メキシコシティは急速に沈みつつある、宇宙からも見える

NASAが今週発表した新しい衛星画像によると、メキシコシティは年間10インチ（約25センチ）近く沈下しており、世界で最も急速に沈下している大都市の一つとなっている。

面積 3,000 平方マイル (約 7,800 平方キロメートル)、人口約 2,200 万人を誇る、世界で最も広大で人口密度の高い都市地域の 1 つであるメキシコの首都とその周辺都市は、古代の湖底の上に建設されました。ダウンタウンの通りの多くはかつて運河であり、その伝統は田舎の周辺部でも受け継がれています。

大規模な地下水汲み上げと都市開発により帯水層が劇的に縮小し、メキシコシティは1世紀以上にわたって沈下し続け、多くの記念碑や古い建物（1573年に建設が始まったメトロポリタン大聖堂など）が目に見えて横に傾いたままになっている。帯水層の縮小も慢性的な水危機の一因となっており、今後さらに悪化すると予想されている。

メキシコ国立自治大学で地球物理学を研究する研究者エンリケ・カブラル氏は、「地下鉄、排水システム、水道、飲料水システム、住宅、道路など、メキシコシティの重要なインフラの一部に被害が及んでいる」と述べた。 「それは非常に大きな問題だ。」

メキシコシティは宇宙からでも沈下が確認できるほど急速に沈下している。

NASAが新たに発表した報告書によると、一部の地域では、主要空港や一般に独立の天使として知られる象徴的な記念碑などで、月に平均0.78インチ（2センチメートル）の速度で発生しているという。

全体として、これは年間約 9.5 インチ (24 センチメートル) の沈下速度を意味します。カブラル氏によると、1世紀未満の間にその落差は39フィート（12メートル）を超えたという。

「私たちの地盤沈下の速度は全世界で最も速い国の一つです」と彼は言う。

NASAの推定値は、NASAとインド宇宙研究機関の共同イニシアチブであり、地表のリアルタイムの変化を追跡できるNISARとして知られる強力な衛星によって10月から1月の間に行われた測定に基づいている。

NISARの科学者ポール・ローゼン氏は、このプロジェクトは宇宙から地球の詳細を捉えることで、「地表の下で実際に何が起こっているのかを私たちに伝えてくれる」とも述べた。

「これは基本的に、都市内のあらゆる変化を記録したものです」とローゼン氏は言う。同氏はさらに、「問題の全容がわかるだろう」と付け加えた。

チームは時間の経過とともに、特定のエリアをさらに拡大して、いつか建物ごとに測定できるようにしたいと考えています。

研究者らはより広範囲に、この技術を世界中で自然災害、断層の変化、南極などの地域における気候変動の影響などを追跡するために応用したいと考えている。

ローゼン氏は、これは警報システムの強化に利用でき、例えば火山噴火の際に科学者が政府に避難の必要性を警告できるようになると述べた。

カブラル氏によると、メキシコ市にとってこの技術は、地盤沈下問題の研究とその最悪の影響の軽減において大きな進歩となるという。

何十年もの間、政府は大聖堂のような記念碑の下の基礎を安定させること以外はこの問題をほとんど無視してきた。しかし、最近の水危機の再燃を受けて、当局はさらに多くの研究に資金を提供し始めたとカブラル氏は述べた。

NISAR 衛星からの画像とそれに付属するデータは、科学者や当局者が問題への対処方法を計画する際の鍵となります。

カブラル氏は、「状況を長期的に緩和するには、最初のステップはただ理解することだ」と語った。