英国、待望の予算演説で増税を発表、リークで覆される

英国のレイチェル・リーブス財務大臣は水曜日、待望の予算演説で約500億ドル相当の増税を発表したが、あらゆる予算措置に関する恥ずかしい漏洩によって覆された。

この漏洩は、公共支出の監視役を務める独立政府機関である予算責任局（OBR）からのものだった。

OBRは水曜日の朝、リーブス氏が下院で予算案を発表する数時間前に、誤って予算案の詳細な分析をウェブサイトにアップロードした。同庁はすぐにリンクを削除したが、それは報告書が広く広まる前であった。

OBRは声明で「この技術的ミスをお詫びし、どのようにしてこのようなことが起こったのか調査を開始した」と述べた。

リーブスさんはOBRへの忠告からスピーチを始めざるを得なくなった。 「これは非常に残念であり、彼らの重大な誤りです」と彼女は国会議員に語った。

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この事故は、リーブスさんの能力を疑問視する批評家に応える機会となることを期待していた期待を台無しにした。むしろ、この失敗した発表は彼女の政治的将来についてさらなる不確実性を引き起こしただけだった。

エクセター大学の政治講師スチュアート・フォックス氏は「首相が予算の内容から得ようとしていた短期的な評価は、政府が予算を適切に発表することさえできないという批判によって帳消しになるだろう」と述べた。

予算編成までの数週間で、リーブス氏は優先順位を混乱させているとしてすでに批判にさらされていた。彼女は所得税率を上げるという考えを持ち出したが、その後撤回した。彼女は福祉制度を強化すると約束したが、労働党議員からの圧力に屈し、児童福祉手当への支出を年間30億ポンド増額した。

水曜日の予算案には、2030年までに260億ポンド、つまり480億ドルを調達するさまざまな増税が盛り込まれた。OBRは、その時までに税金は国内総生産の38％という歴史的最高値に達すると述べた。

この税制措置には、200万ポンド以上の住宅に対する固定資産税の課徴金、賭博会社に対する新たな課税、所得税の基準額の3年間の凍結が含まれており、これはインフレによって所得が上昇するにつれて、より多くの人々がより高い税率層に引き込まれることを意味している。

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リーブス氏は負担の増加は認めたが、国の財政の300億ポンドの不足を補うためには増税が必要だと主張した。

「皆さんに寄付をお願いします」と彼女は言った。 「しかし、私は今日、税制をより公平にし、最も富裕層が最大限の拠出を確実にするためにさらなる改革を行うため、その拠出額を可能な限り低く抑えることができます。」

首相は、昨年の予算で確保した金額の2倍以上となる220億ポンドのクッションを組み込んだことで、複数のエコノミストから賞賛を獲得した。追加の資金により、将来の不測の事態に対処し、さらなる増税の必要性についての憶測を避けるためのより多くの余裕が彼女に与えられるだろう。

アーンスト・アンド・ヤングの英国チーフエコノミスト、ピーター・アーノルド氏は「この追加的な余裕は英国財政の持続可能性について債券市場を安心させる可能性があり、その結果、債務利払いが減少する可能性がある」と述べた。

リーブス氏はまた、最低賃金を引き上げ、鉄道運賃の凍結や光熱費に対するグリーン課税の撤廃など、生活費を下げる措置を講じた。

「これらは私の選択です。緊縮財政ではありません。無謀な借入ではありません。不公平に目をつぶっているわけではありません」と彼女は国会議員に語った。

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英国経済の低迷により、リーブス氏には行動の余地がほとんどなくなった。

ＯＢＲは報告書の中で、今年の経済成長率予想を１％から１．５％に引き上げた。しかし同庁は、成長率は２０３０年までその水準にとどまると予想されており、昨年３月の予想より年率約０．５％低いと述べた。

最大の課題の一つは英国の貧弱な生産性だ。

OBRは、労働者1人当たりの経済生産量として測定される国の生産性は、英国のEU離脱、新型コロナウイルス感染症のパンデミック、エネルギー価格をつり上げたロシアのウクライナへの全面侵攻など、いくつかの要因によって打撃を受けていると述べた。

ＯＢＲは、２００８年の金融危機以来、「英国は産業革命以来、最も重大かつ長期にわたる生産性の伸びの鈍化を経験している」と述べた。 「英国の生産性の減速も他の主要先進国よりも大きかった。」

監視機関は生産性上昇率の中期予測を0.3％から1％下方修正し、その結果、最大160億ポンドの税収が失われることになる。

「生産性の問題は歴史的に深刻だった」と労働党議員で財務省経済長官のルーシー・リグビー氏は述べた。同氏は記者団に対し、リーブス氏は「生産性を正しい方向に変えようとあらゆる努力を強化し、根本原因に実際に対処している。その1つは歴史的なレベルの投資不足だ」と語った。

リーブス氏は昨年の選挙戦で労働党が勤労者世帯のために増税はしないと約束したにもかかわらず、２期連続の予算で増税を行ったことで野党政治家らから攻撃された。

保守党リーダーのケミ・バデノック氏は、「リーブス氏はバックボーンを示して支出を抑制する代わりに、福祉の散財を開始し、その代償を勤労者への増税で支払った」と述べた。