世界のすべての都市を平均すると、樹木に覆われていると平均で摂氏 0.15 度の温度が下がります。リンジー・ワッソン/AP通信
樹木は、世界の都市の歩道や建物による都市暖房のほぼ半分を防いでいるが、世界の温暖化に伴い最も必要とされる暑く貧しい都市では十分な冷房を行っていないことが、新たな研究で判明した。
水曜日のネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された研究結果によると、世界中の都市を平均すると、樹木が日陰を作り、水蒸気を放出することで、平均で華氏0.27度（摂氏0.15度）の冷却効果があるという。
これらの木がなければ、暗い屋根や歩道が熱を吸収する都市のヒートアイランド効果により、世界の都市は平均で華氏0.56度（摂氏0.31度）温暖化することになる。人間が引き起こす温暖化のメカニズムは、化石燃料の燃焼によって引き起こされる気候変動とは異なります。
研究者らは、約 150 の都市ブロックごとに気温を測定することで、地球上の約 9,000 の大都市の分析を構築しました。これにより、都市や近隣地域の冷却効果を捉えることができ、たとえば、ニューヨークのセントラルパークの木々が、数マイル離れたブロンクスの市街地を冷却する役割を果たしているとは考えられなくなりました。
31 の大都市に住む約 1 億 8,500 万人はすでに、木々に覆われて平均で少なくとも華氏 0.3 度 (摂氏 0.3 度) の涼しさを感じています。しかし、研究の筆頭著者でネイチャー・コンサーバンシーの科学者ロブ・マクドナルド氏は、最も必要とする貧しい、暑い大都市中心部では、脳を混乱させ、臓器を停止させ、心臓を酷使することで死に至る可能性がある高熱からの緩和がそれほど得られていないと述べた。
気象学者は都市のヒートアイランド効果を見つけるために、都市中心部と近隣の農村地域との温度差を測定します。この研究の科学者は、気象観測所の測定値、衛星データ、コンピューター モデルを組み合わせて、提供される冷却ツリーを確認しました。
暑くて乾燥した貧しい場所にある小さな木の救済
人口 300 万人以上の 20 の都市では、住民が木々の涼しさから感じる気温は華氏 10 分の 1 度 (摂氏 0.05 度) 未満です。 4つの都市 – ダカール、セネガル。ジェッダ、サウジアラビア。クウェート市とヨルダンのアンマン – 樹木に覆われた地域が最小限であるため、そこに住む 1,500 万人以上の人々は樹木からの涼しさを基本的に受けていません。
マクドナルド氏は、スペクトルの対極として、樹木に覆われて少なくとも華氏 0.45 度 (摂氏 0.25 度) 冷える都市に注目しました。裕福な国の都市の40パーセント近くではこれほどの冷房が施されているが、最貧国の都市では9パーセント弱がその程度の樹木救済を行っていると研究結果は述べた。
最も涼しい場所のリストのトップはベルリンで、そのほかに木々が多いアトランタ、モスクワ、ワシントン、シアトル、シドニーが含まれています。例えば、アトランタはその土地面積の64パーセントが樹冠の下にあるとマクドナルド氏は述べた。研究には参加していないカナダのダルハウジー大学のクリス・グリーン氏によると、北米の裕福な地域では敷地面積が大きく、個人所有者が多く、政治的影響力が強い住民が多く、これらすべてがより多くの樹木を生育させ、より広い覆いを提供することに貢献しているという。
「不平等が存在します」とマクドナルド氏は語った。 「世界中の都市を見ると、特に発展途上国では樹木が非常に少ない都市が非常に多くあります。そのため、気温による冷却の数値は予想よりも若干低かったと思います。」
サウジアラビアのキング・アブドラ科学技術大学の生態学者トーマス・クラウザー氏は、どんな些細なことでも役に立つと語った。彼が住んでいる地域では、水が貴重なため、都市が樹木に覆われて涼しくなることがほとんどありません。
研究には参加していないクラウザー氏は、「人口の最大75パーセントが都市環境での生活に移行しているため、都市植生のこうした緩衝効果が重要になるだろう」と述べた。 「しかし、極端な気温の影響を最も受けやすい低・中所得地域がその恩恵を享受できるように、都市樹木の分布における壊滅的な不平等を覆さなければなりません。」
木を植えても気候変動から私たちは救われない
研究論文の著者らは、都市、特に貧しい、暑い都市は樹木被覆率を増やすためにもっとできるし、そうすべきだと述べた。しかし、水、土地、適切な種の利用可能性に限界があり、さらに気候変動の悪化により、将来の都市暖房はせいぜい20パーセント削減されるだろうとマクドナルド氏は述べた。
「木は気候変動から私たちを守ってくれない」とマクドナルド氏は言う。 「気候シナリオは世界がより温暖になることを示していますが、樹木がそれを助けることができるのは限られています。」
それでも、木を植えることには、暑さを下げる以上の利点があります。 2019年、クラウザー氏とジャン＝フランソワ・バスティン氏はサイエンス誌に掲載された研究で、地球上にすでに生えている3兆本の木の上に、新たに1兆本の木を植えるのは、冷却のためではなく、二酸化炭素を吸収するためであると提案した。
「植樹はさまざまな方法で気候変動と戦うのに確かに役立ちますが、この戦略は気候変動を大幅に遅らせるのに十分ではありません」と、この研究には参加していないミシガン大学環境学部長のジョナサン・オーヴァーペック氏は述べた。 「化石燃料から離れ、再生可能エネルギーと蓄電池に移行することによってのみ、地球上に大惨事を引き起こしている気候変動を止めることが期待できます。」
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