前日に香港の大埔地区で発生した大規模火災の後、木曜日、王福裁判所の住民が寄付された衣類を受け取る。デール・デ・ラ・レイ/AFP/ゲッティイメージズ
香港警察は木曜日、少なくとも83人が死亡、数十人が負傷した巨大な地獄に巻き込まれた公営住宅団地の改修を担当する建設会社を強制捜査した。第二次世界大戦後、この地域で最悪の火災事故が発生し、今も数百人が行方不明となっている。
水曜午後早くに発生した火災は、香港北部の大埔地区にある王福裁判所の高層ビルの間で急速に広がり、消防士が鎮火するよりも早く広がった。
この複合施設にある 32 階建てのアパートのうち 7 棟は、緑色の安全ネットで包まれた竹製の足場で覆われていました。これは、何か月、場合によっては数年かかるマラソン プロジェクトで、建物や敷地全体の改修が一度に行われることが多い香港ではよく見られる光景です。
ワン・フク・コートは2024年7月からネットで覆われており、プロジェクトが長引く中、何カ月も自然光が遮断されていた住民をいらだたせていた。一部の住民は地元メディアに対し、今年初めの台風の後、飛ばされた網を新しい覆いに取り替えたと語った。
また、ネットに破片やゴミが溜まっている一方、従業員も住民もタバコの処分に不注意になっているとされ、潜在的な火災の危険性について警鐘を鳴らし始めた人もいた。
香港の大埔地区にあるワン・フク・コート・アパートメントで大規模な火災が発生してから24時間以上が経過した木曜、消防士らが同アパートへの放水活動を続けた。
ロイター
安価で耐久性があり、持ち運びが簡単ですぐに組み立てられる竹製足場は、長い間香港の発展の象徴であり、香港の最も象徴的な建物の多くの建設に使用されてきました。しかし、近年さらに小規模な火災が数件発生したことを受け、当局は3月にこの物質の使用を段階的に廃止する方向に動いた。
この決定は、まさに今週発生した種類の災害に対する恐怖によって動機付けられました。しかし、消防団が木曜も消火活動を続けたところ、竹製の足場（規制により難燃性のカバーで処理することが義務付けられている）の多くは生き残ったようだが、最も被害の大きかった建物では網が完全に焼け落ち、他の建物では網の広範囲が消失していた。
独立系建設監視団体チャイナット・モニターのジェイソン・プーン会長は、香港の建設プロジェクトで粗末な網が使用されているという長年の懸念を指摘した。昨年、彼は、王福裁判所で使用されていたものとよく似た、ハンドタオル大の緑色のネットが1分も経たないうちに燃え上がる動画をオンラインに投稿した。
プーン氏はソーシャルメディアに書き込み、「無能な役人、苦情への無関心、法律の無視が世界的な結果を招いた」と述べ、香港の火災と建物の安全を監督する責任者に辞任を求めた。
香港安全実務者協会のリー・クォンシン会長は香港公共放送RTHKのインタビューで、「難燃性材料を使用しなければならないと規定する法律は存在しない」と述べた。
同氏は、「これは労働省の行動規範に記載されているだけであり、違法ではないため多くの人が要件に従わない可能性がある」と述べ、建設や改修プロジェクトにもより強力な監督が必要だと付け加えた。
「以前はメンテナンス現場で、多くの作業員が外壁の作業中に左手に火のついたタバコを持ち、右手に溶接器具を持っている姿をよく見かけました」とリー氏は語った。
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消防士らによると、水曜日の山火の高さでは猛暑で難燃材も燃えており、一時は王福団地から川を挟んだ向かい側の学校で小規模な火災が発生したが、すぐに消し止められたという。
木曜日早朝、警察は王福裁判所の建物保守を担当する会社に関係する52歳から68歳の男3人を逮捕した。その後、警官らはサンポーコンのオフィス複合施設と天水囲の民家を捜索し、改修プロジェクトに関連する資料や書類を押収した。
香港の独立汚職防止委員会もこの事件の調査を開始した。
香港警察の警視アイリーン・チャン氏は記者団に対し、「会社の責任者に重大な過失があったと信じる理由があり、それが今回の事故を引き起こし、制御不能な火災の広がりを引き起こし、多大な死傷者を出した」と述べた。
警察の声明は、「保守作業に使用された防護ネット、防水シート、ビニールシートは火災安全基準を満たしていない可能性がある」と述べた。
警察はまた、屋内の窓を密閉するために発泡スチロールのシートが使用されていたことも発見したと述べ、消防局長のアンディ・ヨン氏は「非常に可燃性が高い」と説明した。
「彼らの存在は異例だったので、さらなる捜査のためにこの事件を警察に通報した」とヨン氏は木曜日に語った。
香港のジョン・リー行政長官は、現在大規模な保守工事が行われている香港全域のすべての住宅団地に対して検査を実施し、安全な足場やその他の資材が使用されているかどうかを確認すると述べた。
九龍・香港足場労働組合のホー・ピンタク委員長はRTHKに対し、建設会社は耐火性のないネットを使用することでほぼ50％のコストを節約できると述べ、これが「一部の人々にリスクを取る動機になっている」と説明した。
ホー氏は、異例のことであり、ウォンフク・コートの全７棟を一度に改修するという決定に疑問を呈した。
「もし改修工事を一つ一つ分けて、いくつかの段階に分けていれば、昨日の『連鎖火災』で見た悲劇的な状況は起こらなかったかもしれない」と彼は言う。
オンラインで共有された写真には、市内各地のさまざまな建設プロジェクトで作業員が足場からネットを取り外している様子が写っていたが、木曜日午後の時点で、グローブ紙は複数の建物が依然として王福裁判所で使用されているものと同様の緑色の素材で覆われているのを確認した。
水曜日の火災による死者数はさらに増加すると予想されており、72人が死亡し、高層住宅の防火に対する世界的な懸念を引き起こした2017年のロンドンのグレンフェルタワー災害をさらに上回る可能性がある。この災害では、建物の外側に可燃性の外装があったため、火災が急速に広がり、最終的には建物全体が焼き尽くされました。
公式データによると、2024年に香港で火災事故が発生し、33人が死亡し、前年とほぼ同じ数となった。これと比較すると、香港より約100万人多い人口を抱えるニューヨーク市では、昨年の火災による死者数は78人、2023年には104人となった。
ロイター通信の報道によると
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