11年前の手がかり、アメリカ人ジャーナリスト、オースティン・タイスを求めて

2013年の初め、ボロボロの服を着たアメリカ人男性が、ダマスカスの高級住宅街マッゼ地区の通りで家の間を避け、コンクリートの独房で5カ月以上監禁された後、安全に連れて行ってくれる民間人を探していた。地元の刑務所。この男性はジャーナリストのオースティン・タイスで、2012年8月にシリアへの取材旅行中に捕虜となった。元海兵隊員であった彼はなんとか独房から抜け出したと、現職米当局者1名と元米国当局者3名、そして事件に詳しい関係者が語った。ロイター。全員に米国の機密情報について自由に話すための匿名性が与えられた。

タイスの2013年の逃亡は、ここで初めて報告され、失踪後初めて公の場で目撃されたと当局者らは述べた。 13年間にわたる内戦を経て今週シリアのバシャール・アル・アサド大統領が追放されたことを受け、タイスは現在、大規模な捜査の焦点となっている。過激派組織ハヤト・タハリール・アル・シャーム率いる反政府勢力はそれ以来、アサド大統領が拘留していたダマスカスの刑務所から数千人を解放し、政敵や一般民間人、外国人を解放した。

アメリカ人はまだ見つかっていない。米当局者によると、同氏の居場所を示す信頼できる手がかりはないが、死亡したという明確な証拠もない。米当局者らは、タイス氏が親政府民兵組織に拘束されていたとされる2013年の刑務所からの脱獄こそ、アサドに忠実な勢力がタイス氏を拘束したことを米政府が示唆する最も強力な証拠であると述べている。これにより長年にわたり、アメリカ当局者がこの問題についてアサド政権に直接圧力をかけることが可能になった。ホワイトハウスはこの件についてコメントを控えた。 CIA、国家情報長官室、FBIはコメント要請に応じていない。

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タイスが逃走したとき、マッゼ地区に住む人々が通りを徘徊しているところを発見された。逃亡に詳しい関係者によると、男性はシリア人の有名家族の家に入ったが、安全上の理由からその家族の名前は伏せられている。現職米当局者１名と元米当局者１名によると、タイスさんは逃亡後すぐに捕らえられたという。米当局者らは、タイス氏が逃亡後、アサド大統領に直接対応した勢力によって連行された可能性が高いと考えている。逃亡に詳しいある関係者は、タイスはその後数年間、複数の異なる政府諜報機関の間を行き来した可能性があると述べた。バラク・オバマ前大統領政権は2016年、タイスさんが原因不明の病気の治療を受けるためにダマスカスの病院に搬送されたという別の情報を受け取ったが、これは知られている限り2番目の目撃情報となると米当局者と情報に詳しい関係者が述べた。 。しかし、現在の米国当局者は、2013年の彼の逃亡時ほどにはこの報告書に自信を持っていない。タイスの捜索活動を主導してきたタイスの家族は、長年にわたり、米国政府がタイスの釈放を優先していないとして、米国政府に対する不満を公に語ってきた。彼らは今、彼の自由をすぐに祝えることを願ってワシントンに集まっている。

遺族はコメントの要請を拒否した。 「私たちは彼が生きていると信じています。私たちは彼を取り戻すことができると考えていますが、その直接的な証拠はまだありません」とジョー・バイデン米国大統領は先週日曜日に述べ、タイスの運命についての楽観的な見方を高めた。過去 12 年間にわたり、FBI、国務省、CIA を含む米国政府機関は、タイスに関する何千もの情報を収集してきました。ほとんどは検証することがほぼ不可能です。

ワシントン・ポスト紙やマクラッチー紙でフリー記者として働いていたタイスは、内戦勃発後にシリアに入った最初の米国人ジャーナリストの一人だった。 2012年8月、アレッポでの戦闘中に彼は捕虜となった。

数週間後、タイスが目隠しされ、手を後ろ手に縛られている様子を映したYouTubeビデオが公開された。彼はアフガニスタンの衣装を着た武装した男たちに丘の上に連れて行かれ、明らかにイスラム反政府勢力のせいで自分を捕まえようと「神は偉大だ」と叫びましたが、このビデオが注目を集めたのは、このビデオが関連のフェイスブックページに投稿されたときだけでした。アサド支持者。

タイスがアラビア語で祈りを唱え、その後英語で「ああ、イエス、イエス」と言うのが聞こえる。

2012 年にタイスに何が起こったのかについては、最初に誰が彼を連れて行ったのか、どこに移されたのかなど、さまざまな説明があります。同じ頃、他のジャーナリストも捕らえられた。しかし時間が経ち、他の記者たちが解放されるにつれ、タイスに関する詳細はほとんど明かされなかった。元当局者２人によると、オバマ政権は同氏が過激派反政府勢力かシリア政府の手に落ちているという情報を入手していたという。しかし、その情報を確認する方法はありませんでした。

過去10年間にわたり、一部の米国政府関係者や報道機関の擁護者らは、タイスの生存を裏付ける新たな信頼できる証拠がなかったこともあり、タイスが生きているという評価に信頼を失っている。次期トランプ政権の一部を含め、楽観的な見方を維持している人もいる。

2019年、当時米国大統領補佐官でテロ対策顧問を務めていたカシュ・パテル氏や人質問題担当特使のロジャー・カーステンス氏を含むトランプ政権当局者らはダマスカスを訪れ、タイス問題についてシリア当局者らと会談した。米国の現・元当局者らは、シリア政府が生存証明の提出を拒否し、米国に対し、タイスに関する交渉開始と引き換えにシリア政策を撤回し、米軍を撤退させるよう要求したと述べた。バイデン政権はそれ以来シリア政府との連絡を維持しているが、アサド政権当局者らは米国が要求に同意するまで交渉に消極的だった。 12月6日、オースティン・タイスの母親デボラとその家族は記者会見で、米国政府が精査した情報筋が最近タイスが生きており、適切な治療を受けていることを確認したと語った。

「彼は治療を受けており、元気です」とデボラ・タイスさんは語った。

しかし、会議の数時間後、タイスの事件に取り組んでいる米国当局者らは、新たな情報はなく、母親の発言に不意を突かれた、と述べた。

今週、カルステンス氏はタイスの捜索を調整するためベイルートを訪れた。アントニー・ブリンケン国務長官や国務省近東局長バーバラ・リーフなど他の当局者もこの地域に滞在している。

ブリンケン氏は木曜日、記者団に対し、「私たちは彼を見つけて、家族や愛する人の元へ連れて帰る決意をしている」と語った。

アサド大統領の追放からほぼ１週間が経ち、一部の米国当局者はタイス氏が最近のイスラエル空爆で殺害された可能性があると懸念している。当局者らはまた、タイス氏が地下独房に拘束されていた場合、大統領が逃亡する前にアサド軍がダマスカスの刑務所の多くで電気を遮断したため、呼吸可能な空気が不足していた可能性があると懸念している。

今週、ダマスカスでアメリカ人男性が目撃されたとの報道が流れ、タイスが解放されたのではないかとの期待が高まった。

しかし、それはタイスではありませんでした。木曜日、ミズーリ州在住のトラビス・ティマーマンが反政府勢力によって刑務所から解放された後に発見されたというニュースが流れた。ティマーマンさんは、今年初めに霊的使命のためにシリアを旅行し、不法入国で逮捕されたと語った。