米国の有権者にとって移民は、事実上移民が存在しない地域であっても最優先事項である。

モンタナ州のミズーラ市は、南西のビタールーツ山脈と北東のガラガラヘビ山脈の間のコロンビア川のクラーク分岐点によって刻まれた谷に沿って広がっています。歴史的に、ここの人々が国境について考えるとき、車で数時間北にある北緯 49 度線を思い浮かべました。メキシコに最も近い国境までは車で丸 1 日かかり、陸路で約 2,000 キロメートル離れています。

昨年、連邦当局は州全体に到着した難民を174人と数えた。 5月に到着したのはコンゴ民主共和国からの難民1人だけだった。不法移民がモンタナ州に居住しているという証拠はほとんどない。テキサス州とフロリダ州から移民を運ぶために共和党知事が派遣したバスは、人々をここに連れて行かなかった。

しかし、選挙が近づくにつれ、移民と国境警備は多くのモンタナ人にとって最大の懸念事項の一つとなっている。これは、南部国境に関連する問題を再選に向けた取り組みの中心に据えてきたドナルド・トランプ前大統領に投票する気がない人々にとっても同様だ。

あらゆる政治的信念を持つモンタナ州の有権者にとって、「これは最重要課題だ」と共和党陣営の調査会社ピーク・インサイツの世論調査員エヴァン・ウィルソン氏は語る。

不法移民は全米の共和党員と無党派の有権者にとって最大の懸念事項となっている。しかし、この国の辺鄙な地方の有権者にとってこの問題の重要性は、共和党がこの問題を支持強化に利用することに成功していることを裏付けている。

「アメリカの田舎の高架道路では、移民は大きな問題となっている。田舎のコミュニティでは影響があるからだ」とウィルソン氏は語った。農民など補助金に依存している人々は、不法に南部国境を越えた何百万人もの人々に連邦資金が支給されることを嫌がっている、と同氏は付け加えた。

「我が国に新たに非国民が加わると、あらゆることに影響を与える」と彼は語った。このような懸念は連邦政府のデータには反映されておらず、移民と農業補助金との間に明らかな関連性は示されていない。

共和党にとって、モンタナ州は今年の選挙で異常な重要性を持っており、同党は現在地元の農民である民主党のジョン・テスター氏が保持している議席を獲得して上院の支配権を獲得しようとしている。

「国境危機はモンタナ州に絶対的な影響を及ぼしている」と同州の共和党上院議員候補ティム・シーヒー氏は最近FOXニュースに語った。 「私たちは州中のすべてのコミュニティでそれを感じてきました」と彼は付け加えた。

モンタナ州の通りには移民が目に見えて住んでいません。それにもかかわらず、地元の保守派は不法移民が新たな危険をもたらしていると警告している。

「ここモンタナ州にさえ、フェンタニルと覚せい剤を持ち込む不法滞在者が南国境を越えて大量に押し寄せているせいで、どの州も南国境州になってしまった」と保守系ラジオの人気司会者アーロン・フリント氏は語った。 モンタナトーク、州全体に放送されます。

同氏は、昨年までモンタナ州で麻薬取締局の活動を指揮していたステイシー・ジン氏の名前を指摘した。ジンさんはインタビューで、少なくとも２つの大手カルテルが州内に進出し、先住民居留地内や居留地を通じて麻薬を販売していると述べた。他の州では麻薬が飽和状態にあり、価格が下落していると彼女は語った。モンタナ州は麻薬販売でより儲かることが証明されている。

「私たちが目にしているのは、国境を越えてやってくる不法移民の流入が実際にモンタナ州に影響を及ぼしているということです」と彼女は語った。

「ここは、私たちの居留地を汚染し、麻薬を売りつけようとする者たちにとって未開の地です。」

米国の他の地域と同様、モンタナ州でもフェンタニルの押収件数が劇的に増加している。同州司法省の報告によると、2021年から2023年にかけて7倍近くに増加した。

ジンさんは他の懸念事項についても指摘した。ヒスパニック系人口が増加しており、「彼らは労働力の人身売買を受けていることが分かる」と彼女は言う。また、メキシコ料理レストランの数が増加しているのを目の当たりにし、「より儲かり始めている」とも付け加えた。それはマネーロンダリングです。あなたはその兆候を認識することができます。」

同氏はこうしたマネーロンダリング指標の性質については詳しく述べなかった。モンタナ州小売協会のマネージング・ディレクター、ブラッド・グリフィン氏は、メキシコ料理レストランが最近増加していることは知らないと述べた。 FBI のデータによると、州内の暴力犯罪は 2021 年から 2023 年に 6% 減少しました。全国的には、2024 年上半期に暴力犯罪が 10% 以上減少しました。

それにもかかわらず、トランプ氏は、外国人犯罪者が都市に「侵入し征服」している一方で、新たな移民が「我が国の血を汚している」と主張し、あらゆる証拠に反して犯罪率の上昇について移民に責任があると主張している。

移民は最優先事項ではないと主張するモンタナ州民の間でも、トランプ氏の暗い警告は共感を呼んでいる。

ロジャー・ヴァネップスはコンクリート会社を経営しており、メキシコ人労働者の技能と勤勉さに感銘を受けています。同氏が選挙で主に考慮しているのはインフレだ。しかし同氏は、国境問題が国家安全保障を損なっていると懸念している。

「ご存知のとおり、私は必ずしもイスラム教徒を指摘したいわけではありませんが、私たちに危害を加えようとする人々を我が国に置くことはできません」と彼は語った。

モンタナ州の人口は90％近くが白人であり、州は何十年もの間、正式に難民を受け入れていなかった。 2016 年に状況が変わりました。その理由の 1 つは、現在運営されているグループの努力です。 ソフト ランディング ミズーラは、30 か国以上から来たおよそ 600 人の人々を支援する市内の非営利団体です。

そのほとんどはシリア、コンゴ民主共和国、アフガニスタン、イエメンなどからの難民です。

ソフト・ランディング社のエグゼクティブ・ディレクター、メアリー・プール氏は、移民への不安がさらに深刻化していることに不満を抱いている。

「ここ私たちの州では侵略はありません。他の多くの州と比べて、難民や移民の数は非常に少ないのです」と彼女は語った。それにもかかわらず、難民の子供たちは遊び場でいじめに遭っていると報告している。ハイチ人女性はプールさんに、自分と息子がバスの中で嫌がらせを受けたと語った。

モンタナ人の多くは依然として難民を支持しています。ミズーラではボランティアの登録が続いており、州内の他の都市も独自の再定住プログラムを開始している。

しかしプールさんは、州内の政治情勢が新たな問題を生み出していると語った。

「弱い立場にある人々を投票に利用しようとするときはいつでも、それは私が同意するものではありません。」