韓国人の養子と家族、ドキュメンタリーで「赤ちゃんパイプライン」暴露後、詐欺容疑で動揺

何十年も眠っていた彼女の最大の恐怖が、瞬時に甦った。誘拐された子供を養子にして育てたのだろうか？

1980年代に韓国から養子として迎えられたペグ・リーフさんの娘は、家族を支えてきた制度がどのように不正行為に満ちていたかを詳述するドキュメンタリーへのリンクを彼女に送っていた。

リーフは泣いた。

彼女は、この秋にAP通信に連絡を取った120人以上の一人だった。フロントラインで制作された一連の記事とドキュメンタリーが、韓国がどのようにして子供たちを海外に送り出し、西側の需要に応えられるように設計された赤ちゃんパイプラインをどのように構築したかを暴露した後だ。この報道は、母親への圧力、病院への賄賂、文書の捏造など、代理店がどのようにして赤ちゃんを獲得するかを詳細に競い合い、世界中の養子縁組コミュニティに衝撃を与えた。書いた人のほとんどは養子だったが、リーフのように養親で、自分たちがこの制度を支持していたことを知って愕然とした人もいた。

「誰かが自分の子供を失ったという考えに耐えられません」とリーフさんは語った。 「それについて考えるのをやめられない。正しくする方法がわかりません。できるかどうかわかりません。」

40年前、彼女は不妊症に悩んでいました。彼女と夫はメキシコから赤ん坊を養子に迎えるという家族の夢を抱き、代理店に数千ドルを支払い、何か月も待った。その後、当局の責任者らが逮捕され、メキシコ人の赤ん坊たちが意思に反して家族から引き離されたことを知った。リーフさんは悲痛な思いをしたが、今でも夫を見て「盗まれた子供がいないことを神に感謝します」と言ったことを覚えている。

しかし今、彼女はそれを確信していません。それは、その後彼らが2人の韓国人の子供を養子にし、最初は息子、次に娘をウィスコンシン州の田舎にある自宅に連れてきたからです。 2人は実の兄弟ではなかったが、ファイルには奇妙なことに似たような話を持って到着した。若い未婚の母親は工場で働いており、父親は妊娠後に失踪したというものだ。

当時、リーフさんはまだ、外国養子縁組についての一般的な話を信じていた。養子縁組によって、残りの人生を孤児院で暮らしたり、亡くなったり、貧困に追い込まれたりするかもしれない子どもたちが救われたのだ。

「もうそんなことは信じられない」とリーフさんは語った。 「何を信じればいいのか分かりません。」

ミネアポリスで養子とその家族を対象に診療を行っているセラピスト、キャメロン・リー・スモールさんは、多くの人が激しい裏切りを感じていると語る。個々の養子縁組者たちは長い間、身分を偽った話を共有していた。しかし、今年の暴露は、養子縁組を迅速に処理するために、たとえ両親がわかっていたとしても赤ちゃんを「捨てられた」ものとしてリストすることを含め、赤ちゃんの起源の物語を日常的に変更するシステム全体の慣行を指摘した。

同じく1980年代に韓国から養子として迎えられたスモールさんは、養子から聞いたことを次のように要約した。私は今何を信じていますか？誰を信じればいいでしょうか？」

リーフさんの娘、ジェン・ハミルトンさんは、自分は必要とされていないと思いながら生涯を過ごし、「赤ん坊のときにゴミ箱から発見されると、こういうことが起こるんだよ」とよく皮肉った。

それは彼女の人生を通じて彼女にとって大きな負担となった。彼女は9年間幸せな結婚生活を送ってきたが、この飽くなき不安を抱えている、と彼女は語った。私は何か悪いことをしましたか？私から離れたいですか？」

あまりにも組織的な虐待の暴露により、韓国政府さえもそれを「人身売買」に喩えたため、遺棄が本当に彼女の物語だったのかどうか、彼女にはもはや見当もつかない。

「そんなに多くの間違いを犯すことはできません。それは意図的なものでなければなりません。それはこの巨大な欺瞞の木でした」と彼女は言いました。 「嫌な気分だ。」

韓国からの養子縁組の先駆者である米国に本拠を置く機関、ホルト・インターナショナルは、この件についての度重なるコメント要請に応じなかった。

改革はヨーロッパ全土に広がっており、各国は調査を開始し、外国からの養子縁組を停止し、養子を保護できなかったとして養子に謝罪している。しかし、これまでで最も多くの養子を受け入れてきた米国は、自国の歴史や責任の見直しを行っていない。

米国国務省は今夏、歴史家と協力して歴史を整理し、一部の文書が改ざんされた可能性があるという初期調査結果を詳しく説明するとAP通信に語った。しかし、米当局者がそれを認識していたという証拠はないと述べた。その後、国務省は「1970年代と1980年代の韓国からの養子縁組における米国政府の役割について洞察を与える可能性のある記録は特定できなかった」と発表した。

韓国の警察庁は、9月のAP通信とドキュメンタリーの公開後の数週間で、国内の警察署と北米とヨーロッパの在外公館の両方で、家族調査のためにDNAを登録する養子が増加したことを確認した。 10月と11月には120人以上の養子がDNAを登録したが、1月から8月までは月平均30人未満だった。

韓国政府は、養子縁組は未婚の母親の乳児や捨てられたとみなされる子供を含め、貧しい子供たちの世話をするために必要な手段であると主張してきた。しかし、韓国の保健福祉省はAP通信に対し、1970年代と80年代の養子縁組ブームは生活保護費を削減したいという欲求によって促進された可能性があることを認めた。

