情報筋によると、サウジアラビアは3月にイランに対して秘密の報復攻撃を開始した

この件について説明を受けた西側当局者２人とイラン当局者２人によると、サウジアラビアは中東戦争中にサウジで行われた攻撃への報復として、非公開でイランに対する多数の攻撃を開始した。

これまで報道されていなかったサウジアラビアの攻撃は、サウジがイランの領土で直接軍事行動を行ったことが知られるのは初めてであり、同国が地域の主要ライバルから自国を守る上でより大胆になっていることを示している。西側当局者２人によると、この攻撃はサウジ空軍によって開始され、３月下旬に行われたと評価されたという。ある者は「サウジ（アラビア）が攻撃されたときの報復としての報復攻撃だった」とだけ述べた。

ロイターは具体的な標的が何なのかを確認できなかった。

コメント要請に対し、サウジ外務省高官は空爆が実施されたかどうかについては直接言及しなかった。

イラン外務省はコメント要請に応じなかった。

米国と軍事関係が深いサウジアラビアは伝統的に防衛を米軍に依存してきたが、10週間にわたる戦争により、サウジは米軍の傘を突き破る攻撃に対して脆弱になっている。

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サウジアラビアの空爆は、紛争の拡大と、2月28日に米国とイスラエルがイランへの空爆を開始したことで始まった戦争が、公に認められていない形で中東全域をどれほど巻き込んでいるかを浮き彫りにしている。米国とイスラエルの攻撃以来、イランは湾岸協力会議の6か国すべてをミサイルと無人機で攻撃し、米軍基地だけでなく民間施設、空港、石油インフラを攻撃し、ホルムズ海峡を封鎖して世界貿易を混乱させた。

アラブ首長国連邦もイランへの軍事攻撃を実施したとウォール・ストリート・ジャーナルが月曜日に報じた。サウジアラビアと首長国連邦の行動を総合すると、その本当の姿がほとんど隠されたままである紛争、つまりイランの攻撃で打撃を受けた湾岸諸国の君主国が反撃し始めた紛争が明らかになった。

しかし、彼らのアプローチは同じではありませんでした。 UAEはよりタカ派的な姿勢をとっており、イランから費用を徴収しようとしており、イランとのパブリック・ディプロマシーに参加することはほとんどない。一方、サウジアラビアは紛争の激化を阻止しようと努めており、リヤドのテヘラン大使を介するなどしてイランと定期的に連絡を取り続けている。コメント要請には応じなかった。

サウジ外務省高官は、イランと緊張緩和合意が締結されたかどうかについては直接言及しなかったが、「我々は、地域と国民の安定、安全、繁栄を追求するため、緊張緩和、自制、緊張緩和を主張するサウジアラビアの一貫した立場を再確認する」と述べた。

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イランと西側の当局者らは、サウジアラビアがイランに空爆について知らせたところ、その後、集中的な外交関与とサウジ側の更なる報復の脅迫が続き、これが両国間の理解の緊張緩和につながったと述べた。

国際危機グループのイランプロジェクトディレクター、アリ・バエズ氏は、サウジアラビアの対イラン報復攻撃とその後の緊張緩和への理解は、「制御されないエスカレーションは容認できない代償を伴うという現実的な認識を双方に示すことになる」と述べた。

このような一連の出来事は、「信頼ではなく、より広範な地域紛争に発展する前に対立に制限を課すという共通の利益」を示すことになるだろう。

非公式の緊張緩和は、ワシントンとイラン政府が4月7日に広範な紛争で停戦に合意する前の週に発効した。ホワイトハウスはコメント要請に応じなかった。

イラン当局者の一人は、テヘランとリヤドが緊張緩和に合意したことを確認し、この動きの目的は「敵対行為を停止し、相互の利益を守り、緊張の高まりを防ぐこと」だと述べた。

中東のシーア派とスンニ派のイスラム教大国であるイランとサウジアラビアは長く対立しており、地域全体の紛争で対立するグループを支援してきた。

2023年の中国の仲介による緊張緩和により、イエメンのイラン支援組織フーシ派とサウジアラビアの間の停戦を含め、両国は関係を再開し、その後も維持されている。

紅海は海運に開かれたままであるため、サウジアラビアは、ほとんどの湾岸諸国とは異なり、紛争中ずっと石油の輸出を続けることができ、比較的に孤立した状態を保つことができた。

先週末、サウジ所有のアラブニュースの論説で、元サウジ情報長官トゥルキ・アル・ファイサル王子はサウジの計算を捉え、「イランなどが王国を破壊の炉に引きずり込もうとしたとき、我が国の指導者は国民の生命と財産を守るために隣国が引き起こす苦痛に耐えることを選択した」と書いた。

サウジアラビアの攻撃は数週間にわたる緊張の高まりに続いた。

3月19日にリヤドで行われた記者会見で、サウジアラビア外相のファイサル・ビン・ファルハン王子は、サウジは「必要とみなされる場合には軍事行動をとる権利を留保している」と述べた。

3日後、サウジアラビアはイランの武官と大使館員4人を不名誉な人物であると宣言した。

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3月末までに、外交的接触とサウジアラビアがUAEと同様のタカ派的なアプローチをとり、さらに報復するとの脅しを受けて、緊張を和らげるという理解につながったと西側筋は述べた。

サウジ国防省の声明をロイターが集計したところによると、３月２５─３１日の週にサウジアラビアに対するドローンやミサイル攻撃は１０５件を超えていたが、４月１日から６日までにはその数が２５件強に減少した。

広範な停戦に至るまでの数日間にサウジアラビアに向けて発射された飛翔体は、イラン本国ではなくイラクで発生したものと西側筋によって評価されており、これはイランが同盟勢力が活動を継続する一方で直接攻撃を縮小していたことを示している。

サウジアラビアは4月12日、イラク大使を呼び出し、イラク本土からの攻撃に抗議した。

サウジ国防省は4月7日から8日にかけてイランに向けて31機の無人機と16発のミサイルが発射されたと報告し、イランと米国の間の広範な停戦開始時に緊張が表面化したにもかかわらず、サウジとイランのコミュニケーションは続いた。

この急増を受けてリヤドはイランとイラクへの報復を検討する一方、パキスタンはサウジを安心させるために戦闘機を配備し、外交のペースが高まる中自制を促した。