元FBI長官ジェームズ・コミー氏、トランプ氏に対する脅迫容疑で出廷

ジェームズ・コミー元FBI長官は水曜日、自身に対する刑事事件で初めて出廷したが、法律専門家らは、この事件は検察にとって大きなハードルとなり、司法省が勝訴するには難題となる可能性が高いと述べている。

コミー氏は火曜日、ノースカロライナ州で、昨年ソーシャルメディアに投稿した「86 47」の数字に貝殻を並べた写真に関連してドナルド・トランプ大統領を脅迫した罪で起訴された。司法省は、これらの数字は第47代大統領であるトランプに対する脅迫に相当すると主張している。コミー氏は、この数字は暴力への呼びかけではなく政治的メッセージを反映していると考え、一部の人がそのように解釈しているのを見てインスタグラムの投稿を削除したと述べた。

今回の起訴は、FBI長官時代からトランプ大統領の長年の怒りの標的となってきたコミー氏に対するここ1年で2回目の起訴となる。 1件目は無関係の虚偽陳述と妨害罪で、昨年11月に裁判官によって却下された。現在、脅迫事件を追及している検察当局は、コミー長官が真の脅迫を伝える意図があったこと、あるいは少なくとも発言が脅迫と理解される可能性を無謀に軽視したことを証明するという独自の課題に直面している。

ジェームズ・コミー元FBI長官、トランプ大統領に対する脅迫と解釈されるソーシャルメディア写真で再起訴

起訴状はコミー氏が「故意かつ故意に」行動したと非難しているが、その曖昧な文言はその主張を裏付けるものではない。トッド・ブランシュ司法長官代理は、政府がどのような意図を示す証拠を持っているかについて詳しく述べることを拒否した。しかし、憲法修正第1条による言論の自由の広範な保護、最高裁判所の判例、そして脅迫を伝える意図がなかったと示すコミー氏の公式声明などを考慮すると、政府にとっては大きな負担となる可能性が高い。

「ここで、『86』という数字は曖昧だ。必ずしも暴力を脅かすものではない。これを公のソーシャルメディアサイトに公然と悪名高い投稿をしたのがFBI長官だったという事実は、彼が暴力の脅威を伝える意図がなかったことを示唆している」と、選挙職員に対する暴力的脅迫を訴追する特別委員会を率いた司法省高官のジョン・ケラー氏はテキストメッセージで述べた。

この事件はノースカロライナ州東部地区で起訴されたが、この地区はコミー長官が貝殻を発見したと述べた海岸の場所である。同氏は水曜日、居住するバージニア州アレクサンドリアの連邦裁判所に短時間出廷した。

コミー氏は出演中に発言も陳述も行わなかった。しかし、同氏の弁護団は、少なくとも一つの弁論が提起されると予想されており、弁護側のパトリック・フィッツジェラルド氏は、弁護士らは検察側が報復的かつ選択的であると主張し、検察側にその申し立てに関連する通信を保存するよう求めるだろうと述べた。

ウィリアム・フィッツパトリック米治安判事も、コミー氏の釈放に条件を設けるという政府の要請を不必要として拒否した。

コミー氏はFBI長官として、2016年のトランプ陣営がロシアと連携して同年の選挙結果に影響を与えたかどうかに関する捜査の初期数カ月を監督した。コミー氏は大統領一期目の数カ月でトランプ大統領に解任され、それ以来、大統領と支持者らはロシア疑惑捜査を巡り報復を求めている。

コミー前FBI長官に対する却下された訴訟の証拠使用を米国判事が一時的に阻止

最高裁判所は、声明が「真の脅威」の法的基準を満たしている場合、憲法修正第 1 条では保護されないとの判決を下した。

そのためには、検察官は少なくとも、被告が発言が暴力の脅迫とみなされるリスクを無謀に無視したことを証明する必要がある。 2023年の最高裁判所の訴訟では、多数派が、検察官は「被告は自分の供述の脅迫的な性質について主観的に理解していた」ことを証明しなければならないと判示した。

裁判所はまた、誇張的な政治的言論は保護されると認定した。

1969年の訴訟では、裁判官らは、ベトナム戦争の抗議活動参加者がリンドン・B・ジョンソン大統領を指して「もしライフルを持たせたら真っ先に目を付けたいのはLBJだ」と大統領が発言した際、大統領に対して故意の脅迫はしていないと判示した。法廷は、デモ参加者がこの発言をしたときの群衆の笑い声などは、それが深刻な暴力の脅威ではないことを示していると指摘した。

今回の件に関して、AP通信が使用している辞書であるメリアム・ウェブスターによれば、86は「捨てる」、「取り除く」、または「サービスを拒否する」を意味する俗語であるという。同書はこう述べている。「最近採用された感覚の中には、以前の感覚を論理的に拡張したもので、『殺す』という意味も含まれている。」この意味は比較的最近のものであり、使用頻度も低いため、私たちはこの意味には入りません。」

コミー氏は投稿直後に削除し、「一部の人々がこれらの数字を暴力と結びつけるとは知らなかった」「私はいかなる種類の暴力にも反対するので、投稿を削除した」と書いた。

トランプ大統領は水曜日、この投稿のせいで自分の命が「おそらく」危険にさらされていると信じていると述べ、大統領執務室で記者団に対し、「犯罪について何か知っている人なら、86を知っている。それは『殺せ』という暴徒用語だ」と語った。

バージニア州西部地区の元連邦検事ジョン・フィッシュウィック氏は、政府はコミー氏が元FBI長官としてよりよく知るべきだったことを証明しようとする可能性が高いと述べた。

フィッシュウィック氏は、「彼らは、あなたがFBI長官であり、これらの条件が何を意味するかを知っていて、それを大統領への脅威として全世界に向けて発言したのだと状況的に言おうとするだろう」と述べたが、コミー氏の合衆国憲法修正第1条の擁護を考慮すると、そのような議論は困難になるだろうと指摘した。

コミー氏は昨年シークレットサービスの事情聴取を受けており、虚偽陳述の罪で起訴されなかったという事実は、コミー氏が職員に嘘をついたという証拠を検察当局が持っていないことを示唆しているとフィッシュウィック氏は述べた。

ジョージ・ワシントン大学法学教授のジョナサン・ターリー氏は、火曜日に発表された論説記事の中で、「コミー氏を最も長く批判してきた人物の一人であるにもかかわらず、今回の起訴は言論の自由に関する厄介な問題を提起している。結局のところ、分析を推進しているのはコミー氏ではなく憲法に違いなく、今回の起訴状は憲法の精査に耐える可能性は低い」と述べた。

「もしそれが実現すれば、政府は米国における広範な政治的言論を犯罪化できるようになるだろう」と彼は付け加えた。

ブランシュ氏は水曜日、関係のない記者会見で検察側を擁護したが、この訴訟は最終的には陪審が判断することになると述べた。

「大陪審が２件の起訴状を差し戻したことは知っている。この事件が過去１年間捜査されていたことは知っている。将来のある時点で行われる裁判で同僚の陪審員がどのような判断を下すかは分からない」と同氏は述べた。