英国予算案は労働党にとって反乱の声を鎮める最後のチャンスかもしれない、と観測筋は言う

数カ月にわたる憶測と決断の余地を経て、イギリスのレイチェル・リーブス財務大臣は今週、政府待望の予算案を発表するが、その影響は経済だけに留まらない。

リーブス氏の政治的将来や、リーダーシップに対する疑問の高まりに直面しているキア・スターマー首相の将来など、水曜日にリーブス氏が発表する内容に多くの注目が集まっている。

ロンドンのクイーン・メアリー大学政治学教授ティム・ベイル氏は、「よく言われるように、首相も首相も最後のチャンスの酒場で酒を飲んでいるのだ」と語る。

2024年7月の総選挙で大多数を獲得して以来、労働党政権は大苦戦しており、同党は現在、ほとんどの世論調査でポピュリストの改革英国の後塵を拝している。

経済活性化を図るというスターマー氏の選挙公約は、目に見える成果をもたらしていない。その一方で、多くの家族にとって生活費は高騰し、ほとんどの公共サービスに対する信頼は急落している。

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労働党内では、予算が計画通りにならなくなり、５月の地方選挙で党の成績が悪ければ、スターマー氏が数カ月以内に党首の座を追われる可能性があるとのうわさが流れている。

スターマー氏は先週、ウェス・ストリーティング保健長官とアンディ・バーナム・マンチェスター市長が指導部への立候補を画策しているとのメディア報道をかわさなければならなかった。ストリーティング氏はその主張を強く否定したが、バーナム氏はスターマー氏への支持についてあまり説得力を持っていない。

「この予算が有権者に政府を新たな観点から見るよう促し、多くの人が生活費の危機として経験している問題に真に取り組むことができない限り、来年5月の地方選挙で本当に破滅的な結果が予想される事態を受けて、スターマー氏とリーブス氏が職を失う可能性は高い」とベール教授は述べた。

リーブスさんは経済成長を実現できない政府の矢面に立たされてきた。

昨年の予算案で同氏は、長年にわたる財政運営の失敗に対処するため、400億ポンド（738億ドル）の増税を導入し、歳出全体に厳しい制限を設けた。

これらの措置は一回限りのはずだったが、リーブス氏は景気低迷に加え、国防支出を増額し、低所得高齢者向けの冬季燃料手当を廃止するという物議を醸す方針を転換するという政府の決定によって頓挫しており、これらすべてにより財政に300億ポンドの不足が生じている。

リーブス氏は数週間にわたり、所得税率を引き上げることでそのギャップを埋めるとほのめかしてきたが、労働党は選挙期間中にそうはしないと約束していた。世論の激しい反発を受けて彼女は折れたが、心変わりによりさらなる不確実性が生じた。

彼女は抜本的な福祉改革を約束してさらなる混乱を引き起こしたが、つい最近になって労働党議員からの圧力に屈し、児童手当の制限撤廃に同意した。それには年間約35億ポンドの費用がかかるが、リーブス氏は資金調達方法については明らかにしていない。

元イングランド銀行のエコノミスト、アンディ・ハルデーン氏は日曜、BBCに対し、「毎月、投機が行われてきた。基本的には財政ファンダンゴだ。そしてそれは経済にとって代償を伴うものだった」と語った。 「企業と消費者の間に麻痺を引き起こしています。」

リーブス氏は批評家を激しく非難し、先週タイムズ紙に「どうすれば私に首相になれるかをマンスプレイニングする人々にはうんざりしている」と語った。

同氏は日曜日のタイムズ紙の記事で、予算は病院の待機リストの削減、生活費の削減、国家債務の削減に集中すると述べた。 「人々が私たちが約束した変化を待ち焦がれており、私たちのシステムの不公平さにイライラしていることはわかっています。私も焦っていてイライラしています」と彼女は書いた。

彼女は予算に鉄道運賃とNHSの処方薬料金の凍結が含まれると発表した。同氏が150万ポンドを超える住宅の売却に税金を導入するのではないかとの憶測もある。

同氏の大型税制措置は、個人課税基準額の凍結を2030年まで延長するものと見込まれており、これは所得が増加するにつれてより多くの人々が高税率層に引き込まれることを意味する。

経済団体は、リーブス氏が明確なビジョンを明確に示していないことに不満を表明しており、予算案には焦点のない無数の税金や歳出対策が盛り込まれるのではないかと懸念している。

月曜日、英国最大の経済団体の一つであるCBIのトップであるレイン・ニュートン・スミス氏は、リーブス氏に対し、「1,000回の税金で死ぬよりは、1回か2回の大幅な増税」を導入する勇気を持つよう求めた。

ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの公共政策学部副学部長であるトニー・トラバース氏は、この予算が政府に大きな刺激をもたらす可能性は低いと述べた。その主な理由は、リーブス氏とスターマー氏がどのように成長を促進する計画について指針となる原則を定めていないからだ。

「この予算が政府に良い結果をもたらす可能性をあまり与えているとは思わない。したがって、ある意味、政府にとって良い結果は、政府の不人気をこれ以上増やさなかったということだろう」と彼は言った。