ニュージーランドのウェリントンでは、住民が100年ぶりにキーウィ鳥を返還する運動を行っている

ニュージーランドの神聖な国鳥であるキウイは、1世紀以上前にウェリントン周辺の丘から姿を消しました。現在、首都の住民たちは、絶滅危惧種の飛べない鳥を街に戻すという、ありえない市民運動を展開している。

「彼らは私たち自身の一部であり、ここへの帰属意識の一部なのです」と慈善信託であるキャピタル・キウイ・プロジェクトの創設者ポール・ウォード氏は語った。 「しかし、彼らは1世紀以上もの間、この丘から姿を消してきました。そして私たちはウェリントン人として、それは正しくないと判断しました。」

ニュージーランドの北島と南島の間に流れる暗い海の上にある霧に覆われた丘の上で、ウォードさんらは火曜日の夜遅く、薄暗い赤い懐中電灯の明かりの中、黙って７つの木箱を運びながら険しい農地を横切った。それぞれの鳥の中にキウイが寄り添い、その中にはキャピタル・キウイ・プロジェクトが始まって以来ウェリントンに移された250羽目の鳥も含まれていた。

鳥たちは新しい家を静かに歓迎します

キウイはニュージーランド人によく知られる名前の由来です。内気で風変わりな鳥で、翼が発達しておらず、ひげのような顔をしています。

多くのニュージーランド人にとって精神的に重要なキウイのイメージは、同国の空軍機の尾翼を含め、あらゆる場所に描かれており、尾のない飛べない鳥に興味をそそられています。

人間がニュージーランドに到着する前には、1,200万羽の鳥がこの地を歩き回っていたと考えられています。現在、キウイは全国に約7万頭しか残っておらず、その数は毎年2パーセント減少しています。

現在ウェリントンのキウイが生息し繁殖している丘では、火曜日の夜遅くに聞こえるのは風力タービンのシューという音だけだった。ウォードと友人たちは木箱をペアで置き、スライドさせて開け、ゆっくりと箱を傾けた。

静かな見物人の小さなグループの中には、涙を流す人もいた。ある男性はマオリの祈りであるカラキアを唱えた。

キーウィが日陰の風景の中に最初の試行的な一歩を踏み出すと、それぞれの箱から長く湾曲したくちばしが突き出て、それから急いで走り出し、暗闇の中に消えました。

キウイが初めて議会を訪問

今週までキウイが足を踏み入れたことのない場所の一つが、ニュージーランドの国会議事堂内だった。ウェリントンの新住民7人が丘の中腹にある自宅に移送される数時間前、市内への250頭目のキウイ到着を祝うため、係員らによって国会の大宴会場に運び込まれた。

保護活動家たちが節くれだった足を伸ばして人間の赤ん坊のように大型の鳥をあやしている間、国会議員や小学生らは同様に、この臆病な夜行性の鳥を間近で見ることができ、その多くは初めて見るとささやきながら喜びを表明した。

「この動物は、私たち人間にアイデンティティの感覚という点で多くのものを与えてくれました」とウォードさんはAP通信に語った。 「私たちは市民のリーダーや政治家に異議を唱え、これは尊重すべき関係だと言いたいのです。」

希少鳥類が保護区から都市生活へ

ニュージーランドには、世界で最も奇妙で希少な鳥類が生息しています。時には資金も不確実で、予想外の保護プログラムのおかげで生き残った個体もいます。

数十年前の取り組みでは、一部の種の生き残った鳥はすべて沖合の天敵のいない島や保護区に移され、そこで注意深く監視され保護されるが、ニュージーランド人でその鳥を目にする人はほとんどいなかった。

ウォードと彼のグループには別の夢がありました。それは、人間の侵入と侵入した捕食者によって以前にキーウィが絶滅した、ニュージーランドの象徴的な国鳥が、にぎやかな首都で人々とともに繁栄できるようになることです。

「人々がいる場所は、私たちが後見を行う手段を持っているので、彼らを連れ戻すことができる場所でもあります」とウォード氏は語った。

何千もの罠が首都のキウイを守る

管理されていないキーウィの個体数は減少しているものの、慎重に管理された野鳥保護区ではその数が急増しており、実際、これらの保護区の一部ではキーウィが生息する余地がなくなっているほどです。

それがウェリントンのような場所への移住を促し、そこでは区の住民などのグループが新しい隣人たちを受け入れるために集会を行っている。同氏によると、キウイは深夜のマウンテンバイカーや首都の裏庭の防犯カメラの映像で目撃されているという。

「彼らは私たちの街を囲む丘陵地帯に生息し、鳴き声を上げ、遭遇しています」とウォード氏は語った。

それは手間がかかりました。過去 10 年にわたり、地主、地元のマオリ族、キャピタル キウイ プロジェクトの努力により、キウイが歩き回れる広大な 24,000 ヘクタールの土地が生み出されました。

キウイのヒナの主な天敵であるオコジョを捕食するための罠が 5,000 個以上点在しています。これまでのところ、ウェリントンのヒナの生存率は 90% です。

ニュージーランドは捕食者ゼロを目指す

キウイの取り組みは、2050年までに野良猫、ポッサム、ネズミ、オコジョなど外来捕食動物を島国から排除するというニュージーランドの取り組みの一環である。前政権が2016年にこの目標を定めて以来、その成功の可能性について議論されてきたが、地域団体がこの取り組みに本格的に取り組んでいる。

ウェリントンの一部では現在、家庭用ペットを除いて哺乳類の捕食者がまったく存在せず、在来の鳥類が生息しています。ボランティアたちは郊外で一匹のネズミの出現を軍事的に正確に監視している。

セーブ・ザ・キウイの最高経営責任者ミシェル・インピーは、「世界中の絶滅危惧種について考えるとき、ほとんどの場合、キャンペーンをするか寄付する以外にできることはあまりない」と語る。 「しかし、私たちは国中でこの素晴らしい運動を行っており、毎日の人々が絶滅危惧種を守るために自分たちにできることをしようと自らの力で取り組んでいます。」