土星の月のエンケラドゥスは人生を支援できるかもしれない、と科学者は言う

NASAのカッシーニ宇宙船によって収集されたデータの新鮮な外観は、土星の月エンケラドゥスが生命を支援できる可能性があるというより多くの証拠を明らかにしました。

カッシーニが2008年にエンケラドスの最も近いフライバイを行ったときに得られた非常に詳細なデータで再検討された研究者。そうすることで、彼らは月の地下化学のより明確な絵を獲得することができました。

アミノ酸の前駆体 – タンパク質の構成要素、生涯に不可欠な大規模で複雑な分子など、特定の有機分子の存在を確認することに加えて、以前に羽毛で検出されたため、以前に発見されていない有機分子の新しいクラスが発見されました。 「私たちは、さまざまな構造と化学的特性に及ぶ有機物のいくつかのカテゴリ（主に炭素含有）分子を発見しました」と、ベルリン大学の惑星科学者であり、今週ジャーナルNature Astronomyで発表された研究の著者であるNozair Khawaja氏は述べています。

これらは、生命に不可欠な成分であるより複雑な有機化合物の形成につながるプロセスの適切な状況下で関与する可能性のある分子のタイプです。

「このような化合物は、より複雑な分子の合成における中間体であると考えられていますが、これは生物学的に関連する可能性があります。しかし、これらの分子は地球上の生命との相互作用なしに非生体的に形成できることに注意することが重要です」とカワジャは言いました。 Enceladusは、私たちの太陽系で最も興味深い場所の1つであり、地球を越えて可能な生活を探すことができます。古代ギリシャの神話の巨人にちなんで名付けられたこのものは、太陽系で2番目に大きい惑星であるリングされたガス巨大土星の最も内側の月の1つです。直径は313マイル（504 km）で、軌道は約148,000マイル（238,000 km）の距離にあります。

科学者たちは、エンケラドスが生命に必要な化学成分を持っており、熱水噴出孔が地球の最初の生物を生み出したのと同じタイプの環境である、熱い鉱物が豊富な水を海に放出していると考えています。その海は、厚さ約12〜19マイル（20〜30 km）の氷の地殻の下にあります。

「まず第一に、私たちはエンケラドスでの生活を見つけることができず、生物署名は見つかりませんでした」とカワジャは言い、過去または現在の人生を示すものについて言及しました。

「たとえそのようなものがそこに存在しても、数十年前の技術であるカッシーニの楽器のデータにそれを見つけることを疑います。しかし、居住性の3つの重要な原因すべて – 液体水、エネルギー源、必須要素、オーガニック – がエンケラドスに存在するという説得力のある証拠があります」とハワジャは言いました。

研究者たちは、カッシーニのフライバイ中にプルームから直接サンプリングされた氷粒の包括的な化学分析を実施し、時速約40,250マイル（64,800 km）の速度で速度を発揮しました。これらの穀物は、わずか数分前に排出されていた地下の海洋からの凍結した水の小さな部分であるため、月の軌道経路をたどる土星の周りに環を形成するエンケラドスの氷粒のような激しい空間放射によって時間とともに変化しませんでした。

したがって、プルーム粒の化学的特性は、海で発生する複雑な化学反応を反映しています。

欧州宇宙機関は、Enceladusに戻るという将来の使命を計画しています。

「エンケラドスは、居住性を探求し、人生があるかどうかを検索するための主要なターゲットとしてランク付けされるべきです」とカワジャは言いました。