スピリット航空、原油価格高騰で再建計画が頓挫し閉鎖

破産した格安航空会社スピリット航空は、米国政府の救済計画に対する債権者の支持を確保できなかったため、土曜日に運航を停止し、イラン戦争に関連した業界初の犠牲者を出した。

2か月にわたるイラン戦争中にジェット燃料価格が倍増したことを受けて航空会社が崩壊すれば、数千人の雇用が失われるだろう。これは、一部の側近や議会の多くの共和党員の反対にもかかわらず、スピリット救済に５億ドルの拠出を提案していたドナルド・トランプ米大統領にとっては打撃だ。

スピリットほどの規模の米国航空会社（一時は米国便の5％を占めていた）は20年間で清算されたことはない。スピリットは、大手航空会社と競合する市場で運賃を引き下げるのに貢献した。

スピリットの取締役会は同社救済に合意することなく終了したと、協議に近い関係者が金曜日遅くにロイターに語った。

スピリットは「当社の努力にもかかわらず、最近の原油価格の大幅な上昇や事業に対するその他の圧力がスピリットの財務見通しに大きな影響を与えている」と、「秩序ある事業縮小」を発表した声明の中で述べた。

声明によると、すべての便が欠航となり、乗客には空港に行かないよう呼び掛けた。

航空分析会社シリウムのデータによると、スピリットは5月1日から5月15日までに4,119便の国内線を運航し、809,638席を提供した。

米国とイスラエルの対イラン攻撃でホルムズ海峡の交通が混乱し、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以来、航空業界にとって最悪の危機に陥って以来、世界の航空会社はジェット燃料価格の高騰と闘っている。スピリットは燃料ショックの前からすでに利益を上げるのに苦労していた。

スピリットは、受託手荷物や座席指定などの追加オプションを避けたい予算重視の旅行者向けに、手頃な運賃を中心にブランドを構築しました。パンデミック後、乗客は快適で体験に基づいた旅行を好むため、その需要は先細り、超格安航空会社は適応に苦戦している。

スピリットの閉鎖は、やはりコストショックに揺れるジェットブルー航空やフロンティア航空などのライバルにとって利益となるだろう。金曜日、スピリットの不安定な店頭在庫は２５％下落した一方、フロンティアは１０％上昇、ジェットブルーは４％上昇した。

競合他社がそのギャップを埋める準備ができていることを早期に示す中で、ジェットブルーは、スピリットの主要市場の一つであるフォートローダーデールからのサービスを拡大し、新たに11都市を追加し、既存路線の便数を増やすと発表した。

トランプ大統領は金曜日、スピリットとその債権者らに対し、破綻後も経営を継続するための5億ドルの融資策を巡る協議が行き詰まり、ホワイトハウスが最終的な救済案を提示したと述べた。

トランプ大統領は記者団に対し、「私たちが彼らを助けることができるならそうするが、まずは私たちが行動しなければならない」と語った。 「それができるなら、やりますが、それが良い取引である場合に限ります。」

エア・カナダ、イラン戦争で燃料費高騰で2026年の予測を保留

この破綻は、イラン戦争による燃料価格ショックが航空会社の弱体化をいかに露呈させたかを示している。スピリットの再建計画では、ジェット燃料のコストが2026年に1ガロン当たり約2.24ドル、2027年に2.14ドルになると想定されていたが、価格は4月末までに1ガロン当たり約4.51ドルまで上昇しており、航空会社は新たな資金調達なしには存続できなくなった。

ショーン・ダフィー運輸長官はロイターに対し、多くの航空会社にスピリット買収を働きかけたが、引き取り手は見つからなかったと語った。 「誰かは何を買うでしょうか？」ダッフィーは尋ねました。 「他に誰も買いたがらないなら、なぜ私たちが買う必要があるのでしょうか？」

取引に近い債権者は「トランプ政権はスピリットを救おうと並々ならぬ努力をしたが、死体に命を吹き込むことはできない」と語った。

スピリットは貸し手と合意に達しており、春の終わりか初夏までに2度目の破産から脱却できる見込みだった。しかし、ジェット燃料価格の高騰により計画は狂い、スピリットのコスト予測は覆され、破産からの脱出は困難になった。

Ciriumのデータによると、同社の2月の米国国内線乗客数は約170万人で、市場シェアは3.9％で、昨年の5.1％から低下した。

スピリットの発表後、米国の大手航空会社は影響を受けた乗客向けにレスキュー運賃オプションを導入した。フロンティアはシステム全体の割引と夏路線の追加計画を発表し、ジェットブルーは水曜日まで99ドルの運賃を提供し、サウスウエスト航空は特別運賃を導入し、ユナイテッド航空は片道航空券の価格に上限を設け、アメリカン航空は主要路線の輸送能力を高めるオプションを検討しながらレスキュー運賃を追加した。

先月トランプ大統領は、自政権がこの窮地に陥った空母を「適正な価格」で買収することを検討していると述べた。

アメリカ企業に直接介入するというのは政府による最新の動きだったはずだ。昨年、米国政府はインテルの株式10％を取得するなど、米国の重要鉱物企業への参入を進めた。

関係者によると、政権はスピリットの株式の９０％に相当する新株予約権と引き換えに５億ドルの融資を提案していたという。ウォール・ストリート・ジャーナルが事情に詳しい関係者の話として報じたところによると、救済策に資金を提供するかどうか、またその資金をどのように提供するかをめぐってトランプ政権内で意見の相違があったという。