米国最高裁判所、投票権法に抵触し人種に基づく選挙区を制限する可能性がある

米国最高裁判所は水曜日、半世紀以上にわたって投票における人種差別の根絶に貢献してきた投票権法の重要な手段を骨抜きにする用意ができているようで、この変更は特に南部全域で共和党の選挙の見通しを高めることになるだろう。

2時間半の弁論中、法廷の6人の保守系判事は、黒人が多数派を占めるルイジアナ州の下院選挙区が人種に大きく依存しすぎているため、実質的にこの選挙区を事実上打ち破る傾向にあるようだった。

このような結果は、公民権運動の中心立法である1965年の投票権法に根本的な変化をもたらすことになり、黒人アメリカ人に投票箱を開放し、投票における根強い差別を減らすことに成功した。

ルイジアナ州の判決は、議会が南部諸州の議会地図を書き直す扉を開く可能性があり、民主党に有利な傾向にある多数派の黒人やラテン系の選挙区を排除することで共和党の選挙見通しを助ける可能性がある。 2019年の最高裁判所の判決により、議会はすでに州裁判所による審査のみを条件として極めて党派的な選挙区を自由に引くことができる。

ちょうど2年前、裁判所はアラバマ州の政治的境界をめぐる同様の訴訟において、投票権法第2条に違反する可能性があるとする判決を5対4の投票で支持した。ジョン・ロバーツ首席判事とブレット・カバノー判事も、よりリベラルな同僚３名に加わり、結果に加わった。

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ロバーツ氏とカバノー氏は水曜日、特に公民権弁護士ジャナイ・ネルソンに対する質問で、異なる口調を示した。

首席判事は、アラバマ州の判決は事実にしっかりと焦点を当てており、ルイジアナ州でも同様の結果を要求するものと解釈すべきではないと示唆した。

カバノー氏はネルソンに対し、投票権法に基づく人種に基づく選挙区の利用を「永久に延長する」のではなく、廃止する時期が来たのではないかと迫った。

同裁判所のリベラル判事は、差別と闘う投票権法の歴史に焦点を当てた。エレナ・ケーガン判事が述べたように、地区の再描画という救済策が得られるのは、裁判所が「特定され証明された特定の法律違反」を認定した場合に限られる。

共和党のドナルド・トランプ大統領がテキサス州やその他の共和党支配州に対し、共和党が下院で僅差の過半数を維持しやすくするために境界線を引き直すよう促し始めてから、10年半ばに及ぶ議会の選挙区再編をめぐる戦いはすでに全米で展開されている。

裁判所の保守派多数派は人種への配慮に懐疑的であり、最近では大学入学におけるアファーマティブ・アクションを中止している。 12年前、裁判所は、人種差別の歴史がある州に対し、選挙関連の変更を行う前に司法省または連邦判事の事前承認を得るという画期的な投票法のもう一つの柱を打ち砕いた。

裁判所はこれとは別に州議会に対し、政治的目的でゲリマンダーを行う広い余地を与えている。もし最高裁判所が今、投票権法第2条を弱めるか無効にすれば、各州は選挙区の割り方にいかなる制限にも拘束されなくなるだろう。このような結果は、州レベルでどの政党が政権を握っていようとも、極端なゲリマンダリングにつながることが予想される。

2023年のアラバマ州裁判所の判決により、同州とルイジアナ州に新たな選挙区が設けられ、さらに2人の黒人民主党議員が議会に送り込まれた。

しかし今回、裁判所は当事者に対し、「多数派対少数派の下院選挙区を州が意図的に創設することが合衆国憲法修正第14条または第15条に違反するかどうか」という根本的な問題に答えるよう求めた。

ルイジアナ州とトランプ政権は、白人有権者のグループと協力して、争われた選挙区を無効にし、選挙区再編における差別の主張をより困難にするよう主張した。

この議論を受けてソニア・ソトマイヨール判事は、政権の「最終目的は第2条を廃止することだ」と主張した。

司法省の弁護士ハシム・ムッパン氏はこれに反対し、州議会には過半数を占める黒人地区をすべて廃止する動機はない、そうすれば激戦区が創設され一部の共和党現職が危うくなるからだと述べた。

さらに、ムッパン氏は、下院の黒人議員60人のうち、多数派の黒人地区を代表するのはわずか15人だけだと述べた。 「しかし、たとえ第 2 条を完全に削除したとしても、この国の黒人議員の 75% は第 2 条によって保護されていない選挙区に所属していることになります。」

3月のルイジアナ州訴訟の最初の弁論で、ロバーツ氏は昨年民主党のクレオ・フィールズ下院議員を選出した第2多数の黒人選挙区に懐疑的な態度をとった。ロバーツ氏はこの地区を、シュリーブポート、アレクサンドリア、ラファイエット、バトンルージュ地域の一部を結ぶ200マイル（320キロメートル）以上に広がる「蛇」と表現した。

ルイジアナ州の下院選挙区をめぐる法廷闘争は3年間続いた。

共和党が多数を占める同州議会は、2020年国勢調査に反映された人口変動を考慮して、2022年に新しい議会地図を作成した。しかしこの変更により、共和党寄りの多数派の白人地区５地区と民主党寄りの多数派の黒人地区１地区の現状が事実上維持された。

公民権擁護団体は、選挙区が黒人有権者を差別している可能性が高いとする下級裁判所の判決を勝ち取った。

同州は最終的に、裁判所の判決に従い、マイク・ジョンソン下院議長を含む影響力のある共和党議員を保護するため、新たな地図を作成した。しかし、ルイジアナ州の白人有権者らは別の訴訟で、人種がそれを推進する主な要因であると主張した。 3人の裁判官が同意し、今回の高等裁判所での訴訟に至った。

裁判所は2026年の初夏までに判決を下す予定だ。