USDAのデータは中国の大豆購入約束に疑問を投げかける

農務省が金曜日に発表した新たなデータは、ドナルド・トランプ大統領と中国の指導者習近平との一か八かの会談後にトランプ政権が先月宣伝したように、中国が本当に数百万ブッシェルの米国産大豆を購入するのかどうかについて深刻な疑念を生じさせた。

政府再開後に発表された農務省の報告書によると、韓国での首脳会談以降、中国が米国産大豆を購入したのはわずか2回で、合計33万2000トンだった。これはブルック・ローリンズ農務長官が中国が1月までに購入することに合意したと述べた1,200万トンには大きく及ばず、今後3年間に中国が購入すると述べた2,500万トンにも程遠い。

アメリカの農家は、最大の顧客が農作物の購入を再開してくれることを期待していた。しかし、コーバンクの穀物・油糧種子担当主任エコノミストであるタナー・エムケ氏は、中国は今年ブラジルや他の南米諸国から購入した大豆を大量に手元に持っており、残りの関税により米国産大豆はブラジル産豆よりも高価なままであるため、現時点で中国が米国から購入する動機はあまりないと述べた。

「協定がどうなるかという点では、我々はまだ米国から宣伝されている内容にさえ及んでいない」とエムケ氏は語った。

中国政府は大豆購入に関する詳細な合意をまだ確認していないが、農産物貿易拡大について双方が「合意」に達したとだけ述べている。エムケ氏は、たとえ中国が米国産大豆を購入すると約束したとしても、価格が魅力的だった場合にのみ購入に同意した可能性があると述べた。

ホワイトハウスは、中国からの購入がないことや、トランプ大統領が以前に約束したような大幅な支援策を農家が期待できるかどうかといった質問にはすぐには回答しなかった。

米国産豆に対する中国の関税は、首脳会談後に１０％ポイント引き下げられたにもかかわらず、約２４％と依然として高い。

金曜日、大豆価格は23セント急落し、1ブッシェル当たり11.24米ドルとなった。エムケ氏は「今日の農務省のデータで確認された中国の需要の欠如に市場がショックを受けている」と述べた。価格は合意前、1ブッシェル当たり10.60ドルで販売されていた頃よりも依然として高いが、大幅な新規購入がない限り価格は下がり続ける可能性がある。

貿易協定締結前、トランプ大統領は農家が中国との貿易戦争を乗り切るための支援策を受け取ると述べていた。これは政府機関閉鎖中は保留されており、トランプ大統領が第１次政権で行ったように、同政権が農民に支援を提供するかどうかは現在不明だ。

アメリカの農家は、トランプ大統領の中国との最初の貿易戦争の後、以前にもこのような状況を経験している。中国が２０２０年に米国と締結した貿易協定では、米国産農作物の大量購入が約束されていた。しかし、協定発効と同時に新型コロナウイルスのパンデミックにより両国間の貿易が混乱した。 2022年、米国の中国への農産物輸出は過去最高を記録したが、その後減少した。

実際、中国による米国作物の約4分の1の通常購入がなくても、大豆価格は依然として1年前よりも若干高い。その理由は、バイオディーゼル生産の継続的な増加により国内需要が引き続き堅調である一方で、今年の大豆の収穫量が若干少ないためである。

しかし、農家は今年、肥料、種子、設備、人件費の高騰に対処しており、利益が損なわれている。米国大豆協会の会長を務めるケンタッキー州の農家ケイレブ・ラグランド氏は、中国からの大幅な購入や政府援助がなければ、今年何千もの農家が廃業する可能性があると懸念していると述べた。

ラグランド氏は、中国が購入を実行すると依然として楽観的だが、報告されている販売件数が非常に少ないため、現時点でそれを確信するのは難しいと述べた。

「彼らがそうしないとは想定したくない。しかし、実際に大豆を届けるとき、そしてお金が手元にあり、取引が完了するときは素晴らしい日になるだろう」とラグランド氏は語った。

中国は世界最大の大豆購入国である。中国は昨年輸出された約２４５億ドル相当の米国産大豆のうち、１２５億ドル以上を購入した。

しかし、トランプ大統領が関税を課したことを受けて、中国は今年米国産大豆の購入をやめ、購入先を南米に移し続けた。世界銀行のデータによると、貿易戦争前でさえ、昨年の中国の輸入品の70％以上をブラジル産豆が占めていたのに対し、米国のシェアは21％に低下した。

ラグランド氏は、話を聞いたすべての販売業者が来年に向けて価格を値上げすると話しており、農家への圧力は今後も続くだろうと語った。

同氏は「われわれは依然として大幅な損失を検討しており、２６年度の予算はまだかなり残っていると考えており、赤字だ」と述べた。