ロボットが福島原子炉から最初の溶融燃料を回収

津波に襲われた福島第一原子力発電所の破損した3基の原子炉のうちの1基から回収した小さな溶けた燃料の破片を、遠隔操作のロボットが無事に帰還させた。2011年のメルトダウン以来初めてだ。

同発電所を管理する東京電力ホールディングスは土曜日、伸縮可能な釣り竿のようなロボットが、小さなグラノーラのビットほどの大きさの5ミリメートル（2インチ）ほどの砂利を発電所の上面から切り取ることに成功したと発表した。 2号炉の一次格納容器の底にある、溶けた燃料デブリの山。

「テレスコ」ロボットは、土曜日の初めに完全防護服を着た作業員が格納容器から引き上げた後、溶けた燃料のビットを前方のトングで保持したまま、安全に保管するために密閉されたコンテナに戻った。

サンプルの返却は、溶けた燃料が格納容器から初めて回収されたことを示します。しかし、サンプルの放射能が設定基準を下回っていることが確認され、安全に容器に入れられるまで、ミッションは終了しない。

放射能が限界を超えた場合、ロボットは原子炉内に戻って別の破片を探す必要がある。東京電力関係者らは、部品は要件を満たすのに十分小さいと予想していると述べた。

このミッションは当初、往復2週間の予定で8月に開始されたが、事故により2度中断されていた。

1 つ目は、最初の手順上のミスで作業が 3 週間近くも滞ったこと、次に、遠隔制御室のオペレーターに対象エリアの景色を送信するように設計されたロボットの 2 つのカメラが故障したことです。カメラの問題により、月曜日のミッション再開前に交換のためにロボットを完全に引き抜く必要があった。

福島第一は、2011年の地震と津波で重要な冷却システムを失い、3基の原子炉でメルトダウンを引き起こした。その中には致死性の放射性物質を含む溶融燃料が推定880トン残っており、東京電力は原発を廃炉にする方法を解明するために多数のロボット探査を実施している。

東京電力によると、テレスコは水曜日、13年前のメルトダウン時に大量の溶融燃料が落ちた2号機炉心直下の計画区域から、おそらく3グラム（0.1オンス）未満の破片を切り取ることに成功した。

小野明工場長は、廃炉戦略を計画し、必要な技術やロボットを開発し、事故がどのように進展したかを遡及的に学習するための重要なデータを提供できるのは、この小さな仕様だけだと述べた。

政府と東京電力は30年から40年の除染目標を設定しているが、専門家らはこの目標は楽観的すぎ、更新されるべきだと主張している。

燃料デブリの完全取り出しや最終処分の具体的な計画は決まっていない。