ラトニック米商務長官、エプスタインとの関係を巡り下院委員会で証言予定

ハワード・ラトニック商務長官は水曜日、性犯罪者ジェフリー・エプスタイン氏を調査する下院委員会に出廷し、議員らはエプスタイン氏が未成年少女に売春を斡旋したとして2008年に有罪判決を受けてから数年間、ラトニック氏とエプスタイン氏との接触について答えを求めている。

ドナルド・トランプ大統領の閣僚であるラトニック氏は、下院監視委員会に出席した最新の有力政治家である。同氏はこれまでエプスタイン氏との関係について矛盾した発言をしてきたが、何も悪いことはしていないとし、議員らとの非公開会見を歓迎していると述べた。

それでも、転写されたインタビューは、エプスタイン氏が未成年の少女に売春を斡旋したことが知られた後もエプスタイン氏と付き合いを続けた権力者に対し、議員らがどの程度の厳しい監視を適用するのかを試すものとなった。トランプ共和党政権はこの問題を乗り越えようと1年以上試みてきたが失敗に終わっている。

ラトニック氏は、トランプ氏自身を除けば、エプスタイン事件の事件簿に名前が挙がっているトランプ政権の最高位の役人である。トランプ氏は一貫してエプスタイン氏の犯罪に関する知識を否定しており、数年前に関係を解消したと述べている。

複数の民主党議員はラトニック氏の辞任を求めており、サウスカロライナ州のナンシー・メイス下院議員を含む数人の共和党議員は、ラトニック氏が少なくとも監視委員会で証言すべきだと主張している。

米司法省の監視機関、エプスタインファイルの公開を検討へ

ルートニック氏は、かつてニューヨーク市で隣人だったエプスタイン氏とのつながりを軽視してきた。今年初めに行われた無関係な公聴会で民主党からの質問に対し、同氏は民主党との接触について、2011年と2012年に数回の電子メールと2回の会合だったと述べた。

しかしこの告白は、同氏が昨年ポッドキャストで、2005年にエプスタイン氏の自宅を訪問し、ルートニック氏と妻を困らせた後、エプスタイン氏とは「絶対に部屋に入らない」と決めたと以前に主張した後に行われた。

2008年、エプスタイン被告はフロリダ州で未成年少女への売春勧誘などの州性犯罪容疑で有罪を認めた。

ラトニック氏は２月、上院歳出委員会の小委員会公聴会でエプスタイン氏について質問された際、上院議員に対し「私は彼とは何の関係もなかった。ほとんど何の関係もなかった」と語った。

しかし、以前は証券会社兼投資銀行カンター・フィッツジェラルドのトップだったラトニック氏は、2011年に実際にエプスタイン氏の自宅で1時間の婚約を果たした。その後、彼の家族は2012年に昼食のためにエプスタイン氏の悪名高い私有島を訪れた。

メラニア・トランプ氏、ジェフリー・エプスタイン氏との関係を否定

エプスタインに関する連邦政府の事件ファイルの公開では、二人が電子メールで連絡を取り合っていたことも明らかになった。ラトニックさんは2018年にエプスタインさんに、自宅からの眺望を妨げる近所の博物館拡張案について電子メールを送った。

エプスタイン氏はまた、2017年のルートニック氏を讃える晩餐会に5万ドルを寄付し、ルートニック氏は2015年のヒラリー・クリントン氏の募金活動にエプスタイン氏を招待した。 2013 年に、二人は同じ事業ベンチャーに投資しました。

ホワイトハウスは、トランプ大統領の広範な関税戦略の最大の推進者の一人であるラトニック氏への支持を表明し続けている。同氏は長年トランプ大統領と親交があり、2020年と2024年の選挙キャンペーンの資金集めに協力した。

下院監視委員会は５月２９日、先月司法長官の職を追われたパム・ボンディ氏の証言も聞く予定だ。

エプスタイン被告は2019年、性的人身売買容疑での裁判を待っている間にニューヨークの拘置所で死亡した。