12月21日にボルチモアで行われたピッツバーグ・スティーラーズとのフットボールの試合後、ボルチモア・レイブンズのクォーターバック、ラマー・ジャクソンが記者団に話す。ニック・ワス/AP通信
2シーズン連続でクリスマスにプレーすることに特別な意味があるのかと尋ねられたラマー・ジャクソンは、数秒間沈黙してから答えた。
それがすべてです。
「つまり、その通りです」と彼は最終的に外交的に努めて答えた。 「それは、私たちが順調であることを意味しますが、同時に、私は今、家族と一緒に時々家でお祝いをしたいと思っています。クリスマスにいつもプレイしているわけではないんですが、ずっとというわけではありません。」
今週、2年連続のクリスマス・ロードゲームに向けて準備を進めていたボルチモア・レイブンズの選手たちには、こうした感情が共通しているようだった。ジャクソンとチームメイトは水曜日にヒューストン・テキサンズと対戦する。その日の早い時間、カンザスシティ・チーフスはピッツバーグで試合をします。
NFLにとって、クリスマスに試合が行われるのは珍しいことではない。 1971 年 12 月 25 日、マイアミ ドルフィンズがプレーオフの試合でチーフスを破ったことは有名ですが、この試合は古典的な 2 度の延長戦であり、今でも NFL 最長試合の記録を保持しています。
2020年、クリスマスにセインツがミネソタを破ったとき、ニューオーリンズのランニングバック、アルビン・カマラは1試合6タッチダウンでNFL記録に並んだ。
しかし最近、リーグはクリスマスに試合をスケジュールすることにかなり積極的になっている。去年は月曜日に3件ありましたが、今週は2件あります。今週水曜日に活動する4チームはいずれも先週の土曜日に試合を行っており、準備にもう少し時間が与えられた。しかし、それぞれがまだ11試合中3試合を終えているところだ。
そしてボルチモアとカンザスシティ、遠征先で休暇を過ごすチームにとって、これは愛する人たちと祝う時間を見つけるのに少し苦労することを意味する。
カンザスシティのクォーターバック、パトリック・マホームズは「サンタはまだ来ていないが、家族としては（週末に）プレゼントを交換した」と語った。 「（妻の）ブリタニーはチャンピオンです。なぜなら、私は家族がもらったおもちゃの組み立てを手伝うためにそこにいるわけではないのに、子供たちがおもちゃを一つ一つ開けてくれたからです。」
チーフスは昨シーズンはホームにいたが、2年連続でクリスマスにプレーすることになる。
ボルチモアのタックル、ロニー・スタンレーは、金曜日にセンターのタイラー・リンダーバウムの家でオフェンスラインのクリスマスパーティーが予定されていると語った。ジャクソンさんの計画は木曜日に祝うことだ。
レイブンズのセーフティ、カイル・ハミルトンは「先週、すでに家族とクリスマスを祝いました」と語った。 「それよりも、人々をクリスマスの朝と呼んで、ただ外に出て、家族全員の前に出て、自分の好きなことをできるという考えです。そうやってお祝いするよ。」
レイブンズもすでにグループとしてちょっとしたお祝いをしている。
「実は昨夜ここでチームディナーをしたんですが、とても素敵でした。そして、私たちのシェフたちは、そこで提供する料理が信じられないほど素晴らしかったので、楽しかったです」とコーチのジョン・ハーボーは月曜日に語った。 「そして、火曜日の夜にウォークスルーを行った後、ヒューストン地域の家族がチームのおやつを食べに来られるようにするつもりです。」
クリスマスゲームがすぐになくなるとは思わないでください。 Netflixは5月にクリスマスデーのゲームを配信する3年契約に合意した。チーフスとレイブンズはすでにその恩恵を十分に受けているが、ホリデー日にプレーすることは確かにチームにスポットライトを浴びるチャンスを与える。
レイブンズ対テキサンズの試合では、ハーフタイムにビヨンセのパフォーマンスが披露された。
「スーパーボウルか何かの最中に、誰かがロッカールームのドアの外を覗いていたことはありませんでしたか？それについて何か話はありましたか？ハーボー氏は語った。 「彼はそのことでトラブルに巻き込まれたのですか？大きなトラブルが起こるでしょう。でも、私はビヨンセが好きです。私はビヨンセの大ファンとは言えませんが、彼女のことは好きだと思います。」
（ハーボーは、2022年のスーパーボウル中にロサンゼルスのハーフタイムでドクター・ドレー、スヌープ・ドッグ、エミネム、メアリー・J・ブライジ、ケンドリック・ラマーのパフォーマンスを観た際、ベンガルズのキッカー、エヴァン・マクファーソンについて言及していた。）
ジャクソンは、ハーボーがハーフタイムショーに関する法律を制定しようとしていることに気づいていないようで、コーチの直後にマイクの前に到着した。
「私はそこに出て見るつもりだ」とスタークォーターバックは言った。 「ビヨンセのパフォーマンスを見るのは初めてだが、それが我々の試合だった。それは最高だ。私は外に出て見に行くつもりです。ごめんなさい、ハーボー、ごめんなさい。」
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