トランプ大統領と習国家主席の合意がジミー・ライ氏の運命を決めるかもしれない

民主活動家のジミー・ライさんはかつて、ドナルド・トランプ米大統領が物議を醸している国家安全法の施行阻止に協力してくれることを期待していた。この法律は発効しただけでなく、彼に懲役20年の刑を宣告するためにも利用された。

来週、トランプ大統領が中国の習近平国家主席と会談するため北京を訪問すると予想されているが、頼氏の息子は、家族は現在、トランプ氏が父親の釈放を確保するのに協力してくれることを期待していると述べた。

北京の著名な批評家である頼氏は民主派新聞を創刊したが、2019年に同市で大規模な反政府抗議活動が起きた後の弾圧中に廃刊となった。

元メディア王の窮状は、旧英国植民地が1997年に中国統治に戻った際に中国政府が約束した自由の低下を象徴していると観測筋は言う。セバスチャン・ライ氏はAP通信とのインタビューで、78歳の父親の時計が刻一刻と近づいているのではないかと懸念していると述べた。

トランプ大統領は習主席と貿易、イラン戦争、台湾について話し合うと予想されている。しかし同氏は、保守系ラジオ司会者のヒュー・ヒューイットに対し、ライ氏を取り上げるつもりだとも述べ、「彼とジミー・ライ氏の間には、少々わだかまりがあると言えるだろう」と語った。

31歳の若いライさんは、家族がトランプ氏が父親を助けてくれることを期待していると述べ、首脳らが話し合う他の多くの複雑な地政学的問題よりも解決が容易だと付け加えた。

彼は、父親が刑務所で亡くなり、家族が崩壊し、自分が殉教者になるのではないかと心配している、と語った。

「それは誰にとっても、損をするシナリオだ」と彼は言う。

米国の外交努力

トランプ大統領はジミー・ライ氏に同情を表明した。

ライ氏が外国勢力との共謀や他人と共謀して扇動的な記事を出版した罪で有罪判決を受けた後、12月に記者団に対し、「とても気分が悪い」と語った。同氏は10月の習氏との会談で頼氏の件を取り上げていた。

ライ氏の釈放を支持する香港自由委員会財団のマーク・クリフォード会長は、10月の会合について説明を受けた人々が、習氏とそのスタッフが積極的に反発することなくトランプ氏の発言に「注目した」と話したと述べた。クリフォード氏は、それは彼らが話し合う用意があることを示唆していると述べた。

同氏の情報筋によると、クリフォード氏は、トランプ氏が昨年6月の中国との通商交渉でライ氏の釈放を引き上げるようスコット・ベッセント米財務長官に指示したと付け加えた。クリフォード氏は直接事情を知っている関係者の話として、ベッセント氏は最近の中国代表との会談でライ氏の解放を求めるトランプ大統領の願望に再び言及したが、中国側は大したコメントもなくそれを認めたと述べた。

同氏は「中国高官がこの問題への反発をやめたことは前向きだ」と述べた。財務省はコメント要請に応じなかった。

しかし公の場では、中国政府は頼氏に対して厳しい態度を取り続けている。中国外務省の郭嘉坤報道官は3月、同氏を2019年に都市を震撼させた暴動の首謀者と呼んだ。

同省報道官室は木曜日、中国が頼氏の釈放を検討するかどうかに関する質問には直接答えず、香港問題は内政問題であり外国の干渉は許されないと述べた。

香港政府はこれに先立ち、頼氏の事件は報道の自由とは何の関係もないと述べた。 AP通信への回答では、ライ氏は公開かつ公正な裁判の末に有罪判決を受けたと述べ、政府は法律の遵守と厳格な執行を確保すると述べた。

ホワイトハウスは、トランプ大統領がライ氏の釈放をどの程度精力的に求めるかについての質問には回答しなかった。

超党派グループの100人以上の米国議員は木曜日、ホワイトハウスに書簡を送り、トランプ大統領に対し、来る習主席との首脳会談でライ氏の釈放を求めるよう求めた。

捕虜の救出はますます困難になっている

米中の緊張が高まっているにもかかわらず、外交の甲斐あって一部の捕虜の釈放を勝ち取っている。 2024年、米国の牧師デービッド・リン氏が中国の刑務所で約20年間投獄された後釈放され、同年、米国と中国は外交協定に基づいて他の数人の囚人を交換した。

