銅ニッケル鉱山が計画されているツイン・メタルズから数キロ下流、バウンダリー・ウォーターズ・カヌー・エリアから約20キロ上流にあるバーチ川からの航空写真。メリッサ・テイト/グローブ・アンド・メール
米国議会は、ミネソタ州北東部で、水がカナダに流れ込む人気の自然地域に隣接する連邦所有地での銅ニッケル採掘を許可する措置を可決した。
この投票は木曜日、米上院で50対49の僅差で可決された。これは、2022年にバウンダリー・ウォーターズ・カヌー・エリア原生地周辺の連邦土地の鉱物リース契約を取り消し、翌年には環境リスクを理由に採掘と探査に20年間の一時停止を課したジョー・バイデン政権による2つの決定を覆すものである。
下院は今年初めにこの法案を可決した。
スペリオル湖の西側の地域の根底にあるダルース鉱床には、プラチナとパラジウムに加えて、米国で発見される銅の3分の1、コバルトの88パーセント、ニッケルの95パーセントが含まれている。これは、この種の未開発の鉱床としては最大であり、複数の企業によってプロジェクトが開発中です。
鉱床は境界水域の隣にあり、 静かな道のない荒野で、湿原、湖、川がカナダ国境を越えてウッズ湖に向かって流れ、最終的にはハドソン湾に流れ込みます。
ミネソタの荒野で、鉱山の将来をめぐって分裂する町
環境保護団体は、採掘によって硫酸塩が地元の水域に放出され、食物連鎖を遡る神経毒であるメチル水銀が生成されるのではないかとの懸念を表明している。
「国境のこちら側では確かに多くの懸念を引き起こしている。そして確かにその懸念は正当なものであるように私には思われる」とサンダーベイ・レイニーリバー選出の自由党議員マーカス・パウロウスキー氏は語った。
「私たちはカナダで人々を意図的に水銀中毒にさらすつもりはありません。あるいは、それを見て見ぬふりをすることはできません」とパウロウスキー氏は語った。
全米のカヌーイスト、釣り人、環境活動家らは、地元住民が湖から直接飲料水を汲んでいるほど自然のままの場所が、採掘によって永久に損なわれる可能性があると警告している。
しかし、ドナルド・トランプ大統領の下、共和党は連邦所有地からの天然資源採掘の拡大を目指し、米国の木材、炭化水素、鉱物の生産拡大を推進している。トランプ氏自身も、2020年の選挙期間中にダルースで立ち寄った際、この地域での鉱山採掘を推進した。彼の政権は「採掘、ベイビー、採掘」の時期が来たと述べており、企業は地元の水を傷つけることなく採掘できると主張している。
議会の共和党は一時停止を取り消すために異例の立法工作を行ったが、これを受けて民主党のミネソタ州上院議員ティナ・スミス氏は、この投票は「わが国のすべての州に影響を与える危険な前例」となり、議会に他の決定を即座に無効にする権限を与えたと警告した。
4月15日、ワシントンの連邦議会議事堂の上院議場で、ミネソタ州北部の境界水域について話すティナ・スミス上院議員（民主党、ミネソタ州）。クレジットなし/AP通信
「事実から何年も後に覆される可能性のある命令の例には、化石燃料と鉱山のリース、許可と許可の拒否、行政法に関するあらゆる規則や決定が含まれる」と彼女は述べた。
議会の決定によって地雷がすぐに使用可能になるわけではありません。ミネソタ州の州規制当局は、新たなプロジェクトを精査するには数年、おそらく数十年かかる可能性が高い。企業の支持者も、規制当局の承認を得るには長いプロセスがかかることを認めています。
カナダ政府は、この地域の動向を注視し続けていると述べ、「鉱山活動が適切に評価され、管理されること」を提唱しているとカナダ国際問題省のジョン・バブコック報道官は声明で述べた。 （国境のオンタリオ州側の近くにも地雷の建設が提案されています。）
「大気や水質から野生動物の管理に至るまで、共同で環境を管理することはカナダと米国の関係の基礎である」とバブコック氏は述べた。同氏は、「国境を越えた水資源の共同管理において両国を導いてきた」1909年の境界水域条約を例に挙げた。
この条約は、「境界を越えて流れる水は、どちらの側でも汚染され、もう一方の健康や財産に損害を与えてはならない」と規定している。
国際合同委員会（IJC）は、そのような問題を監督するために条約によって設立された機関です。他の国際機関から離脱したトランプ政権下でも機能し続けている。
しかし、この条約は健康や財産への損害を構成するものを定義しておらず、IJCにはきれいな水の要求を強制する能力はない。
IJCのカナダ委員3人のうちの1人であるメレル・アン・ファー氏は今週、「水質規制に関してはすべての権限」を持っているのは国境の両側の政府であると述べた。
「私たちは警察ではありません」とファレさんは付け加えた。
Twin Metals コミュニティ兼プロジェクト運用マネージャーである James Devine は、Twin Metals コア ライブラリで特殊なローダーを駆動しています。メリッサ・テイト/グローブ・アンド・メール
それでも、ミネソタ州の鉱山労働者らは、地表面積を制限する地下作業や、他の鉱山のように大きな池に保管されない乾燥した尾鉱など、作業が水を汚さないようにするために利用可能な最高の技術を使用するつもりだと述べている。
「尾滓ダムはありません。滓ダムが崩壊する可能性はありません」と、この地域のプロジェクトにすでに6億5,000万米ドルを費やしたツイン・メタルズ・ミネソタ社の広報担当キャシー・グラウル氏は語った。法律では「測定可能な汚染が一滴も境界水域に侵入してはならない」と定められていると彼女は述べた。 「私たちはその基準を満たすことができるプロジェクトを設計したと非常に自信を持っています。」
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