ジム・フューリックがタイガー・ウッズの欠場に伴い、2027年ライダーカップ米国キャプテンとして復帰

ジム・フューリックは、アメリカ勢が過去30年間を支配してきたヨーロッパのチームを相手に調子を取り戻そうとする中、2027年にアイルランドで開催されるライダーカップのキャプテンとして復帰する。

アメリカPGAは金曜午後、フューリクの選出に関するAP通信の報道を認め、これにより彼はヨーロッパ大陸がライダーカップの一部となった現代のライダーカップと考えられる1979年に遡り、二度目のチャンスを得た米国人キャプテンとしては4人目となる。

ライダーカップ委員会は、タイガー・ウッズが飲酒運転の疑いで3月27日に逮捕された後、競技から身を引いたことを受けて、フューリクを選出した。

「ライダーカップに対する私の情熱と米国チームへの献身は、かつてないほど強くなりました」とフューリクは声明で述べた。 「以前チームのキャプテンを務めたことがあるので、この役割に伴う責任と計り知れない誇りを理解しています。2027年に向けて準備を進める中で、新しいアイデアを取り入れながらその経験を活かしていくことを楽しみにしています。」

「私は、ヨーロッパの地でカップを取り戻すために、選手たちを成功に導く最高のポジションに置くことに全力で取り組んでいます。」

フューリクは2018年のパリ大会でキャプテンを務め、ヨーロッパ勢が17 1/2-10 1/2で勝利した。その週はル・ゴルフ・ナショナル戦で米国の４人のキャプテン指名選手が２勝１０敗０分で勝ち上がり、パトリック・リードがジョーダン・スピースが一緒にプレーできなかったこととフューリクが２度ベンチに座らせたことを非難したことで特徴づけられた。

フューリクは2024年プレジデンツカップのキャプテンとしてアメリカチームを勝利に導き、前回のライダーカップではアメリカキャプテンのキーガン・ブラッドリーのアシスタントとして頼もしい声をあげたと言われていた。ヨーロッパは昨年のベスページ・ブラックでの2日間後に記録的な7点リードを築き、アイルランドでの3度目のスティントに戻るキャプテンのルーク・ドナルドの下で2連勝を守り切った。

アメリカPGAはウッズがその仕事を望んでいるかどうかを2024年の夏まで待っていたため、ブラッドリーが2025年の試合に驚くべき選択となった。

今回、全米プロゴルフ協会はウッズが決断するまでのソフト期限を3月末に設定し、そのバックアップ計画としては、ウッズがキャプテンを選ばない場合にライダーカップ委員会が検討する候補者のリストを用意するというものだった。

フロリダ州の住宅街の道路で、ピックアップトラックが牽引するトレーラーの後部にウッズのSUVが挟み込まれ、SUVが横向きになった際、ウッズさんがどちらに傾いていたかは不明だ。フロリダ州当局がウッズ氏に障害があると判断した後、ウッズ氏は逮捕され、短期間投獄された。

4日後、ウッズは「治療を求め、健康に専念するため」無期限で活動を離れると述べ、全米プロゴルフ協会はウッズがキャプテンにならないと告げたと発表した。

「ジム・フューリクは30年近くアメリカのチームルームで影響力のある人物だ」とPGA副会長のネイサン・チャーンズは述べ、フューリクが1997年以来ライダーカップの全チームに所属しており、選手として9回、アシスタントとして4回、キャプテンとして1回在籍したことに触れた。 「彼は信頼され、広く尊敬されているリーダーであり、ライダーカップでの豊富な経験を持っており、それは私たちのチームを強化するためにのみ役立ちます。」

デイビス・ラブ三世（2012年と2016年）、トム・ワトソン（1993年と2014年）、ジャック・ニクラウス（1983年と1987年）は、1979年以来2度その職に就いた他の米国人キャプテンである。

ラブとニクラウスは２回ともホームでライダーカップの試合を行った。フューリクはロードでのライダーカップ優勝という困難な課題に直面しているが、アメリカ勢は1993年以来優勝していない。

アメリカ人は2016年にヘーゼルティンで大勝利を収めたところで、狭いフェアウェイと厚いラフがあったル・ゴルフ・ナショナルに試合が移った。 3-1のリードを保った後、アメリカ人はその後のセッションで勝利することはなかった。

ウッズは、前週のツアーチャンピオンシップで勝利を収めたが、0勝4敗となった。フィル・ミケルソンは０勝２敗、ブライソン・デシャンボーは０勝３敗となった。全員がキャプテンの指名だった。デシャンボーは試合に至るまでのフェデックスカッププレーオフイベントで2勝していた。

ヨーロッパは1995年のオークヒル以来の過去15試合中11試合で勝利している。ドナルドは2027年9月のアデア・マナーでの3連勝初のキャプテンになるべく挑戦する。