英国のキア・スターマー首相は木曜日、北京で中国の習近平国家主席と握手した。カール・コート/ロイター
英国のキア・スターマー首相は今週北京を訪問した最新の米国同盟国となり、従来のパートナーに対する米国の前例のない敵意のなか、カナダ、韓国、欧州の多くの国々とともに中国との緊密な関係を模索した。
木曜日の中国指導者習近平との会談で、両氏は旧英国植民地である香港と国家安全保障に対する中国の脅威に対するロンドンの懸念を巡り長年緊張した関係を解消したいとの願望を表明した。
スターマー氏は国内で多大な政治的圧力にさらされており、わずか２年前に大多数を獲得したにもかかわらず、ほぼ前例のないほど不人気だ。中国訪問が成功すれば、中道左派の労働党が経済を押し上げるという公約を達成するのに役立つかもしれないが、スターマー氏はまた、いかなる進展も、特に中国政府に対する継続的な疑惑とのバランスを取る必要がある。 英国右派であり、英国国籍である香港のメディア王ジミー・ライ氏の釈放を確保するためにさらに努力するよう要求している。
英国のキア・スターマー首相は木曜日、中国の習近平国家主席に対し、安全保障と経済を強化するために中国との「洗練された関係」を構築したいと述べ、長年にわたる緊張関係のリセットを示唆した。
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スターマー氏は中国の首都で講演し、「中国は世界舞台で重要なプレーヤーであり、協力の機会を特定できるより洗練された関係を構築することが極めて重要であるが、もちろん、意見の相違がある分野について有意義な対話も可能にする」と述べた。
習氏は、ロンドンとの関係が近年さまざまな「紆余曲折」を経てきたことを認めた上で、中国は「英国と長期的で安定した包括的な戦略的パートナーシップを構築することに意欲があり、それは両国の国民だけでなく世界にとっても利益となる」と述べた。
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最後に中国を訪問した英国首相は2018年のテリーザ・メイ氏で、当時両国関係はまだいわゆる「黄金時代」を享受しており、保守党政権の多くは中国が英国の欧州連合離脱という自ら負った傷に対する潜在的な経済的対抗勢力とみていた。
しかし翌年、香港で大規模な民主化運動が勃発し、関係は亀裂が入り始めた。香港では数百万人が街頭に繰り出して、中国政府が旧英国領土の統治を引き継いだ際の約束を果たすよう要求した。メイ氏の後継者であるボリス・ジョンソン氏は、数百万人の香港人に市民権への道を提供して中国を激怒させたが、英国が米国に追随して中国の通信メーカー、ファーウェイを５Ｇネットワークから禁止したことで関係はさらに緊張した。
カナダと同様、中国は英国在住の香港活動家へのスパイ行為や脅迫など、英国の政治に介入しようとしているとの非難に直面している。ロンドン中心部にいわゆる「メガ」大使館を建設するという中国の計画をめぐって騒動が勃発し、英国の治安当局がこの計画に異論はないと述べたにもかかわらず、右派マスコミがスパイ疑惑を強調するキャンペーンを主導し、ようやく今月承認された。
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スターマー氏は訪中前の声明で、「労働者と英国企業は英国と中国のより戦略的で一貫した関係から恩恵を受けるだろう」と述べ、中国との関係のリセットを求める姿勢を擁護した。首相は50人以上のビジネスリーダーらとともに訪問しており、今回の訪問が経済に焦点を当てていることを強調している。
スターマー氏は「何年もの間、我が国の対中アプローチは、黄金時代から氷河期まで、暑かったり寒かったりという一貫性のなさに付きまとわれてきた。しかし、好むと好まざるにかかわらず、中国は英国にとって重要だ」と述べた。 「世界最大の経済プレーヤーの一つとして、彼らとの戦略的かつ一貫した関係は、私たちの国益にしっかりと結びついています。それは、彼らがもたらす課題に目をつぶることを意味するのではなく、私たちが同意できない場合でも関与することを意味します。」
これは「我々の同盟国がやっている事だ」と同氏は指摘した。そして実際、複数の欧州諸国、米国、そして現在はカナダが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの真っただ中と中国からの「リスク回避」の動きの中で悪化した中国政府との関係を修復している中、英国は西側諸国の中でも異端者のような存在になっていた。
スターマー氏は木曜日の中国当局者らとの会談後、記者団に対し、「関係の真の強化」につながる「非常に優れた生産的な」議論を称賛した。
同氏は、「ウイスキーの関税、中国へのビザなし渡航、特に小型船舶とエンジン部品に焦点を当てた不法移民に関する情報交換と協力に関して、かなり良い進展があった」と述べた。
スターマー氏は、国家安全保障関連の容疑で有罪判決を受け、判決を待っている元蘋果日報発行人、黎氏の事件に関して習氏と「敬意を持って話し合った」とも付け加えた。
カナダ人と同様、英国の有権者もドナルド・トランプ米大統領が政権に復帰して以来、中国との関係改善という考えをより支持するようになっている。 YouGovによる最近の世論調査では、英国の回答者と同数（約4分の1）が、英国にとって米国と同様に中国を「主要な脅威」と見ていることが判明した。
スターマー氏はトランプ氏と緊密な関係を築いており、カナダのマーク・カーニー首相よりも不安定な米国指導者を批判することにはるかに慎重だった。これは、特にカーニー氏自身の今月の中国訪問が成功したことを受けて、トランプ氏がカナダに対する新たな関税を示唆したことを受けて、同氏が中国との合意にどこまで踏み込むかを決める可能性がある。
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しかし、今月はグリーンランドを併合するとの脅しで米国指導者を批判し、さらにアフガニスタンで戦った英国軍への侮辱でさらに厳しく批判したため、スターマー氏もトランプ氏に対する忍耐力は限界に達しているように見えたが、トランプ氏が事実上、英国兵士は「すべての戦士の中で最も偉大な戦士の一人」であると言って、実際に撤回した珍しい例だった。
スターマー氏は今週ブルームバーグとのインタビューで、中国との緊密な関係は米国との関係を犠牲にして実現する可能性があるという考えを否定した。
「単純にどちらかの国を選ぶように誘われることもよくありますが、私はそんなことはしません」と同氏は通信社に語った。 「米国の通商協定に取り組んでいたときのことを覚えています。誰もが私に米国か欧州のどちらかを選択しなければならないと言いましたが、私は『その選択はしません』と言いました。」
ロイター通信の報道によると
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