TikTok、裁判を前に画期的なソーシャルメディア依存症訴訟で和解

TikTokは、裁判開始直前に画期的なソーシャルメディア依存症訴訟で和解することに同意したと、原告側の弁護士が認めた。

このソーシャルビデオプラットフォームは、Meta の META-Q Instagram および Google の GOOGL-Q YouTube と並ぶ 3 社のうちの 1 社であり、自社のプラットフォームが意図的に子供を中毒させ、害を及ぼすという主張に直面している。訴訟で名前が挙がった4番目の企業、スナップチャットの親会社スナップ社SNAP-Nは先週、非公開の金額で和解した。

TikTokとの和解の詳細は明らかにされておらず、同社はコメントの要請に応じなかった。

この訴訟の中心人物は「KGM」というイニシャルだけで特定される19歳の少年で、彼の訴訟はソーシャルメディア企業に対する他の何千件もの同様の訴訟の行方を左右する可能性がある。アメリカン・エンタープライズ研究所の非居住者技術政策研究上級研究員クレイ・カルバート氏によると、彼女と他の2人の原告は先導裁判の対象者に選ばれたが、これは本質的に双方の主張が陪審でどのように展開されるのか、また、損害賠償があればどのような損害が与えられるのかを確認するためのテストケースだという。

原告の共同主任弁護士であるジョセフ・ヴァンザント氏は火曜日の声明で、TikTokは引き続き他の人身傷害事件の被告であり、MetaとYouTubeに対する裁判は予定通り進められると述べた。

陪審員の選定は今週、ロサンゼルス郡高等裁判所で始まる。両社が陪審で訴訟を争うのは初めてで、その結果は両社のビジネスやプラットフォームを利用する子どもへの対応に重大な影響を与える可能性がある。選考プロセスには少なくとも数日かかるとみられ、陪審員候補者75人が少なくとも木曜まで毎日尋問される。訴訟で名前が挙がった4社目の企業、スナップチャットの親会社スナップ社は先週、非公開の金額で和解した。

「これは最初のケースにすぎません。今日始まるソーシャルメディア依存症の裁判には何百人もの親や学区が参加しており、悲しいことに毎日新たな家族がビッグテック企業の意図的に有害な製品について声を上げ、法廷に訴えています」と非営利テクノロジー監視プロジェクトのエグゼクティブディレクターであるサシャ・ハワース氏は述べた。

KGMは、幼い頃からソーシャルメディアを使用していたことがテクノロジー中毒になり、うつ病と自殺願望を悪化させたと主張している。重要なのは、訴訟では、これは利益を増やすために自社のプラットフォームを子供にとってより中毒性の高いものにしようとした企業による意図的な設計上の選択によって行われたと主張していることだ。この議論が成功すれば、企業の憲法修正第1条の盾と、テクノロジー企業を自社のプラットフォームに投稿されたコンテンツに対する責任から保護する第230条を回避できる可能性がある。

訴状には、「スロットマシンで使用され、タバコ業界が悪用している行動学的および神経生物学的技術を多用して、被告らは広告収益を促進するために若者のエンゲージメントを最大化することを目的とした一連のデザイン機能を意図的に自社製品に埋め込んだ」と述べられている。

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メタの最高経営責任者（CEO）マーク・ザッカーバーグ氏を含む幹部らは6～8週間続く裁判で証言するとみられている。専門家らは、タバコ会社に数十億ドルの医療費の支払いと未成年者を対象としたマーケティングの制限を求める１９９８年の和解に至ったビッグ・タバコ社の裁判との類似点を指摘している。

「原告は、単に被告製品の巻き添え被害ではない」と訴訟では述べられている。 「彼らは、各被告が行った意図的な製品設計の選択の直接の被害者です。彼らは、自己破壊的なフィードバックループに押し込まれた有害な機能の意図されたターゲットです。」

ハイテク企業は、自社の製品が意図的に子供たちに危害を加えているという主張に異議を唱え、長年にわたって追加してきた一連の安全策を引き合いに出し、第三者が自社サイトに投稿したコンテンツについては責任を負わないと主張している。

「最近、多くの訴訟が、10代のメンタルヘルス問題の責任をソーシャルメディア企業に真っ向から負わせようとしている」とメタ氏は最近のブログ投稿で述べた。 「しかし、これは深刻な問題を単純化しすぎています。臨床医や研究者は、メンタルヘルスは非常に複雑で多面的な問題であり、十代の若者の幸福に関する傾向は明確でも普遍的でもないことに気づいています。十代の若者が直面する課題を単一の要因に限定することは、科学的研究や、学業のプレッシャー、学校の安全、社会経済的課題、薬物乱用など、今日の若者に影響を与える多くのストレス要因を無視しています。」

メタの広報担当者は月曜の声明で、同社は訴訟で概説された主張に強く同意せず、「若者支援に対する当社の長年にわたる取り組みが証拠によって示されると確信している」と述べた。

Googleの広報担当ホセ・カスタニェダ氏は月曜日、YouTubeに対する疑惑は「全くの事実ではない」と述べた。同氏は声明で、「若者に、より安全で健康的な体験を提供することが、常に私たちの仕事の中核である」と述べた。

TikTokは月曜日のコメント要請にすぐには応じなかった。

この訴訟は、子どもたちの精神的健康を害したとしてソーシャルメディア企業の責任を問う、今年始まった多数の訴訟の最初のものとなる。カリフォルニア州オークランドで6月に始まる連邦裁判官裁判は、子どもへの危害を巡ってソーシャルメディアプラットフォームを訴えた学区を代表する初めての裁判となる。

さらに、40以上の州司法長官が、メタ社がインスタグラムやフェイスブック上で子供たちをそのプラットフォームに中毒させる機能を意図的に設計することで、若者たちに害を及ぼし、若者のメンタルヘルス危機の一因となっているとして、メタ社に対して訴訟を起こしている。事件の大部分は連邦裁判所に訴訟を起こしたが、一部はそれぞれの州で訴訟を起こした。

TikTokは十数州でも同様の訴訟に直面している。

一方、ニューメキシコ州では、オンラインのおとり捜査を受けて、メタ社とそのソーシャルメディアプラットフォームが若者ユーザーを性的搾取から保護できなかったとの疑惑に関する裁判の陪審員選びが来週始まる。ラウール・トレス司法長官は2023年後半、メタ氏とザッカーバーグ氏を告訴したが、後に訴訟から取り下げられた。

検察当局は、ニューメキシコ州はメタ社のコンテンツに対する責任を追及しているのではなく、有害な可能性のある素材を拡散させる複雑なアルゴリズムを通じてそのコンテンツを押し出す役割を担っていると述べ、メタ社のプラットフォーム上で毎日約10万人の子供がセクハラを受けているとメタ社の従業員が推定しているとする内部文書を発見したと述べた。

メタ社は、捕食者の根絶を支援するために、高度な技術を使用し、子供の安全の専門家を雇用し、国立行方不明・搾取児童センターに内容を報告し、他の企業や州司法長官を含む法執行機関と情報やツールを共有していると述べた。