マイケル・ジョーダンは月曜日、ノースカロライナ州シャーロットで23XIレーシングとフロントロウ・モータースポーツとNASCARとの間で行われる独占禁止法裁判の開始のため、ノースカロライナ州西部地区に到着した。ジェナ・フライヤー/AP通信
NASCARに対する連邦反トラスト法裁判は月曜日、マイケル・ジョーダンのスター力を背景に開廷され、9人の陪審員が着席し、ストックカーシリーズが独占的いじめであり、チームが同意しないルールや資金調達に従うしか選択肢がないという主張を審理した。
引退したNBA殿堂入り選手は、カップシリーズのトップレベルにある23XIレーシングチームの共同オーナーです。 23XIとフロントロウ・モータースポーツは昨年、新たなチャーターの延長契約に署名するのではなく、シリーズを訴えた。チャーターとは、NASCARとチーム間の収益源の枠組みとなるフランチャイズタイプの指定である。
賭け金は膨大だ。チャーターはNASCARのビジネスモデルの中心であり、チャーターは各レース週のフィールドでの出場車両と賞金の割合を保証するもので、その仕組みをめぐる論争が最近のシリーズを支配している。両チームが負ければシリーズから追放される可能性がある一方、NASCARが負ければシリーズ運営の根本的な再構築を意味する可能性がある。
6人の男性と3人の女性が、2週間続くと予想される裁判に出席し、連邦地方判事のケネス・ベルが月曜日遅くに冒頭陳述を完了するよう求めた。ベルは、23XIの共同オーナーでスタードライバーのデニー・ハムリンと、長年ジョーダンのビジネスマネージャーを務め、チームのオーナーグループの一員であるカーティス・ポークは冒頭陳述後、証言前に隔離されるとの判決を下した。
ハムリン近郊の法廷ギャラリーにジョーダンがいたことが要因だった。陪審員を解任された人の中には、「マイクが好きだから」という理由で公平になれないという男性や、幼い頃から家の壁にマイケル・ジョーダンのポスターを貼っていたという男性もいた。陪審員は、彼らはノースカロライナ州のファンだと述べたが、ジョーダンの母校のフットボールチームは「今あまりうまくいっていない」と指摘し、引退したスター選手は首を振って笑った。
法廷に出席したNASCAR幹部には、1948年にNASCARを設立し、現在もNASCARを所有している一族の御曹司であるジム・フランス会長と副会長のリサ・フランス・ケネディが含まれていた。
昨秋に新たなチャーター契約の延長に署名することを拒否したのは、15チーム中23XIとフロントロウだけだった。チームは複数の譲歩を望んでいたが、それが得られなかった場合は法廷に訴えた。この訴訟は、NASCARの他のチームから和解を求める声があったにもかかわらず、1年以上にわたって審理と弁論を繰り返してきた。ベル氏は10月に失敗に終わった2日間の首脳会談の仲介にも貢献した。
NASCARが勝利すれば、23XI、フロントロウ、およびそれらを組み合わせた6台の車両が廃業する可能性がある。現在NASCARが保有している彼らのチャーターは売却される可能性が高い。最後のチャーターは4,500万米ドルで行われ、NASCARはプライベートエクイティ会社を含む潜在的な買い手からの関心があることを示唆した。
チームが勝利すれば金銭的損害が発生し、現在運営されているNASCARが解体される可能性もある。裁判官には独占を解明する権限があり、NASCARの売却命令からチャーター制度の解体に至るまで、テーブルから外れることは何もない。
フロント・ロウ・モータースポーツのオーナーであり、23XIレーシングの共同オーナーであるマイケル・ジョーダンであるボブ・ジェンキンスは、10月にアラバマ州タラデガのタラデガ・スーパースピードウェイで開催されたNASCARカップ・シリーズ自動車レースの前でポーズをとる。ブッチ・ディル/AP通信
疑惑
2016 年に導入されたチャーター システムは、ほとんどのプロ スポーツ リーグで使用されているフランチャイズ モデルの NASCAR 版です。チャーターされると、その車は全 38 レースで 40 台のレースに出場することが保証され、毎週の賞金からの所定の支払いが保証されます。
たとえ憲章があったとしても、チームは収益モデルが実行可能ではないと主張している。チームは、チャーターの恒久化（更新可能で取り消し可能）、収益のより大きな割合、ガバナンスにおける発言権など、チャーターに対してより有利な条件を求めていた。
23XIとフロントロウはまた、NASCARがレースシリーズのあらゆる面で副支配力を持っていると主張し、独占条項、カップシリーズのスケジュール上のほとんどのレーストラックの所有権、規則と規制の管理に基づく独占を主張している。
NASCARは、通常の商慣行を超えて貿易を制限するようなことは何もしていないため、独占禁止法には違反していないとしている。
NASCARは、2025年のチャーター契約における支払い額が増加しており、このシリーズが反競争的ではないことを証明していると主張した。 NASCARはまた、車両が「オープンチーム」としてレースに参加し、予選スピードの4つの非チャータースポットの1つに参加することを試みるオプションにも言及している。 23XI とフロント ロウは今シーズン、オープン チームとしてレースに参加し、両チームを合わせた 6 台のマシンがすべてのレースに出場しましたが、そのために組織に数百万ドルの財布のお金がかかりました。
公判前の証拠開示プロセスにより、NASCARが2024年に1億米ドル以上を稼いでいたことが明らかになった。
舞台裏のドラマ
発見段階は双方にとって過酷なものでした。独占禁止法違反の申し立ては、卑劣な個人的なコミュニケーション、NASCARの財政、そしてスポーツ界の一部の幹部と参加者との間の深い軽蔑を暴露した。
NASCARコミッショナーのスティーブ・フェルプス氏も、他のNASCAR幹部らとの議論の中で、殿堂入りチームオーナーのリチャード・チルドレス氏を「恐竜」「馬鹿」「愚かな田舎者」と呼んだ指導者の一人だった。この議論には、チルドレスが「全財産をNASCARに負っている」ため、「連れ戻して鞭打ち」する必要があるという言及も含まれていた。
別のNASCAR幹部は、このスポーツのファンは文字が読めないと主張し、複数のシリーズリーダーは殿堂入りドライバー、トニー・スチュワートの夏のショートトラックシリーズであるSRXを戒め、NASCARドライバーが参加しているという理由でシリーズを潰すと脅迫した。
一方、23XI社の社長は、有利な用船条件を得るにはフランスは死ななければならなかった、と発言したことが判明し、ハムリンはフランス家に対する嫌悪感を認め、ジョーダンの顧問の一人は、ハムリンは優秀なビジネスマンではないと述べ、ジョーダンは運転手に支払う給料よりもカジノで負けたほうが多いと冗談を言った。
デイトナ500で3回優勝しているハムリンは、1か月も経たない前にカップシリーズチャンピオンを逃してしまったが、今週末、トライアル中はグローブを外すだろうと警告した。
「私たちのファンは何十年もの間（NASCARの）話題に洗脳されてきた」とハムリンはソーシャルメディアに書いた。 「月曜の朝から嘘はもう終わり。真実の時が来た。変化の時が来た。」
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