米国ジャーナリストのシェリー・キトルソン氏が釈放されたとイラク当局者が発表

先週バグダッドの街角で誘拐されたアメリカ人ジャーナリストのシェリー・キトルソン氏が解放されたと、状況を直接知るイラク当局者が火曜日に発表した。

キトルソン氏は公にコメントする権限がなかったため、匿名を条件にAP通信に語った同当局者は、午後に釈放されたと述べた。同氏は彼女の現在の居場所については明らかにしなかったが、解放前に彼女はバグダッドで拘束されていたと述べた。

イランが支援する強力なイラク民兵組織カタイブ・ヒズボラは同日の声明で、３月３１日に拉致されたキトルソン氏の解放を決定したと発表した。

同団体は、この決定は「退任する首相」ムハンマド・シーア​​・アル・スダニ氏の愛国的な姿勢に感謝したものだと述べたが、詳細は明らかにしなかった。さらに、「この取り組みは今後も繰り返されない」と付け加えた。

この声明には、キトルソン氏が釈放されたら「直ちに国外に出なければならない」という条件が付け加えられている。

米国務省はコメントの要請に応じなかった。

意見: 爆弾では自由は達成できない

カタイブ・ヒズボラはこれまで、キトルソン氏拉致の犯人がカタイブ・ヒズボラであることを認めていなかったが、米国とイラクの当局者はこのグループを非難していた。

公にコメントする権限がないため匿名を条件に語った民兵組織の幹部２人は、キトルソン氏の解放と引き換えに、以前イラク当局に拘束されていたグループのメンバー数人が解放されるとＡＰ通信に語った。

フリージャーナリストのキトルソンさん（49歳）は、誘拐事件の何年も前から海外に住んでおり、一時ローマを拠点として中東全域、特にイラクとシリアで尊敬されるジャーナリズムのキャリアを築いていた。多くのフリーランサーと同様に、彼女は限られた予算で、大手報道機関がスタッフに与えている保護を受けずに働くことがよくありました。

彼女は拉致される直前に再びイラクに入国していた。米当局者らは、彼女に対する脅迫を何度も警告したが、彼女は去りたくなかったと述べた。

イラク当局は、誘拐には2台の車が関与しており、そのうち1台はバグダッド南西のバビル県アルハスワの町近くで追跡中に衝突したと発表した。その後、ジャーナリストは2台目の車に移送され、現場から逃走した。

３人のイラク当局者は火曜日初め、彼女の解放交渉の試みが障害に遭遇したと述べた。

イラク治安当局者２名と親イラン調整枠組政治ブロックの当局者１名は、このデリケートな事件について公に話す権限がなかったため、匿名を条件にＡＰ通信に語った。

治安当局者の一人は、名目上イラク軍の指揮下にあるイラン支援の民兵連合である人民動員軍の職員がキトルソン氏の釈放を確保するために拉致犯らと連絡を取る任務を負っていたが、カタイブ・ヒズボラ指導部との連絡が困難に陥ったと述べた。

「主な課題は、カタイブ民兵組織の指導者、具体的には大隊の指揮官がどこにも見つからないことだ。誰も彼らの居場所を知らず、彼らとの接触を確立するプロセスは非常に複雑だ」と彼らは述べた。 「これらの指導者たちは、標的にされることを恐れて、地下に潜り、活発なコミュニケーションラインを維持していません。」

この政治当局者は、誘拐されたジャーナリストの解放と引き換えに要求を決定するようカタイブ指導部にメッセージが送られたと述べた。イラク当局は現在拘束されているカタイブ・ヒズボラのメンバー６人を釈放する意向で、そのほとんどがシリアの米軍基地への攻撃に関連していると発表した。

カタイブ・ヒズボラは以前にも外国人誘拐容疑で告発されている。

イスラエルとロシアの国籍を持つプリンストン大学の大学院生エリザベス・ツルコフさんは、2023年にバグダッドで行方不明となった。彼女は2025年9月に解放され米国当局に引き渡された後、カタイブ・ヒズボラに拘束されていたと語った。

このグループは彼女を誘拐したことについて正式に犯行声明を出したことはない。

イラクのイラン支援民兵組織も、米国・イスラエルの対イラン戦争開始以来、同国内の米国施設への定期的な攻撃を開始している。