ジブラルタルのサルはジャンクフードによる腹痛を避ける賢い方法を見つけた – 土を食べる

観光客でいっぱいのジブラルタルの岩で最もよく見られる光景の 1 つは、餌をねだるサルであり、時には何も知らない訪問者から甘いものや塩辛いスナックを盗むこともあります。科学者たちは、これらのサルのジャンクフードによる腹痛を防ぐのに役立つ可能性のある異常な行動を記録しました。

研究者らは、サルがより頻繁に土を食べる様子が観察されており、この行動はサルが人間のおやつを食べることによる腹痛を避けるのに役立っている可能性があると述べた。研究者らは、砂糖、脂肪、乳製品が多く繊維質が少ないチョコレート、ポテトチップス、アイスクリームなど、観光客からの食べ物を多く摂取するサルのグループで土を食べることがより一般的であることを発見した。

英国ケンブリッジ大学の生物人類学者で、水曜日に科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載された研究の筆頭著者であるシルヴァン・ルモワン氏は、「人間の食べ物は自然の食生活に適応していないため、胃の不調や潜在的にマイクロバイオームの破壊を引き起こすが、その悪影響は土壌成分によって緩和されるという考えを提案する」と述べた。

人間の場合と比較すると、土を食べることは「制酸剤として機能する可能性が高い」とルモイン氏は述べ、腸内細菌に対する影響を理解するにはさらなる研究が必要であると付け加えた。

研究者らは、2022年8月から2024年4月まで、スペイン南端の英国領ジブラルタルに生息するバーバリザルを追跡した。このマカクは、8つのグループに約230頭おり、ヨーロッパで唯一放し飼いにされているサルの個体群を構成している。

サルは、この場所を訪れる観光客の大群と密接に接触して暮らしています。地元当局が管理する指定の餌場でサルに果物、野菜、種子も与えられているにもかかわらず、観光客がサルに餌をあげたり、おやつを盗まれたりすることがよくある。

北アフリカ原産のバーバリマカクは、中世のムーア人の統治時代にジブラルタルに到着したと考えられています。 18 世紀に軍隊に奇襲攻撃を警告するのに役立ったという伝説があり、後にイギリス統治の象徴となりました。

その後、第二次世界大戦中にその個体数が減少したため、イギリスの指導者ウィンストン・チャーチルはモロッコとアルジェリアにサルの援軍を命じた。サルは今日のマカクのほとんどの子孫であると考えられている。

土、チョーク、粘土を意図的に摂取することは、ジオファジーと呼ばれます。これは、チンパンジー、キツネザル、その他のマカクなどの霊長類を含む多くの動物種で見られます。

「腸内の土壌の正確な作用はわかっていませんが、土壌、特に粘土が豊富な土壌は、腸のpH（酸性度）を緩和し、毒素を吸着し、胃を張り、マイクロバイオームの構成を変えることが知られています」とレモイン氏はロイターに語った。 「土壌がジャンクフードの消化を助けるとは言いませんが、おそらく消化が荒いときの気分を良くするのに役立つでしょう」とルモインさんは付け加えた。

研究者らは、ジブラルタルのサル個体群全体でジブラルタルサルの個体群全体で地食現象が起きた46件の事例を記録した。この行動は特に観光客の多い地域でよく見られ、観光客が最も多くなる夏にピークに達したが、人間の食べ物を摂取できないサルの一群では土を食べる様子が全く見られなかったという。

この研究は、その行動が社会的に学習される可能性があることを示唆しています。サルの異なるグループは特定の種類の土壌を好み、ほとんどの土壌摂取は他のマカクの存在下で行われるため、若い個体には観察して模倣する機会が与えられます。

この研究結果は、霊長類が人間と同様の方法で環境の変化にどのように適応し、その行動を互いに学習できるかを示しているとルモイン氏は付け加えた。

ルモワン氏は、この調査結果は観光客の行動に影響を与え、違法な餌やりを阻止するのに役立つ可能性があると指摘した。ただし、訪問者が異常な行動を引き起こす可能性を期待している場合、逆効果になる可能性があるという懸念があります。

「ジャンクフードの即時消費と、その後の土を食べることとの間に体系的な関連性はありません。場合によってはそのように起こることもありますが、一般的に、彼らは人間の食べ物を食べた後、すぐに土を食べることはありません」とルモイン氏は言う。