新たに発見された写真には、ジェミニ8号が緊急着陸した後の宇宙飛行士ニール・アームストロングが写っている

ニール・アームストロングがジェミニ8号の地球周回軌道上で緊急事態をかろうじて生き延びてから60年後、彼の英雄的な帰還の未公開写真が彼の名を冠したオハイオ州博物館に寄贈された。

アームストロングと同僚の宇宙飛行士デビッド・スコットは機転の利いた発想で救われ、沖縄沖で着水して早々にミッションを終了した。

アームストロングとスコットを護衛した陸軍退役軍人でプロの写真家ロン・マックニーが撮影した未公開写真には、二人の新たな角度が写っている。

着水は計画外だったため、NASAと軍事カメラマンはいたものの、現場にいたメディア関係者はほとんどいなかった。マックニーのように、予期せず復旧作業を手伝うよう呼び出された人々は、余波を捉える上で重要な役割を果たした。

アームストロング氏のオハイオ州西部の故郷ワパコネタにあるアームストロング航空宇宙博物館のエグゼクティブディレクター、ダンテ・セントゥオリ氏は、「時には、信じられないような出来事が、ごく普通の手段によって実際に記録されることがある」と語った。

マックニーさんの未亡人が写真を寄贈したところ、アームストロングさんとスコットさんが米海軍の艦船の甲板で陸上の軍人に手を振っている様子が写っていた。 1 つは、輸送のために空中に持ち上げられたジェミニ 8 号カプセルを示しています。

このミッションの目標の 1 つは、宇宙で最初のドッキングを完了することでした。これを達成してから数分後、両方の宇宙船が制御不能に転倒し始めました。宇宙飛行士は他の宇宙船から分離したが、回転はさらに悪化した。

アームストロング船長は計算された決断を下し、宇宙船のスラスターを展開して回転を止めた。そうすることで、彼は家に帰るために必要な燃料の一部を食べ​​てしまいました。安全のため、彼らはミッションを早めに終了しなければならなかった。

二人は1966年3月16日の打ち上げから約10時間後に着水した。彼らは回収船に​​引き取られ、日本の那覇基地に運ばれた。

セントゥオリ氏は、この写真で印象に残る要素の一つは宇宙飛行士たちの笑顔であり、これは彼らのプロフェッショナリズムと、命がけのミッションの後でも平静でいられる能力を示していると示唆した。

科学史家のロバート・プール氏は、この笑い声は別のことを示していると述べた。

「明らかに印象に残っているのは、彼らが生きていることにとても幸せを感じているということです」とランカシャー大学のプール氏は語った。

アームストロング氏が危機の際に冷静さを保つ能力が、アポロ11号の船長に選ばれた鍵だったとプール氏は語った。

前回のアポロ計画から半世紀以上が経ち、NASAは4月にアルテミス宇宙飛行士による月周回飛行で月に帰還する準備を進めている。

過去のミッションは、宇宙に到達し、計画が変更されたときに適応するために必要な努力と準備を思い出させます。

国立航空宇宙博物館の学芸員、エミリー・マーゴリス氏は「人々が頻繁に宇宙に飛び立つのを見ると、それは簡単なことのように思われるかもしれないが、それは非常に難しいことだ。そして、多くの資源と注意力が必要だ」と語る。

新しい画像は、アームストロング博物館が訪問者にミッションのストーリーを伝える際のギャップを埋めるのに役立ちます。ジェミニ 8 号のカプセルはすでに博物館に展示されています。