NASA探査機が太陽への史上最接近を試みる

NASAのパーカー太陽探査機は火曜日、科学者が地球に最も近い星についてさらに学ぶのを助けるという使命で、コロナと呼ばれる太陽の外気圏に飛び込み、歴史を作ると期待されていた。

ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所のミッション運用マネージャー、ニック・ピンキン氏はNASAのブログで、「これほど恒星に接近した人工物体はこれまでにないため、パーカーはまさに未知の領域からデータを返すことになるだろう」と述べた。

パーカーは東部標準時午前6時53分（グリニッジ標準時1153時）に太陽の表面から380万マイル（610万キロ）を飛行する予定だった。探査機との接触がなくなったため、ミッションオペレーターが接近飛行後に探査機の健康状態を確認するのは金曜日になる予定だ。

NASAはウェブサイトで、探査機は最高時速43万マイル（時速69万2,000キロ）で移動し、最高華氏1,800度（摂氏982度）の温度に耐えられると述べた。

探査機が2021年に初めて太陽大気圏に突入したとき、太陽大気の境界に関する新たな詳細を発見し、日食中に見られるカスプのような構造であるコロナストリーマーのクローズアップ画像を収集した。

2018年に探査機が打ち上げられて以来、探査機は金星の接近を利用して重力で太陽とのより緊密な軌道に引き寄せられ、徐々に太陽に近づいて旋回している。

NASAによると、探査機に搭載された機器の1つが金星からの可視光を捉え、科学者らに金星の厚い雲を通してその下の地表を見る新たな方法を提供したという。