ミネソタの荒野で、鉱山の将来をめぐって分裂する町

ミネソタ州北東部の荒野は、人類の重い足跡から守られた景観を占めています。湖や湿地を貫く道路はなく、水の迷路が北にカナダまで流れています。キャンプ場を傷つけるような痕跡はありません。ポーテージから死骸を取り除くのにチェーンソーは使用されません。その地図ですら現代性を避け、棒で距離を示している。

米国には、バウンダリー ウォーターズ カヌー エリア自然保護区のような場所はほとんどありません。

目に見えないところにあるものも注目に値します。それは、地下 1,700 メートルにまで達する豊富な鉱脈です。これには、米国で発見される銅の3分の1、コバルトの88パーセント、ニッケルの95パーセントが含まれており、さらにプラチナとパラジウムも含まれています。現代の地質学者が知る限り、ダルース・コンプレックスは、この種の鉱床としては地球上最大の鉱床である。それは特に、その深部を掘削するために企業が数億ドルを投じたにもかかわらず、全く未開発のままであることが理由である。

この地域の顕著なコントラストは、その自然特性のどれを優先するかについての数十年の議論の断層を形成しており、今月末までに地下採掘を再開する可能性がある決定が米国上院で決定されました。

これは、鉱山労働者の側にしっかりと立つ米国の指導者にとっての試練でもある。 2020年、ドナルド・トランプ大統領は、ミネソタ州ダルース近郊の遊説地で銅・ニッケル採掘を推進した。トランプ政権は「私のもの、ベイビー、私のもの」と述べ、全米でのプロジェクト開発を加速させている。アラスカで採掘のための道路を承認し、広大な森林地帯の環境保護措置を削減し、メキシコ湾での海洋掘削を推し進めた。

しかし、ミネソタ州の白松林の下にあるものを解き明かすことに成功するかどうかは、確実とは程遠い。トランプ氏の不屈に見えた1年目は、大統領がもはや世界を形作る権力を行使できない2年目の現実に取って代わられるからだ。 あるいは自分の裏庭さえも、彼の意志のままに。裁判所は彼の関税を骨抜きにした。抗議活動参加者は入国管理官らの撤退を強制した。

現在、ミネソタ州の一部の人々は、トランプ大統領の政策のもう一つの重要な柱、つまりアメリカの土壌からより多くの木、石油、鉱物を奪い取りたいというトランプ大統領の願望を弱体化させようと準備している。

「彼を止めることはできる」とミネソタ州イーリーの擁護団体「セーブ・ザ・バウンダリー・ウォーターズ」全国会長のベッキー・ロムは言う。

半世紀以上にわたり、ここの漕ぎ手たちは、境界水域に隣接する土地から鉱物を抽出しようとするいかなる試みも、その原始的な流れを汚すことになると主張してきた。

2022年、バイデン政権は多数の連邦鉱物リース契約をキャンセルした。翌年、同地域の広大な連邦所有地に20年間の採掘停止を課したが、これはカナダにとって重要な決定だった。鉱床と原野はどちらも北に流れる流域にあります。ミネソタ州のこの地域で漏洩した一滴の毒素は、ウッズ湖に流れる水と合流し、最終的にはハドソン湾に流れ込むことになる。

トランプ政権は議会共和党と協力して禁止令の解除に取り組んでいる。これを覆す法案はすでに下院を通過している。

業界団体マイニング・ミネソタのエグゼクティブ・ディレクター、ジュリー・ルーカス氏は「期待している」と語る。

一時停止は「そもそも実施されるべきではなかった」と水資源科学者のルーカス女史は言う。彼女は鉱業反対派が鉱業を促進していると非難している。 彼女自身が大切にしている自然を損なうことなく業界を運営できるかどうかについて、不信感を抱いている。

しかし、たとえ議会が再び採掘への道を切り開いたとしても、いかなる鉱山もまず最初に州の厳しい監視を通過しなければならないが、その一方で断固とした反対派が将来の開発を阻止するための長年の組織化に基づいて構築されている。

州の環境規制当局であるミネソタ州公害防止庁の元長官であるジョン・リンク・スタイン氏は、原野近くの新しい鉱山の州審査には10年以上かかるだろうと見積もっている。

ここで何が起こるかは、結局「連邦政府の優先順位とその能力」の問題になる、と彼は言う。州民の70パーセント近くが反対しているため、ここでの採掘は「非常に危険であり、ほとんどのミネソタ人には受け入れられそうにない」とスタイン氏は言う。

