2023年10月20日、ロンドンのニールズヤード乳業店。ジェレミー・サウティラット/ニューヨーク・タイムズ・ニュース・サービス
トム・カルバー氏は、イングランドのチェダーカントリーの中心部にある農場で受賞歴のあるチーズを製造しており、18年前に作られたホイールの一部は1キログラムあたり47ドルという高値で取引されている。しかし、彼ですら、10トンのチェダーチーズどころか、誰かが彼のチェダーチーズを盗もうとすることに驚いている。
カルバー氏は、30万ポンド（54万1,000ドル）以上相当の22トンのチェダーチーズを巡る巧妙な詐欺に巻き込まれた英国のチーズ製造業者3名とディーラーの1人である。警察は犯人の発見に近づいておらず、盗まれた製品は西側諸国の制裁により高級品が不足しているロシアに向けられているのではないかとの憶測も流れている。
「本当に悪夢だ」とカルバー氏は月曜日、イングランド南西部にある自身の農場ウェストコム乳業から語った。 「世界中で盗めるあらゆるもののうち、22トンのチェダーチーズが誰かに狙われるとは誰も想像していなかったでしょう。正直に言うと、それはほとんど名誉なことだと思います。」
この騒動は7月、ロンドンに本拠を置くチーズ販売業者ニールズ・ヤード・デイリーの代表者が、円筒形の小さな部分であるチェダートラックル950個の購入を検討しているフランスの小売店のバイヤーを装った何者かから連絡を受けたことから始まった。
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買い手はチーズ市場に精通しており、取引は正当なものと思われたため、ニールズ・ヤードはカルバー氏と他の英国のチーズメーカー2社（ホールデン・ファームとトレソワン・ブラザーズ・デイリー）に、注文に応じられるかどうか打診した。
「私たちは彼らを助けるチャンスに飛びついたんです」と、ニールズ・ヤードで定期的に働いているカルバー氏は語った。 Westcombe は 10 トンのさまざまなチーズを供給しましたが、これは 1 回の販売としては史上最大です。 「私たちは年間90～100トンのチーズしか生産していないので、これはそのうちのかなりの部分を占めました。」
ホールデンとトレソワンは追加で 12 トンを供給したが、その中には 1 キログラムあたり 45 ポンド相当のハフォッドやピッチフォークの品種も含まれていた。
購入者は、9月下旬にロンドン南東部のニールズ・ヤード倉庫から注文品の半分を引き取るトラックを手配した。ニールズヤードは後半をロンドン北部の倉庫に配送するよう手配した。その後、全額の支払いを受けることになっていた。
お金が届かなかったため、同社は購入者が代理人と称するフランスの販売代理店に連絡したが、注文が存在しないことが判明した。 「私たちは現在、この詐欺の犯人を特定するために法執行機関と協力しています。それまでの間、私たちは世界中のチーズ屋の尊敬されるコミュニティ内のすべての人に呼びかけたいと思っています」とニールズヤードは先週の声明で述べた。同社はまた、ディーラーに対し「タグが外された10kgまたは24kg形式の布綴じチェダーチーズに注意する」よう呼び掛けた。
チーズは切り開かない限り何ヶ月も保存できるため、個々のトラックルをほぼどこにでも送ることができることになります。
ニールズヤードは、3つの酪農場にチーズの代金を全額支払い、経済的打撃をすべて引き受けたことで称賛されている。
「彼らは素晴らしかった」とカルバー氏は述べ、ニールズヤードは誠実さに大きく依存する英国のクラフトチーズ部門の長年のチャンピオンであると付け加えた。 「私たちの小さな業界、職人技のチーズの世界は信頼を中心に構築されており、それがそれほど損なわれないことを本当に望んでいました。でも、何か神聖なものなんてないのではないか、という気がするんです。」
ホールデン・ファームズのオーナー、パトリック・ホールデン氏は、ニールズ・ヤードが詐欺の被害に遭うのは世間知らずに聞こえるかもしれないが、チーズの取引には信頼が深く根付いていると付け加えた。 「言葉が絆となる世界だ」と彼は言った。
盗難事件が発覚して以来、ニールズヤードは顧客、サプライヤー、著名人から多大な支援を受けている。
英国の有名シェフ、ジェイミー・オリバー氏はインスタグラムの動画で、この盗難は世界のチェダー市場に影響を与える可能性があると述べ、食品流通業者に対し詐欺師の摘発に協力するよう呼び掛けた。
「世界で最も消費されているチーズの種類であるチェダーチーズの盗難は、ニールズヤード乳業の20カ国への輸出に影響を与えている」と同氏は述べた。 「チーズ愛好家は、闇市場で疑わしいほど大量のプレミアムチェダーチーズが出回っていることに注意することをお勧めします。覚えておいてください、この取引が真実であるにはあまりにも強引であると思われる場合、それはおそらく真実です!チーズ泥棒を探しましょう。」
ニールズ・ヤードはサポーターに感謝の意を表し、声明の中で次のように付け加えた。それに対して私たちは、イギリスとアイルランドのチーズをサポートし続けると言います。ハフォッド、ピッチフォーク、ウェストコムは、ファームハウス チェダーの特別な例です。食べてください。彼らを祝ってください。」
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