カリフォルニアの山火事で家が生き残ったかどうかを避難者に学ぶ父と娘

火事がアルタデナの自宅に向かって丘の中腹を下っていく中、ヴァネッサ・プラタさんと両親は急いで車に荷造りした。彼らは家族の写真やヴァネッサの幼少期の赤ちゃん人形など、かけがえのない品々の保存に重点を置いた。

しかし彼らは立ち去らなかった。

その代わり、プラタ夫妻は27年間住んでいた実家に住み続けており、ロサンゼルスの山火事による広範な被害の真っ只中に、わずか1ブロック先の家々が全焼したにもかかわらず、どういうわけか今もその家が建っている。そして、逃げた住民が警察や軍のバリケードで遠ざけられる中、プラタさんと父親は自ら近所の家を確認することにした。

「彼らはこの避難所に座っています。彼らは自分たちの家が生き残ったのか、生き残れなかったのかわかりません」とプラタさんは語った。 「状況がどのようなものかを理解すれば、気持ちを立て直して、今後何をするかを考えることができます。」

ロサンゼルス周辺で猛威を振るっている火災は、サンフランシスコよりも広い地域を焼き尽くした。数万人が避難命令を受けている。火曜日に最初に火災が発生して以来、住宅、アパート、企業、別棟、一部の車両を含む1万2000棟以上の建物が焼かれ、少なくとも16人が死亡した。ホワイトハウスは土曜日、国防総省が1,000以上の空きベッドを含め、近隣の基地を緊急避難場所として利用できるようにしていると発表した。

25歳の看護学生プラタさんは火曜日の夜、夕食の帰りにホームセンターに立ち寄ったところ、両親、猫2匹、犬1匹と暮らす家に炎が迫っているのを見た。彼女は父親に電話し、他の多くの人が反対方向に避難する中、急いで家に帰った。

家では、停電して真っ暗な中、プラタ夫妻は必死に荷造りをした。しかし、南カリフォルニア大学で電気工学とコンピュータ工学を教えているヴァネッサさんの父親、アルイツィオ・プラタさんは行きたくなかった。彼は火が彼らに届くとは思っていませんでしたが、もし火が届いたらそこに留まって戦いを手伝いたいと思っていました。

彼らは夜の大半を通りの上にある家で過ごし、水を入れたバケツを運び、ホースで庭にスプレーし、強力な突風で燃え広がる前に残り火を踏み出しました。

山火事による被害が明らかになったとき、ヴァネッサ・プラタさんは、家を失った人々を助けるために多くの人々ができる限りのことをしているのを見ました。彼らは食料、衣類、家庭用品、ペット用品を寄付していました。ロサンゼルスからのタコストラックが無料の食事を提供していました。

プラタさんは家に残り、家族は時々借りた発電機を動かしてニュースをチェックしたり、冷凍庫を冷やしたりしていた。彼女も助けたかったのです。しかし、バリケードの後ろから彼女にできることはほとんどありませんでした。もし彼女が近所を離れたら、彼女は戻ることを許されないでしょう。

そこで、金曜日の朝、プラタさんは Facebook のアルタデナ コミュニティ グループに投稿し、思いつく限りの助けになることを 1 つ提案しました。

「私たちは、自分の家、あるいは、神が禁じられていますが、家の残骸を見たい人がいれば、喜んで車を運転し、写真を撮ります」と彼女は書いた。

リクエストが殺到し、土曜日の朝までに 45 件ものリクエストが殺到した。彼女と父親は金曜日、小さなノートに書かれた住所を確認しながら出発した。彼らは、倒木、倒れた電線、焼け落ちた車の残骸を乗り越えながら、ゆっくりと進んでいきます。

金曜日と土曜日に彼らが訪問した20軒以上の家のうち、まだ立っているのは半分にも満たなかった。車から降りて倒木や電柱を通り過ぎた先にある袋小路の先には、廃墟となった一軒の家の跡がまだくすぶっていた。家が燃えたある人は、火災前の様子の写真を彼女に送った。

「その人の家に着くと、その人がいなくなっていて、ニュースを伝えるのは自分だとわかったとき、それは衝撃的です」と彼女は語った。 「焼けた灰を見ていると、家（の写真）が送られてきます。以前はどれほど美しかったか。そして、それは、いいえ、言葉がありません。ただ「ごめんなさい」と言うだけです。もっと君のためにできることがあればよかったのに。」

しかし、看護師としての訓練を受けていたため、その仕事に適任だったと彼女は語った。

「人々が泣いたり、目の前で人が亡くなったりするのは初めてではありません」と彼女は語った。 「私にはそれに対処できる能力がある。」

そして彼女はコミュニティの取り組みに参加できることに満足しています。土曜日には近くの寄付センターに非常に多くのボランティアが手伝いに来たため、断られる人もいた。

「誰もが力を合わせて、自分にできることをやっている」とプラタ氏は語った。 「見るからに圧倒的に美しい。」