2010 年 3 月 9 日火曜日に撮影されたこの資料写真では、ケニアのツァボ イースト国立公園でゾウが鼻を使って危険の匂いを嗅いでいます。AP通信
アフリカゾウは地球最大の陸上動物であり、非常に知的で社会性の高い注目すべき哺乳類です。彼らも危険にさらされています。このことの新たな証拠は、約半世紀にわたって大陸中の多くの場所で憂慮すべき人口減少を記録した研究で明らかになった。
研究者らは月曜日、1964年から2016年まで37カ国の475地点で実施された個体数調査のデータを用いて、サバンナゾウとマルミミゾウの2種のアフリカゾウの状況に関する最も包括的な評価と呼ばれるものを発表した。
密猟と生息地の喪失が主な原因で、サバンナゾウの個体数は調査対象地で平均約70％減少し、マルミミゾウの個体数は調査対象地で平均約90％減少した。全体として、両方の種にまたがるさまざまな調査地で、個体数が平均して 77% 減少しました。
保護活動のおかげで、ゾウが姿を消した場所もあれば、ゾウの数が増えた場所もあります。
「失われた個体群の多くは戻らず、低密度個体群の多くは継続的な圧力に直面しています。今後さらに個体数が減少する可能性が高い」とコロラド州立大学の野生動物保護教授で、国立アカデミー紀要誌に掲載された研究の主導者であり、保護団体セーブ・ザ・エレファンツの科学委員会委員長でもあるジョージ・ウィッテマイヤー氏は語った。科学の。
密猟には、主に中国やアジアの他の地域での象牙の需要によって引き起こされる国際闇市場で違法に販売される牙を得るためにゾウを殺す人が含まれます。農地の拡大は生息地喪失の最大の要因です。
マルミミゾウの個体数はサバンナゾウの約3分の1と推定されています。密猟はマルミミゾウに大きな影響を与えており、アフリカ北部と東部で両種の個体数を壊滅させている。
「多くの国で多くのゾウの個体数が減少しましたが、マリ、チャド、ナイジェリアなどアフリカのサヘル北部地域は特に大きな被害を受けています。高圧と限られた保護により、個体群が絶滅するという結果に至った」とウィッテマイヤー氏は語った。
しかしアフリカ南部では、調査対象地の42％でゾウの個体数が増加した。
「私たちはアフリカ各地の多くの場所で真の成功を収めてきましたが、特にアフリカ南部で、ボツワナ、ジンバブエ、ナミビアの人口が大幅に増加しています。前向きな傾向を示している個体群については、管理の役割を担う政府または外部団体による積極的な管理と管理が行われてきました」とウィッテマイヤー氏は述べた。
この研究では、大陸全体の個体数の集計は追跡されなかった。なぜなら、さまざまな調査では、地域のゾウの個体数密度を推定するために異なる時間枠で異なる方法論が採用されており、統一した頭数を把握することが不可能だったからである。代わりに、調査対象の各サイトの人口傾向を評価しました。
この研究とは別に行われた自然保護活動家らによる個体数推定では、研究期間の最終年である2016年の時点で、2種を合わせたゾウの頭数は41万5,000頭から54万頭と推定されている。これは依然として大陸全体の最新の包括的な推定値です。
南アフリカのネルソン・マンデラ大学アフリカ保全生態学センターの研究員で、保全生態学者で研究共著者のデイブ・バルフォア氏は、「大型哺乳類の減少はアフリカと地球にとって重大な生態学的問題だ」と述べた。
世界で 3 番目に現存するゾウである、やや小型のアジアゾウは、アフリカと同様の要因により、独自の個体数危機に直面しています。
ウィッテマイヤー氏はアフリカゾウについて、「傾向は良くないが、これまで、そしてこれからも成功し続けていることを認識することが重要だ」と語った。ゾウの保護にどこでどのように成功できるかを学ぶことは、ゾウが経験した減少の深刻さを認識することと同じくらい重要です。」
ウィッテマイヤー氏はこれらのゾウについて次のように付け加えた。「私たちが地球上で共有する最も知覚力があり、知的な種であるだけでなく、森林と草原の間のバランスを構築し、種子を散布する重要な役割を果たすアフリカの生態系の非常に重要な部分でもあります。そして、他の多くの種が生存のために依存している種です。」
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