香港、156人死亡のここ数十年で最悪の火災の調査命令

香港の指導者は火曜日、裁判官主導の委員会が、市内で数十年で最悪の死者を出した火災の原因を調査し、少なくとも156人が死亡した大地獄を煽ったとして非難される建物改修の監督を再検討すると発表した。

警察は、王福裁判所複合施設で先週起きた悲劇に関する刑事捜査で過失致死の疑いで15人を逮捕し、汚職捜査でも12人を逮捕した。これらの人々の中に両方の容疑で逮捕された人がいるかどうかは不明である。

当局は、高層住宅地の改修工事中に使用された規格外のプラスチックメッシュと断熱フォームが火災の原火となり、4,000人以上が住む8棟のうち7棟にすぐに延焼したと指摘している。

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香港のジョン・リー行政長官は記者会見で「同様の悲劇を再び避けるため、裁判官主導の独立委員会を設置し、（火災の）原因と急速な広がりの背後にある理由、および関連する問題を調査する」と述べた。

捜査当局は焼け落ちたタワーのうち2棟を除くすべての清掃を完了し、煙と炎から逃げようとして閉じ込められた住民の遺体を階段の吹き抜けや屋上で発見した。現在も約３０人が行方不明となっている。

中国が統治するこの都市の一部の団体は、災害を政治化しようとするあらゆる試みは厳しく処罰されると当局から警告される中、透明性と説明責任の強化を求めている。

そのうちの1つのグループの学生1人が拘留されたが、後に保釈され、地元メディアは他の2人が扇動の疑いで捜査されていると報じた。警察はこの事件についてコメントしていない。

事件について尋ねられたリー氏は、「いかなる犯罪も、特に私たちが現在直面している悲劇を悪用した犯罪を容認しない」と述べた。詳細についてはコメントしなかった。

国際人権団体は、今回の事件は政府が批判を抑圧しようとしていることを示していると主張した。

ヒューマン・ライツ・ウォッチのアジア局長エレイン・ピアソンは、「悲劇的な火災に対する答えを求める人々を犯罪者扱いしないことが極めて重要だ」と述べた。

香港警察の家宅捜索会社が王福裁判所火災に関与

中国国家安全保障局は、大規模な民主化デモが中国政府に挑戦し、政治危機を引き起こした2019年の「香港を混乱に戻す」ためにこの災害を利用しないよう個人に警告した。

リー氏は、日曜日に行われる予定の立法議会選挙は予定通り実施されると述べた。

政府によって「愛国者」として選別された候補者のみが立候補できるこの投票の投票率は、火災への対応に対する国民の不満のバロメーターとして機能する可能性がある。

住民は火災の危険性を警告

市労働省によると、王福裁判所の住民らは昨年、改修工事による火災の危険性について苦情を申し立てた後、当局から「火災の危険性は比較的低い」と言われたという。

同署の広報担当者によると、住民らは2024年9月、請負業者が竹の足場を覆うために使用したメッシュが可燃性である可能性などを含め、懸念を表明した。

調査を監督していた当局者は月曜日の記者会見で、火災当時の建物に設置されていたメッシュのいくつかのサンプルを検査したところ、防火基準に適合しなかったと述べた。

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改修工事に携わる請負業者は、手の届きにくい場所で規格外の材料を使用し、事実上検査官から隠していたと当局者らは付け加えた。

さらに当局は、請負業者が窓を覆うために使用した発泡断熱材も炎に油を注いでおり、複合施設の火災警報器が適切に作動していなかったとも述べた。

数千人の香港住民が犠牲者に哀悼の意を表しており、その中にはインドネシアからの家事手伝い人9人とフィリピンからの家事手伝い人1人も含まれている。

今週は東京、台北、ロンドンでも追悼集会が予定されている。

香港中心部の葬儀場は火曜日、死者を出した火災から7日目を記念する追悼式を行った。この7日目は魂還る日として知られる中国の習慣である。

何百人もの人々が祈り、泣き、弔いの儀式における霊的再生の象徴である蓮の形の紙の捧げ物をした。

九龍葬儀場の総支配人ブライアン・カム氏は、「人々が心の中に抱えているものを解放できることを願っている。そうすれば、私たち全員が人生を前進しやすくなるだろう」と語った。

火曜日の夜になると、数百人が白い花を持って犠牲者に追悼の意を表して集まり、すすり泣く声が聞こえた。

焼け落ちた建物の近くに弔問客が置いたメモの一つには、「暗闇の中に光はある。すべての傷が癒えますように。あなたの魂が安らかに眠れますように」と書かれていた。

最も被害の大きかった建物に捜索が移る

残骸や証拠を求めて捜索されている残りの建物は、最もひどい被害を受けている。当局によると、捜索には数週間かかる可能性がある。

警察が共有した画像には、防護服、フェイスマスク、ヘルメットを身に着けた警官らが、黒ずんだ壁や灰になった家具のある部屋を検査し、何日も燃え続けた火災を鎮火するために使われた水の中を歩いている様子が映っていた。

火災から逃れた住民は今、生活を元の軌道に戻さなければなりません。

当局によると、1,500人近くが避難所から仮設住宅に移され、さらに945人がユースホステルやホテルに避難している。

動物虐待防止協会によると、猫３４匹、犬１２匹、カメ７匹を含む６０匹以上のペットが火災で死亡した。 200人以上が救出された。