マイケル・ジョーダンは金曜、ノースカロライナ州シャーロットでNASCAR独占禁止法訴訟で証言するため連邦裁判所に到着した。クレジットなし/AP通信
引退したNBAの偉大な偉大なマイケル・ジョーダンは金曜日、画期的なNASCAR独占禁止法訴訟で証言台に立ち、子供の頃からストックカーシリーズのファンだったが、スポーツを存続させるために命を危険にさらしているチームやドライバーの交代を妨げるビジネスモデルの強制変更を訴える以外に選択肢はほとんどないと感じたと証言した。
ジョーダン氏は満員の法廷で１時間にわたり証言した。彼の有名人は、なぜ彼が共同所有するチームである23XIがフロントロウ・モータースポーツに加わって米国トップの自動車レースシリーズを相手に法廷に出たのかを説明すると、裁判官や弁護人からも皮肉を言われた。
「誰かが前に出てこの実体に挑戦しなければならなかった」と、穏やかな口調でジョーダン氏は陪審員に語った。 「私は、変化を起こそうと何年もの間、ひどい目に遭ってきた長年のオーナーたちとのミーティングに同席しました。私は新参者でしたが、恐れることはありませんでした。NASCAR 全体に挑戦できると感じました。このスポーツに関しては、別の視点から見る必要があると感じました。」
大いに期待されていたジョーダンの登場は、レースチームオーナーのジョー・ギブスの義理の娘であるヘザー・ギブスの、NASCARの38レースのシーズンを通して毎週収益を保証するチャーターを各チームが延長契約に署名するか放棄しなければならなかった混沌とした6時間の期間についての劇的な証言に続いて行われた。
「この文書は、ビジネスにおいては決して署名できないものでした」と、不動産仲介業者の資格も持つヘザー・ギブス氏は語った。 「頭に銃を突き付けられたようなものだった。署名しなければ何も手に入らないのだ。」
チャーターは他のスポーツで使用されるフランチャイズ モデルに相当し、NASCAR では、すべてのチャーター車にすべてのレースのスポットと、シリーズからの規定の支払いが保証されます。このシステムは 2016 年に創設され、2 年以上にわたる延長交渉の激しい交渉の中で、チームは収入の安定のために再生可能傭船を恒久化するよう懇願しました。
NASCARがそれらを恒久化することを拒否し、2024年9月に112ページの延長契約に署名するためにチームに6時間の猶予を与えたとき、15組織のうち拒否したのは23XIとフロントロウの2組織だけだった。彼らは代わりに独占禁止法訴訟を起こし、NASCARが独占的いじめを行っているという彼らの主張を審理するための裁判が月曜日に始まった。 23XIはジョーダンとデイトナ500で3回優勝しているデニー・ハムリンが共同所有しており、フロントロウはファストフードフランチャイズ店のボブ・ジェンキンスが所有している。
ジョーダンは、不確実性があったにもかかわらず、23XIが2024年末に3回目のチャーターを2,800万米ドルで購入したと証言した。
「彼らは私が勝ちたがっていることを知っていると確信しています」と6度のNBAチャンピオンは語った。 「デニーは、3人目のドライバーを獲得すれば勝つ可能性が高まると私に説得してくれたので、私はそれに乗りました。」
NASCAR会長のジム・フランス氏が水曜日、ノースカロライナ州シャーロットの連邦裁判所に出廷。ジェナ・フライヤー/AP通信
今週他の証人同様、ジョーダン氏は、自身が支持しているチャーター制度のオプションや変更の可能性について議論することを拒否したNASCARについて説明した。同氏は、23XIが昨秋に契約延長に署名しなかった理由を尋ねられた。
「1つ目は、それが経済的に実行可能だとは思わなかった。2つ目は、NASCARを訴えることはできないと言っていたが、それは独占禁止法違反だと感じた。3つ目は、23XIにとって公平とは思えない最後通牒を突きつけられた」とジョーダンは付け加え、「私はパートナーシップを望んでいたが、永久チャーターは検討対象にもならなかった。チームが求めていた柱は、NASCAR側の誰も交渉したり妥協したりさえしなかった。彼らは、それに対して寛容でさえなかった」と付け加えた。こういった会話は歓迎ですので、最終的にはここに落ち着きました。」