韓国の真実和解委員会は、数百人の養子縁組者からの告訴をきっかけに、2022年から外国養子縁組問題に関する政府の責任を調査しており、2月に中間報告書を発表する予定だ。同委員会はAP通信の記事をウェブサイトに掲載した。

2023年に成立した法律では、家族捜索要請の処理を一元化するため、7月までにすべての養子縁組記録を民間機関から国立子ども権利センターと呼ばれる政府部門に移管することが義務付けられている。同センターは、民間機関が約17万件の養子縁組ファイルを保管していることを確認しているが、所長のチョン・イクチュン氏は、財政上の制約やその他の課題により、これらすべての記録を保管・管理するスペースを時間内に取得できるか疑問を抱いている。同庁は、家族捜索の依頼が劇的に増加すると予想しており、チョン氏によれば「おそらく10倍」だが、6人の捜索員チームに5人のスタッフしか追加できない資金がある。

チョン氏は、養子縁組法の欠陥が数十年にわたって続いており、韓国が養子縁組には裁判所を通過させ、出生記録の保存を義務付けたのは2012年以降であることを認めた。

「それ以前の記録の不正確さの責任が誰にあったのかを特定するのは困難だ」と同氏は述べた。 「養子縁組業者に落ち度があったのか、実の親が嘘をついたのか、孤児院で何か問題があったのかも知れません…何が真実なのかは誰にも分かりません。」

韓国の養子縁組機関はここ数カ月間、プライバシーへの懸念を理由に、AP通信のコメント要請をほとんど拒否してきた。

支持者らは、ほとんどの養子縁組家庭は繁栄しており、リーフ氏やハミルトン氏のように業界に疑問を抱くことなく、親も子も幸せに人生を送っていると主張している。

ハミルトンはウィスコンシン州の田舎のほぼ白人だけのコミュニティで育ち、当時彼女が望んでいたのは受け入れられることだけでした。しかし、彼女自身の子供ができたことで状況は変わりました。最初の子供が生まれたとき、彼女はその子供を見て息をのんだ。

「これでは説明がつきません。私が生物学的に血縁関係にあるのは、これが私の人生で初めての人物のようです」と彼女は言う。

彼女は自分の歴史を学び、子供たちに自分の歴史を知ってもらいたいと考えていました。彼女は養子縁組業者に手紙を書き、数週間以内に彼女の母親だという女性と連絡をとった。感動的で、衝撃的でした。

しかしすぐに、彼女は答えよりも疑問の方が多いように感じました。女性の名前は書類に記載されたものと一致せず、父親に付けた名前も異なっていた。生年月日も一致せず、出生地も一致しませんでした。彼らは工場で会ったのではなく、ペンフレンドだったと彼女は言った。

ハミルトンさんは女性にDNA検査を受けるよう頼んだが、検査の方法が分からなかったという。ハミルトンは、この女性が自分の実母ではないと信じるようになった。

AP通信の報道によると、代理店が養子と実の家族と思われる人物を結びつけたものの、感情的な面談の末に彼らがまったく血縁関係になかったことが後に判明したという事例が数多く見つかった。

ハミルトンさんは、遠縁の人々、かつて疎遠になっていたいとこ、半分の大叔母らと連絡を取り、父親側のDNA鑑定結果を解き明かそうとしている。

「それは強迫観念になります」とハミルトンは語った。 「それはパズルのようなもので、最初から欠けているピースを見つけなければなりません。」

世界最大の養子組織であるインターカントリー・アドプティー・ヴォイスの創設者ライネル・ロング氏は、政府は少なくとも、政府機関が養子に編集された完全な文書を、現在ではしばしば要求される支払いなしで提供することを法的に義務付ける必要があると述べた。

ロング氏は、西洋諸国では養子縁組をより迅速かつ容易に行うことを目的とした法律が常に養親の希望を優先するものであるため、リーフのような親には重要な役割があると述べた。多くの人が、感謝すべき貧しい孤児たちを救ったという言い伝えに固執しており、特に米国では、激動のヨーロッパが定着していない、と彼女は語った。

「私たちは米国の養親たちに、罪悪感や恥、喪失感を少しでも感じているなら、自ら立ち上がって責任を取り、こうした行為を犯罪化し、二度と同じことが起こらないようにするための法案の制定を要求することが本当に必要です。」ロングは言った。

ハミルトンは両親と親しい。彼女は彼らの訪問に対応するために地下室を改装したばかりだ。彼女自身も悲しいが、子供たちが本当にどこかに両親がいるのかどうか知りたくて探し求めている母親の方がもっと悲しい、と彼女は語った。

「そこで私は『なぜ、私たちを送り返してくれるのですか？』と思いました。」ハミルトンは言った。 「被害者にはなりたくない。」

彼女は、養子として迎えられたことをうれしく思っており、韓国でのこれまでとは異なる別の生活には憧れていない、と語った。

リーフさんは子供たちを深く愛している、と彼女は語った。しかし、彼女は、今知っていることを当時知っていたら、再び外国から養子を迎えるとは思わなかった。

「手放したくない他人の子供がいると考えるよりは、子供がいないほうがマシです」と彼女は語った。 「誰かが私の子供を連れて行くことを考えています。あの貧しい家族たち、私には想像もできません。」