科学者が火星から雷の可能性のあるパチパチという音を捕らえた

科学者たちは、NASAの探査機パーサヴィアランスが記録した旋風を盗聴することにより、火星の雷であると思われるものを検出した。

フランス主導のチームが水曜日に報告したところによると、放電のパチパチ音は探査機のマイクで捉えられたという。

研究者らは、火星の2年間にわたって、主に砂嵐やダストデビルの際に、彼らが「ミニ稲妻」と呼ぶものの55件の事例を記録した。ほとんどすべては、砂嵐やダストデビルの最中の最も風が強い火星の太陽、または数日間に発生しました。

大きさわずか数センチメートルの電気アークは、カメラとレーザーを使って火星の岩石を検査するシステムの一部である探査機の高いマストの頂上に設置されたマイクから2メートル以内で発生した。地球上の静電気に似た放電による火花は、騒々しい突風やマイクを叩く塵の粒子の中でもはっきりと聞こえます。

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この研究の主著者であるトゥールーズの天体物理学・惑星学研究所のバティスト・シデ氏によると、科学者たちは半世紀にわたって火星の電気活動と雷を調査してきたという。

「これは火星科学のまったく新しい研究分野を切り開くものだ」とチデ氏は述べ、放電による化学的影響の可能性を挙げた。 「パズルの欠けているピースを見つけるようなものです。」

この証拠は強力で説得力があるが、この研究には関与していないカーディフ大学のダニエル・ミッチャード氏によると、それは探査車がレーザーで岩をザッピングする様子を記録することを目的とした単一の機器に基づいており、雷の爆発ではないという。さらに、同氏はネイチャー誌に掲載された研究に付随する記事の中で、放電は目に見えずに聞こえたと指摘した。

「近くで何か他のことが起こっているのを聞くのは本当に偶然の発見であり、すべてがこれが火星の稲妻であることを示しています」とミッチャード氏は電子メールで述べた。しかし、発見を検証するために新しい機器が送られるまでは、「これが本当に雷だったのかどうかについては、一部の科学者の間でまだ議論が続くだろう」としている。

雷はすでに木星と土星で確認されており、火星にも雷があるのではないかと長年疑われてきた。

それを見つけるために、チデと彼のチームは、音響信号と電気信号に基づいて「ミニ稲妻」のエピソードを文書化した、28時間のパーサヴィアランス録音を分析しました。

高速で移動するダストデビルによって発生した放電はわずか数秒しか続かなかったが、砂嵐によって発生した放電は最長 30 分間持続した。

「地球上の雷雨のようなものですが、肉眼ではほとんど見えず、かすかなザップがたくさんあります」とチデ氏は電子メールで述べた。同氏は、薄く二酸化炭素を多く含む火星の大気は音の多くを吸収し、ザップ音の一部はほとんど知覚できないと指摘した。

チデ氏によると、火星の大気は地球よりも塵や砂の粒子の接触による放電や火花が発生しやすいという。

「現在の証拠は、最初に火星を歩いた人が、地表に旗を立てたときに稲妻に打たれる可能性は極めて低いことを示唆している」とミッチャード氏は『ネイチャー』誌に書いた。しかし、「小規模で頻繁な静電気のような放電は、敏感な機器にとって問題になる可能性があります。」

これらはパーサヴィアランスによって送信された最初の火星音ではありません。地球人は、火星の地表でカタカタと音を立てる探査機の車輪と、もう飛んでいないヘリコプターの相棒、インジェニュイティの羽音を立てて音を立てているのに耳を傾けてきた。

パーサヴィアランスは2021年から火星の干上がった川デルタ地帯を調査し、古代の微視的な生命の痕跡の可能性がある岩石のサンプルを収集している。 NASAはこれらのコアサンプルを実験室で分析するために地球に戻す計画を立てているが、宇宙機関がより安価な選択肢を追求しているため、その配送は無期限に保留されている。