フロントロウ・モータースポーツのオーナーであるボブ・ジェンキンス氏（左）と23XIの共同オーナーであるデニー・ハムリン氏が月曜日、ノースカロライナ州シャーロットのノースカロライナ州西部地区に到着ジェナ・フライヤー/AP通信
NASCARチームは2022年初めに制裁機関に収益モデルの改善を求め、当時のシステムは持続不可能であると主張したと、米国のトップモータースポーツシリーズに対して起こされた独占禁止法訴訟でシリーズ会長が木曜日に証言した。
今年初めにNASCARの会長に任命されたスティーブ・オドネル氏は、その3月の会合で4チームの代表者が財政的生き残りを賭けて戦っているため、新たなチャーター契約の交渉窓口を早めに開くよう求めた。交渉窓口は2023年7月まで開かれない予定だった。
オドネル氏は、その最初の会合で、4度のシリーズチャンピオンで現在ヘンドリック・モータースポーツの副会長であるジェフ・ゴードン氏が、フロリダに本拠を置くフランス一家が「新しいモデルを受け入れるかどうか」と具体的に尋ねたと証言した。
NASCAR創設者ビル・フランス・シニアのひ孫であるベン・ケネディ氏はゴードン氏に「そうだ」と答えた。
しかしオドネル氏は、NASCAR会長のジム・フランス氏が新たな収益モデルに反対していたと証言した。
こうして、新たなチャーター契約に向けた2年以上にわたる激しい交渉が始まり、2024年9月に最終決定した。チームは最初の会合で、2022年7月までに合意に達するよう求めていた。
2024年のプレーオフ開幕戦の前夜に最終契約が各チームに提示されたとき、チャーター契約に署名するための6時間の期限が与えられた。 15の組織のうち2つを除くすべての組織が署名した。フロントロウ・モータースポーツとマイケル・ジョーダン所有の23XIレーシングは契約を拒否し、代わりに訴訟を起こし、連邦裁判所に訴訟を起こし、2週間の裁判が予定されている。
オドネル氏は、チームの代表者らから、テレビ収入の最大化、より競争力のある環境の創出、新しいコストモデル、潜在的なコスト上限など、非常に具体的な要望があったと証言した。
原告側の不利な証人として呼ばれたオドネル氏によると、NASCARはその後数カ月間、憲章更新プロセスにどのように取り組むかについて内部での議論を行ったという。 NASCARは各チームが財政的に苦境にあることを認めており、LIVゴルフリーグと同様の離脱シリーズを創設するのではないかと懸念していた。
NASCAR会長のジム・フランス氏が水曜日、ノースカロライナ州シャーロットの連邦裁判所に出廷。ジェナ・フライヤー/AP通信
オドネル氏は理事会へのプレゼンテーションで、チームとNASCARの両方が採り得るさまざまな選択肢を挙げた。オドネル氏は、各チームがレースをボイコットしたり、社内で車両を製造してNASCARが所有していないサーキットでレースをしたり、F1の商業権保有者であるリバティ・メディアにチャーターを売却したりする可能性があると指摘した。
「業界が挑戦を受けていることは分かっていました」とオドネル氏は証言した。
NASCARの選択肢に関して、オドネル氏は取締役会に対し、NASCARが所有していないトラックとの独占契約を固定するか、チャーターシステムを解消するか、ドライバーと直接提携する可能性があると述べた。
チャーターは他のスポーツ リーグで使用されているフランチャイズ モデルに相当しますが、NASCAR では、チームに 38 レースすべての出場権と指定された収益の割合を保証します。今年始まった延長により、チャーター車１台当たりの保証額は年間収入９００万米ドルから１２５０万米ドルに引き上げられた。
23XIの共同オーナーであるデニー・ハムリンとフロント・ロウのオーナーであるボブ・ジェンキンスの両者は、1台の車を全38レースのコースに投入するには2,000万米ドルの費用がかかると証言した。この数字には諸経費、運行コスト、運転手の給与は含まれていない。
ジェンキンス氏は公判４日目の冒頭で証言を続けた。水曜日、このファストフードフランチャイズ経営者は、自分が情熱的なNASCARファンであり、ついに米国のトップレースシリーズで車を所有することができ、長年の夢をかなえたと語った。
しかし、2000年代初頭にチームオーナーになって以来、1億米ドルを失ったと同氏は語った。そして、それは2021年のデイトナ500での勝利にも匹敵する。同氏は木曜日、2016年のチャーター契約に署名した際に「鼻をつまんだ」のは、その契約がチームにとってあまり良いものではないと思ったからだと語った。
2024年にアトランタ・モーター・スピードウェイでプレーオフが開幕する週末に延長が決定されたとき、同氏は112ページの文書は「多くの点で実質的に後退した」と述べた。彼は署名を拒否し、23XIとともに訴訟を起こした。
ジェンキンス氏は、これまで話した船主の中で、新しい用船契約が彼らの要望の多くを満たしていないため、満足している人はいないと語った。彼は「転換点に達した」という理由で署名を拒否した。
ジェンキンス氏は、2025年の最終オファーが9つのチャーターを代表する4人のオーナーに提示される前週に、ジム・フランスが会議を拒否したが、フランスが他のチームオーナーと交渉していることを知って憤慨したと語った。
「私たちの声は聞かれなかった」とジェンキンス氏は述べ、NASCARが2025年協定を強行突破したと信じている。 「彼らは確かに我々の頭に銃を突きつけ、ドミノ効果をもたらした。決してサインしないと言っていたチームが、隣のチームがサインするのを見たのだ。」
ジェンキンス氏はまた、コスト削減策として2022年に導入された現行の次世代車についてチームが憤慨しているとも語った。この車の価格は 20 万 5,000 米ドルと予定されていましたが、部品は指定された NASCAR ベンダーから購入する必要があり、チームが自分で修理することはできないため、実際の費用は価格の 2 倍近くになっています。
「車の価格に15万ドルから20万ドルが追加されるとは、どのチームもそれを予想していなかったと思います」とジェンキンスは証言した。 「反競争的なのは、私がその車を所有していないということです。その車を他の場所では使用できないのです。」
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