訴訟の正確な性質は不明である。 しかし、この事件に関連する文書記載事項は、この事件が何か月も続いていることを示唆しており、スミス氏がドナルド・トランプ氏の捜査で証言と文書を確保するために繰り広げてきた秘密の戦いの増え続けるリストの1つである。 スミス氏は、マイク・ペンス元副大統領、マーク・メドウズ元首席補佐官、トランプ大統領ソーシャルメディアマネージャーのダン・スカビーノ氏ら、トランプ大統領側近の主要メンバーからの証言を確保するための同様の闘いに勝利してきた。
しかし、ホルツブラットとその依頼人に対する秘密の戦いの性質を正確に特定することは難しく、控訴裁判所の書類に記載された一連の手がかりによってのみ特定できる。 金曜の口頭弁論の数日前、巡回区は双方の弁護士に対し、誰が口頭弁論に参加するかを特定するよう求めた。 政府は、1月6日の多数のハイレベルな法廷闘争を担当してきたピアース氏が司法省の弁論を主導するだろうと示唆した。 ウィルマーヘイルは訴訟手続きにおける自身の役割を公には明らかにしておらず、巡回裁判所の要請に応じて提出された情報はホルツブラットの役割を示唆していた。 ホルツブラット氏とスミス氏の広報担当者はコメントを拒否し、ウィルマー・ヘイル氏の広報担当者もコメント要請に応じなかった。
非公開での弁論は３０分間行われる予定だったが、弁護士が出てくるまでに２時間以上かかった。 弁論が進行する間、裁判所書記官と警備員が5階のDC巡回裁判所の法廷のすぐ外で待機していた。
この問題を審理した判事は、バラク・オバマ大統領が任命したコーネリア・ピラード氏と、ジョー・バイデン大統領が任命したミシェル・チャイルズ氏とフローレンス・パン氏であった。
控訴裁判所の文書によると、この訴訟は、スミス氏の大陪審に関連するすべての事項を監督する任務を負っていた、当時地区の首席判事だった連邦地方裁判所のベリル・ハウエル判事が1月5日に開始したことが示されている。 ハウエル氏は3月3日に司法省に有利な判決を下し、即時控訴と彼女の決定を保留するための緊急動議を促した。 同じ3人の控訴裁判官はハウエル氏の命令を一時的に停止し、3月23日に停止要請を拒否する決定を下した。
スミスが明らかに勝ったにもかかわらず、訴訟は口頭弁論に向けて進められた。 注目すべきことに、地方裁判所はこの問題を「通信の保存」闘争として記録した。これは通常、通信プロバイダーやGoogle、Twitter、Facebookなどのソーシャルメディア企業などの第三者情報源から通信を入手しようとする検察当局の取り組みを指す。
問題の秘密主義と進展の速さは、通常は動きの遅い機関である控訴裁判所がトランプ氏に関連した大陪審の争いを処理した速さとも匹敵する。
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