ジョーダンはNBAのビジネスモデルに言及し、収益の約半分を選手と分け合い、NASCARよりもはるかに多いと述べた。
「収益の分配は、私がこれまで関わってきたどのビジネスよりもはるかに少なかった。バスケットボールが得ているものに到達するとは思っていなかったが、その方向に進みたかった」と彼は語った。 「私がNASCARに欠けていると思うのは、成長と損失に対する共通の責任です。」
ジョーダン氏は、23XIの60％を所有しており、2021年に初めて車両を投入するチームに3,500万～4,000万米ドルを投資したと述べた。ジェンキンス氏は今週初め、2000年代初頭にチームを立ち上げて以来利益が出ていないと証言し、損失は1億米ドルあると見積もっている。
ヘザー・ギブスは以前、夫のコイが2022年にNASCARの第2階級エクスフィニティ・シリーズチャンピオンシップで優勝した同じ夜に夫のコイが寝ている間に突然亡くなった翌日に、どのようにしてジョー・ギブス・レーシングの共同オーナーになったのかを陪審員に語った。コイ・ギブスは2019年に兄のJDが亡くなった後、JGRの指導的役割に移っていた。
ジョー・ギブスは二人の息子を亡くしており、家族の遺産としてチームを築いていたため、義理の娘が組織内で積極的な役割を果たし、チャーター延長の交渉に参加した。 NASCARが金曜日の夜6時に永久チャーターなしで最終オファーを出したとき、彼女のチームは打ちのめされたと彼女は語った。彼女は、義父がNASCAR会長のジム・フランスに電話して解決を懇願したと語った。
「ジョーは『ジム、あなたにはそんなことはできないよ』って言いました」と彼女は語った。 「そしてジムは会話を終えた。」
ヘザー・ギブスさんは、チャペルヒルでの野球の試合に息子を連れて行くために家を出なければならなかったが、当時84歳だった義父のことを心配して立ち去ったと語った。
「私は彼を暗闇の中に座らせ、血糖値モニターの鳴る音を聞きながら放置しました」と彼女は証言した。 「私たちは契約しなければならないと決めた。すべてを失うわけにはいかない。チームにとって公平な契約だとは思わなかった。」
ジョー・ギブスは、NASCARの殿堂入りオーナーであり、NFLの殿堂入りコーチでもあります。彼はワシントン フットボール チームを 3 回のスーパーボウル優勝に導き、JGR はカップ シリーズ チャンピオンシップで 5 回優勝しました。 JGR には 450 人の従業員がおり、4 台のカップカーをチャーターし、外部のスポンサーと投資家のみに依存して事業を継続しています。チームは来年創立35年目を迎えるが、ギブス氏は陪審に対し、JGRは投資を保護するために恒久的なチャーターが必要であると述べた。
「それは最も重要な点であり、彼らの歴史の中で永遠の位置を占めます」と彼女は証言した。 「私たちにはセキュリティがあり、それを奪うことはできないこと、そして自分たちが投資したものは自分たちのものであることを知ることは、チームにとって極めて重要です。」
23XIとフロントロウも同様に、チャーターなしで今季レースを終えた後はチャーターなしで廃業する可能性が高いと述べている。
ジョーダンはフランスを賞賛したが、同時に彼を批判した。
「私はNASCARがこのスポーツのために行ってきたことを否定しているわけではないが、より良いものになるよう奨励している」とジョーダンは証言した。 「リスクを負うのはドライバーとチームだ。保険や労働組合なしで毎週命を危険にさらしているドライバーは評価されない。彼らに利益は何もない。」
「私はジム・フランスが車を運転するところを見たことがありません。ジム・フランスが命を危険にさらしているのを見たこともありません」と付け加えた。 「そうする人たちにもう少し敬意を表したいと思います。」
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