり、居住可能なものに再建するには数百万ドルの費用と数年かかる場合があります。
多くの住宅は依然として元の所有者の遠い親戚が所有しているため、銀行規制、税金の考慮、所有権の問題だけでなく、克服すべき許可の問題も数多くあります。
ベックウィズ氏は、サルトに新たな命を吹き込むには800万ユーロ以上の費用がかかる可能性があると見積もっており、まだ購入代金全額を支払っていないという。
「ここまで来るために、退職金を現金に換えなければなりませんでした」と彼は語った。
オンラインでサルトが販売されているのを見るまで、彼はスペインやヨーロッパに行ったことがありませんでした。彼と妻は 2024 年にこの村を訪れた後、その村に恋をし、思い切って参加することを決意しました。
「サルト・デ・カストロで地に足をつけた瞬間、家に帰ったような感覚を覚えました。自分がいるべき場所に来たような気がしました」と彼は語った。
同氏は税務目的でスペインに会社を設立しており、同氏の計画を支持してくれる投資家を呼び込みたいと考えている。彼と妻はカリフォルニアで B&B を 5 年間経営していたので、ホスピタリティに関してはある程度の経験があります。しかし、彼は今後の課題を認識しています。
「正直に言うと、長くて大変な2年間だった。眠れない夜もたくさんあったし、手絞りもたくさんあったし、まだ宙に浮いたままだ」と彼は語った。
彼はスペイン語を話せませんが、市区内のサルトを含むフォンフリア町の役人を含む多くの地元住民の心を掴んでいます。
「これは投資が必要な地域です。そしてこの種の取り組みは私たちにとって良いことです」と町の行政官ルイス・セラドール氏は語った。同地区の8つの村のほとんどは何年も人が失われており、サルト近郊の少なくとも1つの放棄された村は売却されたと同氏は付け加えた。
ソフィア・キンタネロさんは部外者が村を買収することに懸念を抱いている。彼女は、消滅の危機に瀕している村が新しいビジネスや投資家を呼び込むのを支援するスペインの民間ベンチャー、AlmaNatura のプロジェクト マネージャーです。同社はインターネット アクセスや教育の機会も支援しています。
「スペインでは人口減少という非常に大きな問題を抱えています」とセビリア北部の人口950人の小さな町アロヨモリーノス・デ・レオンに住むキンタネロさん（28）は言う。 「村の人口が500人を下回ると、村を再建するのはすでに非常に困難です。」
村を空き地のままにしておくよりは、売却する方が良い、と彼女は言う。しかし、新しい所有者はより広範なコミュニティを関与させないことが多く、それが敵意を生む可能性があります。 「村に住むことの興味深い点は、自分でバブルを作らないことです」と彼女は付け加えた。
バルセナ デ ブレバは、オランダ人夫婦が 2 年前に購入した廃墟の町です。黄色いコートを着たマーイケ・ゲルツさんは、夫のティボール・シュトラウスさんと一緒に裏の家を修復する計画を立てている。
サルト・デ・カストロから北に3時間のところにあるマーイケ・ゲルツさんとティボール・シュトラウスさんは、自分たちが購入した村の共同体モデルに従っている。
オランダ人夫妻はバルセナ・デ・ブレバとその周囲の6ヘクタールの農地に35万ユーロを支払った。彼らはそこをアードボルと呼ばれる集団農場に変えようとしている。
この町は 45 年間放置されており、70 棟の建物のほぼすべてが劣悪な状態にあります。多くの建物では壁が失われ、屋根は陥没し、建物をつなぐ通路にはレンガの山が散乱しています。
夫婦は、スペインの砂漠化（肥沃な土地が干ばつにより砂漠のようになる）に関するテレビのドキュメンタリーを見てここに来た。 「私たちは、木を植えることによって、この問題を少しでも阻止できるかもしれないと考えました」とガーツさんは語った。
最初、彼らは土地を購入することを考えました。しかし、彼らは他の家族にも自分たちのプロジェクトに参加してもらいたかったので、村を購入する方が理にかなっていました。
彼らは2年前に村を購入しましたが、昨年の夏に2人の子供を連れてここにフルタイムで移住しました。彼らはコミュニティが形成されていく間、ブルゴス近くのアパートに住んでいます。
一部の建物では工事が始まり、カラフルな手書きの看板が通りの名前を示しています。間に合わせのポールに村旗が掲げられている。
彼らは野外で、アーモンド、クルミ、ピスタチオ、リンゴ、梨、桃を栽培する500本の木で構成される「食の森」の建設に着手した。彼らはまた、何エーカーもの野菜を植えており、鶏や他の家畜を飼うことを計画している。彼らは近くの川の水を使用する許可を取得しており、池や植物を使用した閉鎖型下水システムを開発しています。
加入を希望する家族は20年間のリース料として2万5000ユーロを支払う。これにより、家を再建できるようになり、村の太陽光発電網にアクセスできるようになります。その見返りに、借地権者は農場を手伝います。いつでもリースを売却したり、更新したりできます。
建物の 1 つは、14 人ものボランティアを収容するホステルとして割り当てられています。
「私たちは、このような農業をしても地球にダメージを与えることなく、それでも生計を立てることができるということを示したいのです」と、夫がリモートで IT 業界で働きながらプロジェクトを管理するガーツさん（47 歳）は語った。
アードボルの噂が広まって以来、夫妻は世界中からの電話やメールに対応し続けている。これまでにオランダ、米国、アルゼンチン、スペインから８人が移住しており、その中には子供２人を連れた夫婦や生まれたばかりの赤ちゃんを連れた夫婦も含まれる。 「最終的にはおそらく50世帯になると予想しています」とガーツさんは語った。
ミルテ・ファン・ヘジクさんは昨年の夏、夫と3歳の息子ヴォス君とともにオランダから到着した。彼らは生活を変えたいと切望していましたが、2年前にアードボルについての話を見て、訪ねてきました。彼らはとても感銘を受け、家を売って昨年7月にここに引っ越してきました。
彼らは家の1つを再建する間パオで暮らしており、32歳のファン・ヘジクさんは3か月前に娘のノヴァを出産した。
「私たちは違う生き方をしたかったのです」と彼女は説明した。彼女は国際的な人材採用の仕事を辞め、夫は通信会社での仕事量を週に 3 日のオンライン勤務に減らした。 「私たちは本当に価値のあることをして、人生ではさまざまな選択ができることを子供たちに示したかったのです。」
彼女はパオを見回して、「私たちは所有していたものの80パーセントを処分しました。本当に気に入っています。そんなにたくさんは必要ありません。」と付け加えました。
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シティスペースポッドキャスト
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