しかし、新しい鉱山は、初期の経済基盤が伐採と採掘で築かれ、後に観光に依存するようになった国の一部に産業活動の衝撃を与えることにもなるだろう。イーリーでは現在、商工会議所は、近くのバウンダリー・ウォーターズ自然保護区を訪れる毎年15万人の人々に依存しているファッション業者やホテルの経営者によって率いられている。

彼らの仕事を支えているのは水だが、「銅採掘は間違いなく流域を破壊するだろう」とスティーブ・ピラギス氏は言う。同社は年間8,000人の訪問者を手配し、夏には55人を雇用する。彼の店には、ルアー、斧、ブーツ、クリフバーなどのアウトドア必需品が揃っています。カヌーのラックが地元の通りを飾っています。

健全な自然がなければ、「バーとレストランが 1 軒あるだけの、ただの荒廃した小さな町になってしまうでしょう。」

しかし、イーリーの状況については、別の物語があります。

「ここは瀕死のコミュニティだ」と地元の鉱山擁護活動家ジェラルド・タイラーは反論する。

1960年代に銅とニッケルの鉱床が発見されて以来、数十年間で地元の学校入学者数は4分の3に減少した。世帯年収の中央値は州全体の半分にすぎない。

若返りは地下にある、とオフィスの壁に自分の売り文句を貼り付けたタイラー氏は言う、「鉱山：私たちは休暇でここにいるわけではないから。私たちはここに住んでいるのよ！」

Twin Metals Minnesota と NewRange Copper Nickel が開発中の 2 つの鉱山では、合わせて 1,110 人を雇用し、数億ドルもの政府収入を生み出す可能性があります。

ツイン・メタルズはすでにこの地域の不動産取得と探索に6億5,000万米ドルを投資し、直線距離518キロメートルのコアサンプルをイーリー郊外の倉庫に保管している。国際的な鉱山会社アントファガスタ社が所有する同社は、地表の損傷を制限する地下操業と廃液池を排除する乾式鉱床尾滓を約束している。

法律では「測定可能な汚染を一滴も境界水域に持ち込ませない」ことが求められていると広報担当者のキャシー・グラウル氏は言う。 「私たちはその基準を満たすことができるプロジェクトを設計したと非常に自信を持っています。」

「目標は、いつか鉱山を建設することです」と彼女は言います。

しかし彼女は、「そこに到達するには、本当に長いプロセスが必要だ」と認めています。

結局のところ、適切な装備を持っている人なら誰でも、この水の多い風景に汚染がいかに簡単に広がるかがわかります。毎週、Save the Boundary Waters の技術者がヒップブーツを履いて地元の水路にボトルを浸し、7 か所から水を汲み上げます。さらに 24 個が毎月サンプリングされます。

そのほとんどは、数十年にわたって操業してきた地元のタコナイト鉱山の下流にあります。サンプルでは、​​硫酸塩レベルがバックグラウンド測定値の 2 倍、3 倍であることが示されていますが、野生イネなどの敏感な地元資源への損傷の閾値をはるかに下回っています。タコナイトの操業では、銅とニッケルの抽出で計画されていた作業とはまったく異なり、露天掘りと化学プロセスが使用されます。

それでも、汚染物質が荒野を流れる水の中を通ってカナダに向かって移動するのを見ると、懸念が生じている。硫酸塩はメチル水銀という神経毒を生成する可能性があり、「虫、魚、そしてその魚を食べる人々に侵入する」とセーブ・ザ・バウンダリー・ウォーターズの水質管理マネージャー、リサ・ピュー氏は言う。

強力な連邦軍がここに採掘を持ち込むために連携する可能性がある。大統領自身も、この地下にあるものを切望しているかもしれない。しかし、荒野で600夜を過ごしたピューさんは自信を持って水をすくう。

「人々の意志は環境とともにあります」と彼女は言います。

そう考えているのは彼女だけではありません。イーリー市長のハイジ・オメルザ氏も採掘の拡大を望む一人であり、採掘を汚いビジネスとみなす批評家を一蹴している。 「もうそんなことはありません。きれいになりました」と彼女は言います。

しかし彼女は希望を失った。

「もし採掘が行われるとしても、それは私が生きている間には起こらないだろう。」