FBI長官、米国男子ホッケーチームの祝賀行事出席に伴う旅行に厳しい監視を招く

アメリカの男子ホッケーチームが冬季オリンピックの金メダル獲得を祝うためにロッカールームに戻ったとき、アメリカからの特別ゲスト、カシュ・パテルFBI長官が彼らに加わった。

苦境に立たされている法執行官の一部の支持者にとって、これは1980年以来このスポーツ界で初の金メダルをもたらしたチームへの愛国的で気の利いた応援の表明だったが、パテル氏を批判する者たちにとっては、すでに政府専用機への個人旅行で厳しい追及にさらされているFBI長官による、またしても疑わしい政府資源の使い方だった。

FBIの報道官は試合に先立つ数日間、パテル氏のオリンピック期間中のミラノ訪問は主に仕事上の目的であり、パテル氏は欧州の治安当局者らと面会した際の仕事関連の写真をソーシャルメディアに投稿していたと述べていた。

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日曜日、ホッケーファンで興奮したパテルが瓶からビールを飲み、残りをロッカールームにスプレーする動画がネット上に出回り、この旅行はさらに冗談めいた展開になった。選手の一人が金メダルをパテルの首にかけると、選手たちが飛び跳ねて祝う中、パテルも選手たちに加わった。

このエピソードは、パテル氏の個人的な旅行、つまりその頻度だけでなく、前任者のクリス・レイ氏をFBI飛行機の使用で非難したこともあり、パテル氏の1年間の在任期間中の執拗なストーリーラインについての疑問を深めた。今回のオリンピック祝賀会は、ドナルド・トランプ大統領が所有するマール・ア・ラーゴ・リゾートの安全な境界線を散弾銃で突破した後、米国秘密情報局に射殺された男性をFBI当局が捜査している最中に行われた。

コロラド州の民主党下院議員ジェイソン・クロウは、「汚職と汚職は非現実的だ」とXに投稿し、「FBI長官のイタリア休暇は国民の税金で賄われている」と投稿した。

パテルはこの批判に対し、自身のX個人アカウントに「はい、私はアメリカ人が大好きで、チームUSAの新たに金メダルを獲得した友人たちが、この歴史的瞬間を選手たちと祝うために私をロッカールームに招待してくれたときは、とても恐縮しました。」と投稿し、批判に応えた。

ホワイトハウスはパテル氏支持の姿勢を示し、広報部長スティーブン・チャン氏がXに「カシュ氏もイタリアにいて地域パートナーや安全保障チームと会合していた」と書き、記者に「アメリカが勝ったからといって怒るな」と語った。

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トランプ政権の人物で政府資源の使用に関して疑問に直面しているのはパテル氏だけではなく、議会民主党も国土安全保障省の改良型ジェット機契約についてクリスティ・ノエム国土安全保障長官に回答を求めている。

しかし、特にFBIは、パテル氏が政府専用機ガルフストリームG550で法執行目的が不明または明白な国内各地を飛行したことに対する疑問を払拭するのに苦労している。その一例は10月、パテルがプロレスイベントのためにペンシルベニア州ステートカレッジを訪れ、長年のガールフレンドでカントリー歌手のアレクシス・ウィルキンスが国歌を演奏していたことが明らかになったときだった。ウィルキンスがソーシャルメディアに投稿した写真には、カップルが並んでカメラに向かって微笑み、彼女が特大の金色のチャンピオンベルトを持っている姿が写っている。

バイデン政権時代、大げさなポッドキャスターのパテル氏は、レイ氏が個人旅行にFBI航空機を使用したことを繰り返し非難し、同機を運航停止にするよう示唆したこともあった。

「私が言いたいのは、クリス・レイが休暇に行くのに政府が資金提供するG5ジェット機は必要ないということだ。もしかしたらその飛行機を運航停止にするかもしれない。離陸するたびに1万5000ドルかかる。ちょっと考えてみるけど」とパテル氏はポッドキャストのインタビューで語った。

FBI報道官のベン・ウィリアムソン氏はパテル氏を擁護し、パテル氏は個人旅行であっても安全保障上の理由からビューロージェットの使用が義務付けられており、政府に一貫して賠償金を支払っていると指摘した。

「カッシュ自身は個人的な旅行を大幅に制限しているが、家族、友人、長年のガールフレンドに会うために時折個人的な時間を過ごすことは許されている。彼は頻繁にそうするわけではない」とウィリアムソン氏は11月にXに投稿した。 「彼は、そうでないときよりも、週末はずっとフルで働きます。そしておそらく最も重要なことですが、彼の下で働いている人に聞いてください。彼は関係なく、年中無休で勤務しています。」

それでも、この問題はFBIと司法省にとって長い間デリケートな問題だった。例えば、同省の監察長官は昨年、退職したばかりのFBI次長が同職員の「やりたいことリスト」に含まれる政府支給の旅行を行ったことを非難した。その旅行には専門的な会議も含まれていたが、ほとんどがビーチリゾートでの滞在であったと監視機関は述べた。

そして1993年、ビル・クリントン大統領は、ウィリアム・セッションズFBI長官が「個人的な目的で政府旅行を乱用した」という厳しく批判的な報告書を受けて同氏を解任した。

パテル氏は、自分はすべての方針に従っていると述べ、12月のポッドキャストインタビューで「過去20年間の議会、司法省、FBIによって確立された規則に基づいて」旅行していると述べた。

今回の大騒動は先週、パテルがオリンピック最終日にイタリアに滞在するとのメディア報道から始まった。

ウィリアムソン氏はソーシャルメディアで、今回の訪問は本質的に個人的なものではなく、数カ月前から計画されており、さまざまな当局者との会合が含まれる予定で、オリンピックの警備におけるFBIの「主要な役割」と一致していると述べた。

イタリア滞在中に同氏は今週、ミラノ統合作戦センターを訪問した際の写真を投稿し、同センターは米国選手と冬季五輪のためにミラノに旅行するすべての人々の安全を守る任務を負っていると述べた。駐イタリア米国大使との会談の写真も投稿した。

日曜日、米国ではFBIがマール・ア・ラーゴへの侵入を捜査し、数週間前にアリゾナ州の自宅から誘拐されたナンシー・ガスリーさんの捜索を続けていた。アメリカ当局者が直面している他の懸念には、メキシコでの暴力の勃発やトランプ政権によるイラン攻撃の可能性などが含まれていた。

パテル氏はXに、FBIはマール・ア・ラーゴの捜査に必要なリソースをすべて投入していると投稿した。

その後すぐに、長袖の白いUSAシャツを着たパテルがロッカールームでの祝賀行事に参加している動画が公開された。パテルはチームと一緒に写った写真を投稿しており、その中には広げた星条旗を持った姿や、ロッカールームにいる姿も含まれている。