元テレビ司会者カルロス・ワトソン、失敗した新興企業オジー・メディア事件で懲役10年近くの実刑判決

元トーク番組司会者のカルロス・ワトソン氏は月曜日、かつて話題を集めた同氏のオジー・メディアを、「成功するまで偽り続ける」スタートアップ企業文化の極端な存在として非難した連邦財政陰謀事件で、懲役10年近い刑を宣告された。

あまりに過激だったので、別のオジー幹部がユーチューブ幹部になりすまし、ワトソンが指導している間に投資銀行家たちにオジーを宣伝したと検察当局は述べた。

ワトソン氏（55）と現在は消滅した同社は昨年夏、電信詐欺の共謀などの罪で有罪判決を受けた。同氏は容疑を否認しており、控訴する予定だという。

「オジーと一緒に築いてきたものが大好きだった」と彼は月曜日の法廷で、裁判官が引き返すよう勧める前に、最初は傍聴席の支持者に向けて語りかけた。ワトソン被告は裁判官に対し、アフリカ系アメリカ人の経営幹部が不釣り合いに少ないシリコンバレーで黒人起業家として自分が「選択的訴追」の対象になっていると述べ、この事件を「現代のリンチ」と呼んだ。

「私は間違いを犯しました。私も含めて人々が傷ついたことを非常に残念に思います」と述べたが、「それは公平ではないと思います。」

ワトソン被告には最低でも懲役2年、場合によっては最長37年の刑が言い渡されたが、現在は保釈金300万ドルで釈放されている。彼は今後数カ月以内に投獄される予定だ。

検察は、元ケーブルニュースのコメンテーターで司会者の同氏が、収益額を水増ししたり、存在しないか未確定の取引やオファーを宣伝したり、オジーの成功に関するその他の虚偽の兆候をちらつかせたりすることで、オジーの投資家や貸し手を欺く計画で主導的な役割を果たしたと告発した。

検察によると、共同創設者が潜在的な投資家との電話でオジーを称賛するためにユーチューブ幹部を装っている間、ワトソン容疑者は話の要点を聞いてテキストメッセージを送ったこともあったという。

米国地方判事のエリック・コミティー氏は月曜日、「この事件における不正の量は並外れたものである」と述べた。

「真実とフィクションを区別するためのあなたの内部装置がひどく調整されていなかった」と彼は量刑の際にワトソンに語った。

裁判中、弁護側は虚偽表示は他人、特に共同創設者のサミル・ラオ氏と元オジー首席補佐官のスジー・ハン氏のせいだと主張した。彼女とラオは有罪を認め、判決を待っており、ワトソンに対して証言した。

ワトソンは自身を会社に全力を注いだ創業者だと表現し、会社の晩年にはオージーから平均給与約5万1000ドルを受け取り、自宅を3倍に抵当に入れ、15年落ちの車を運転していると語った。

2012 年に設立された Ozy は、世界的な視野を持つミレニアル世代のためのニュースと文化のハブとしてのスタイルを確立しました。

ワトソンは、ハーバード大学とスタンフォード ロー スクールでの学位、ウォール街での勤務、CNN と MSNBC でのオンエア番組、そして起業家としての才能など、素晴らしい経歴を誇っていました。 Ozy Media は、彼が 20 代の頃に設立した試験対策会社を売却してから 10 年後に設立された、彼の 2 番目のスタートアップです。

カリフォルニア州マウンテンビューに拠点を置く Ozy は、テレビ番組、ニュースレター、ポッドキャスト、音楽とアイデアのフェスティバルを制作しました。ワトソンは、オプラ・ウィンフリー・ネットワークで放送され、エミー賞を受賞した「Black Women OWN the Conversation」を含む、いくつかのテレビ番組の司会を務めました。

オジーは大手広告主、顧客、助成金を獲得した。しかし、内部関係者の証言によると、表面的な成功の兆しの裏には、2017 年以降、存続するのに苦労し、解体した企業が過度に拡大していたことがあったという。

元財務副社長のジャニーン・プートレ氏は陪審員に対し、同社は給与支払いに苦労し、家賃を滞納し、高額な前払い金を借りて請求書を支払ったと語った。一方、証言や文書によると、オジーは会計士に報告した数字よりもはるかに大きな収益数字を見込み投資家に提供していた。

7月の証言台でワトソン氏は、同社の資金圧迫は新興企業の常態にすぎず、投資家は変更される可能性のある未監査の数字を入手していることを知っていたと述べた。

それらの投資家の1人は彼の妹のビバリー・ワトソンであり、彼女は兄を支持し、月曜日の法廷で、彼女の最大の損失は「これまで耳を傾けられなかった人々やアイデアを高めたこの重要なプラットフォーム」であると語った。

しかし判事は、別の投資家が法廷にカルロス・ワトソン氏の信頼を悪用したと書簡を送ったと指摘した。

オジーは、ニューヨーク・タイムズのコラムでなりすまし電話の手口が暴露され、スタートアップの聴衆の本当の規模について疑問が生じた後、2021年に解散した。