ベネズエラが米国を3-2で破り、ワールド・ベースボール・クラシック初優勝

火曜の夜、ベネズエラは8回にリードを失ったところから盛り返し、9回にエウジェニオ・スアレスの同点二塁打で米国を3-2で破り、ワールド・ベースボール・クラシックで初優勝した。

3回にマイケル・ガルシアの犠牲フライ、5回にルーキーのノーラン・マクリーンからワイアー・アブレウの本塁打で、沸き立つ親中南米観衆の前で2-0のリードを築いた。一方、左腕エドゥアルド・ロドリゲスと無失点リリーバーの活躍で、アメリカ軍は７回まで２安打に抑えられた。

8回にはボビー・ウィット・ジュニアが四球で四球を選び、二死からブライス・ハーパーがアンドレス・マチャドの2球連続チェンジアップを中堅フェンスを越える2点本塁打を放ち、同点とした。ハーパーはゆっくりと塁の周りを小走りし、三塁でディノ・エベルコーチに敬礼するのに時間を要した。

ルイス・アラエスは9回からギャレット・ウィットロックに対して四球を与えた。代走のハビエル・サノハ選手が捕手ウィル・スミス選手の送球の直前に二塁盗塁を決め、スアレス選手が左中間間際に二塁打を放ち生還した。スアレスは二塁で両手を大きく広げて空を指さし、チームメイトはダッグアウトから流れてきて打席にサノハを迎えた。

ダニエル・パレンシアは完璧なボトムハーフで2三振を奪い、3打者を終わらせてWBC3セーブ目を挙げ、ローマン・アントニーを三振して試合を終わらせた。ダッグアウトの手すりにもたれながらアメリカ人が見つめる中、ベネズエラ人は内野に駆け上がって祝った。

アーロン・ジャッジ、ハーパー、ポール・スキーンズら注目のスター選手を揃えたにもかかわらず、米国は野球界の最高の国際大会で決勝で２年連続敗退し、２０１７年以来タイトルを獲得できていないままだった。 ジャッジは優勝決定戦で４打数０安打、３三振を喫した。

政治的な色合いを伴う対戦を前に、選手やコーチらは、1月に米軍がベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領を拘束したことで激化した両国間の政府混乱について議論することを避けた。満員となったローンデポ・パークの観衆は親ベネズエラ寄りで、紹介中にアメリカ人選手にブーイングを浴びせる人もいた。

ベネズエラは2013年のドミニカ共和国に続き、WBCで2番目にWBCで優勝したラテンアメリカの国となった。米国は2017年に優勝したが、2023年の決勝では同じフィールドで3度優勝した日本に敗れた。

20か国が参加する第6回大会を前に米国、日本、ドミニカ共和国が大きな注目を集めたが、ベネズエラの成功はそれほど驚くべきものではなかった。昨年、メジャーリーグベースボールの開幕ロースターにはベネズエラ生まれの選手63人が名を連ねており、ドミニカ共和国の100人に次ぐ米国外出身選手としては2番目に多かった。

タリク・スクバルとデトロイト・タイガースが、サイ・ヤング賞を2度受賞したこの選手は1ラウンドのみの出場と判断したため、ベネズエラはマクリーン戦の3回に先制し、先制した。

サルバドール・ペレスが初球単打をスライスし、ロナルド・アクーニャ・ジュニアが四球で１死となった。マクリーンがカーブボールを弾くと走者が進塁し、ガルシアもセンターへのサックフライで続いた。

アブレイユは414フィートの速球をセンターに運び、リードを2倍にした。 ２巡目でヘルメットが脱げたが、打席に近づくと興奮して飛び跳ねたが、そこでチームメイトの列に迎えられた。

ロドリゲスはベネズエラがブルペンに向かうまで、４回１／３イニングで１安打を許した。

米国の選手たちは、外野手のピート・クロウ・アームストロングと、先月のカナダ戦で金メダルを獲得するゴールを決めたジャック・ヒューズがコーディネートした、試合で着用された米国のオリンピックホッケージャージを着てローンデポパークに到着した。

暗くなった球場内を、お祭り気分で点滅するリストバンドを着けたファンで埋め尽くされた中、ジャッジとアラエスは自国の国旗を持ちながら、チームを率いて紹介のためファウルラインに下がった。