しかし活動家らは、中国政府は人権を巡って対立した囚人を釈放することに消極的になってきていると主張している。中国のノーベル賞受賞者、劉暁波氏は、外国政府が中国に対し海外でのがん治療のため釈放するよう求めた後、2017年に中国北東部の病院で亡くなった。

以前劉氏の代理人を務めた人権弁護士ジャレッド・ゲンサー氏は、ホワイトハウス当局者からトランプ大統領が習主席に電話して劉氏の医学的釈放を促したと告げられたと述べた。

習氏の前任者である胡錦濤氏の下で、中国は経済統合により重点を置き、国際的評価に一層敏感になったとゲンサー氏は述べ、2007年に別の活動家の自由獲得に貢献したゲンサー氏は、習氏の中国は主権を重視し、外国の干渉に抵抗していると述べた。

同氏は、「非常に強硬かつ容赦のない立場をとることで、世界のほとんどの国が非公開で訴訟を起こす以上のことはしようとしないことを中国は知っている」と述べた。 「私にとって、この自己検閲こそが、胡錦濤政権時代と比較して、習近平政権下では政治犯の釈放を確保できない最大の要因だ。」

米国がライ氏をどこまで強く推し進めるかは不明

政治犯を支援する滴華財団の創設者、ジョン・カム氏は、中国は以前、オリンピック開催など何かを望んでいる場合には譲歩したと述べた。

しかし同氏は、米国の不注意も投獄されている活動家の釈放を勝ち取るのを難しくしていると述べた。

「この政権の中で中国の政治犯のことを気にかけている人を私は知りません」と彼は言った。マルコ・ルビオ国務長官は例外かもしれないが、ルビオ氏の焦点は他の問題にあると同氏は述べた。

カム氏は、トランプ大統領は貿易、投資、イラン戦争を優先していると述べた。しかし同氏は、米国が中国政府の他の優先事項で譲歩すれば、中国はライ氏の釈放に同意する可能性があると述べた。

しかし、ジョージタウン・アジア法センターのエグゼクティブ・ディレクター、トーマス・ケロッグ氏は、中国と米国には合意を結ぶインセンティブがあると述べた。

頼氏を釈放すれば、中国政府が香港に国家安全法を施行してから約6年が経ち、中国は前進する用意があるとシグナルを送ることができる一方、トランプ政権は「困難な数カ月」を経て外交的勝利を収めることができると同氏は述べた。

ケロッグ氏は、ライ氏の釈放を勝ち取ることができれば、政権は批判者からも称賛を得られるだろうと述べた。

「トランプ政権がジミー・ライ氏の釈放に向けて非常に強力に推進しているのであれば、前向きな結果が得られる可能性がある」と同氏は述べた。

しかしシンクタンク、パゴダ研究所の共同創設者ウィルソン・チャン氏は、中国政府がライ氏の件を通じて発信すべきメッセージを持っているため、外交的解決の可能性は低いと考えている。

チャン氏は、国際社会が頼氏の件を取り上げ続ければ、中国政府は同氏を依然として国家安全保障の脅威となる影響力のある人物とみなす可能性があると述べた。しかし、そうでなければ、中国政府は行動を促す圧力にさらされないだろう。

ライさんの家族は彼が刑務所で死ぬのではないかと懸念している

英国国民であるライ氏は、有罪判決と判決に対して控訴しないことを決定した。政府は頼氏が中国人であると主張し、国家安全保障を理由に彼の資産の没収を求めている。

セバスチャン・ライ氏はこの動きを、父親が「依然として攻撃を受けている」という新たな例だと述べた。

香港の法務チームは1月、高齢の頼氏は動悸や糖尿病などの健康上の問題を抱えていたと発表した。検察側は、医療報告書で彼の全身状態は安定していると指摘した。政府は、彼が本人の希望により独房に入れられたと主張している。

ロンドンに拠点を置く幼いライさんは、父親が5年以上拘留されている間、手紙を通じて父親と連絡を取り続けた。早期に釈放されれば、父親は静かに暮らしたいと思うだろうと彼は信じている。

「父は釈放されなければ刑務所で死ぬだろう」と彼は言った。 「中国政府は彼の殺害に加担することになる。」