米判事、ウォール・ストリート・ジャーナルに対するトランプ氏の名誉毀損訴訟を却下

連邦判事は月曜日、ドナルド・トランプ氏によるウォール・ストリート・ジャーナルに対する名誉毀損訴訟を却下したが、これはドナルド・トランプ氏を不当に扱ったと非難するメディア企業に対する訴訟活動におけるトランプ氏にとっての挫折となった。

この訴訟は、共和党のトランプ氏が大統領任期中に、不公平または虚偽と特徴付けた報道をめぐり大手メディアを相手に起こしたいくつかの訴訟のうちの1つである。このため、民主党や報道の自由の擁護者の間では、同氏が批判的な報道を鎮めるために名誉毀損訴訟を利用しようとしているのではないかとの懸念が生じている。

トランプ氏の訴訟では、ルパート・マードック氏が所有する新聞がトランプ氏の署名入りの死亡した性犯罪者ジェフリー・エプスタイン氏へのバースデーカードについての記事を掲載し、トランプ氏の評判を傷つけたと主張した。トランプ大統領と彼の弁護士は、エプスタイン被告の事件を調査している議員らによってカードが公開された後でも、このカードは偽物だと主張した。

トランプ大統領は2025年7月に訴訟を起こし、2019年に児童買春容疑で逮捕されマンハッタンの刑務所で死亡した金融業者エプスタイン氏に対する訴訟の対応を巡り、政権が保守支持層や議会民主党からの批判に直面したためだ。

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バラク・オバマ前大統領から任命されたマイアミに本拠を置く連邦地方裁判所のダリン・P・ゲイルズ判事は、公人が名誉毀損でクリアしなければならない「実際の悪意」の基準をトランプ大統領が満たすには及ばないと述べた。

つまり、自分たちに関する公的声明が虚偽であったことだけでなく、報道機関や発言を行った人物がそれが虚偽であることを知っていた、あるいは知っていたはずだったということも証明しなければならないということだ。

「この苦情はこの基準にはまったく及ばない」とゲイルズ氏は書いた。 「まったく逆です。」

ゲイルズ氏は、トランプ氏は4月27日までに修正版の訴訟を起こす可能性があると述べた。

トランプ大統領は自身のプラットフォーム「トゥルース・ソーシャル」への投稿で、その日までに訴訟を再提起すると述べた。ウォール・ストリート・ジャーナルの親会社ダウ・ジョーンズの広報担当者は声明で、「われわれはこの訴状を棄却した裁判官の決定に満足している。われわれはウォール・ストリート・ジャーナルの報道の信頼性、厳格さ、正確さを支持する」と述べた。

民主党が書簡のコピーを公開

ゲイルズ氏は、ジャーナルの記者が事前にトランプ氏にコメントを求め、トランプ氏の否定を掲載したと書いた。これにより、読者が結論を自分で決めることができ、同紙が実際に悪意を持って行動したというトランプ大統領の主張に反することになったと判事は述べた。

判決では記事が真実かどうかについては触れられていない。

エプスタイン事件では、政府がこの投資家と富裕層や権力者との関係を隠蔽し、自殺とされた彼の死の詳細が不明瞭になったという陰謀論が生まれた。

トランプ氏は2024年の大統領選挙期間中、エプスタイン氏に関するこうした陰謀論を増幅させ、自身が勝てば政府の捜査ファイルを公開すると約束した。彼はその約束を反故にしたものの、その後のスキャンダルは民主党のでっち上げだと主張した。

メラニア・トランプ氏、ジェフリー・エプスタイン氏との関係を否定

トランプ氏とエプスタイン氏はかつて友人だったが、トランプ氏はエプスタイン氏が2008年に売春容疑で有罪を認める前に関係を断ったと述べている。トランプ氏は一貫してエプスタイン氏の犯罪について知らなかったと否定している。

同氏のウォール・ストリート・ジャーナルに対する訴訟は、トランプ氏の署名がエプスタイン氏への2003年の誕生日カードにあったと主張する記事に対抗して起きたもので、そのカードには裸の女性の絵や、トランプ氏とエプスタイン氏の架空の対話における共有秘密への言及が含まれていた。

トランプ氏の訴訟では、このカードは偽物であると繰り返し主張し、証拠として公表しなかったことをジャーナル紙に訴えているが、その後、エプスタイン氏の遺産から入手したコピーが議会民主党によって公開された。

WSJ、言論への萎縮効果を警告

ウォール・ストリート・ジャーナルは訴訟の却下を求める中で、この訴訟には価値がなく、大統領が好まない内容を敢えて掲載しようとする人々の言論を萎縮させる恐れがあると述べた。

トランプ氏はまた、演説の誤解を招く編集を理由にBBCを、同氏に関する記事や書籍を巡ってニューヨーク・タイムズ紙を、2024年の大統領選で同氏がカマラ・ハリス副大統領に後れを取った世論調査を巡ってアイオワ州の新聞を提訴した。

3つの報道機関はいずれも不正行為を否定した。

ABCはトランプ氏が性的虐待を告発した民事訴訟に関するアンカーの不正確なコメントをめぐりトランプ氏と訴訟を起こし、和解した。トランプ大統領がハリス氏のインタビューの編集をめぐって訴訟を起こした後、CBSも同様の契約を結んだ。