DNAの二重らせん形状の共同発見者、ジェームズ・ワトソン氏が97歳で死去

1953 年に DNA のねじれたはしご構造を共同発見し、医学、犯罪対策、家系図、倫理における革命に長い導火線を灯すことに貢献したジェームズ・D・ワトソン氏が死去した。彼は97歳でした。

シカゴ生まれの生意気なワトソンがまだ 24 歳だったときに成し遂げられた画期的な出来事により、彼は数十年にわたって科学の世界で神聖な人物となった。しかし、人生の終わり近くになって、黒人は白人よりも知性が低いと発言するなど、攻撃的な発言で非難と職業上の非難に直面した。

ワトソンは、デオキシリボ核酸、つまり DNA が二重らせんであり、互いに巻きつき、長く緩やかにねじれたはしごに似た構造を作り出している 2 本の鎖からなる二重らせんであることを発見し、フランシス クリックおよびモーリス ウィルキンスと 1962 年にノーベル賞を受賞しました。

その認識は画期的なものでした。それは、遺伝情報がどのように保存されるか、細胞が分裂するときにどのように DNA を複製するかを即座に示唆しました。複製は 2 本の DNA 鎖がジッパーのように引き離されることから始まります。

二重らせんは科学者以外の人の間でもすぐに認識される科学のシンボルとなり、サルバドール・ダリの作品やイギリスの切手などに登場しました。

ニュートリノの結果は、物質が存在する理由を解明する手がかりを提供する可能性がある

人間スケールで量子現象を呼び起こした科学者がノーベル物理学賞を受賞

この発見は、生物の遺伝子構造のいじり、患者への遺伝子挿入による病気の治療、DNAサンプルからの人間の遺体や犯罪容疑者の特定、家系図の追跡など、より最近の開発への扉を開くのに役立った。しかし、それはまた、美容上の理由で体の設計図を変更すべきなのか、それとも人の子孫に伝わるような方法で変更すべきなのかなど、多くの倫理的な問題も引き起こしている。

「フランシス・クリックと私は世紀の発見をした、それは明らかだ」とワトソンはかつて語った。彼は後に「二重らせんが科学と社会に爆発的な影響を与えることを予見することはできなかった」と書いている。

ワトソンは、他の研究室でこれほど大きな発見をしたことはありません。しかしその後数十年間、彼は影響力のある教科書やベストセラー回想録を執筆し、ヒトゲノム地図作成プロジェクトの指導に貢献した。彼は優秀な若い科学者を選んで彼らを助けました。そして彼は自分の名誉と人脈を利用して科学政策に影響を与えました。

ワトソンさんは短期間の病気の後、ホスピスケアで亡くなったと息子が金曜日に発表した。彼の元研究室は、彼が前日に亡くなったことを確認した。

「彼は病気に苦しむ人々のために戦うことを決してやめませんでした」とダンカン・ワトソンは父親について語った。

ワトソンが遺伝子プロジェクトを支援する最初の動機は個人的なものでした。息子のルーファスが統合失調症の疑いで入院していたため、ワトソンは、DNA の完全な構成を知ることがこの病気を理解するために重要であると考え、おそらく息子を助けるのに間に合うだろうと考えました。

2007年、ロンドンのサンデー・タイムズ・マガジンが彼が「アフリカの将来について本質的に悲観的である」と発言したと引用し、彼は望ましくない注目を集めた。その理由は「我々の社会政策はすべて、彼らの知性が我々の知性と同じであるという事実に基づいている。あらゆる実験の結果、実際にはそうではない」からだ。同氏は、誰もが平等であることを望んでいるが、「黒人従業員と接しなければならない人々は、これが真実ではないことに気づいている」と述べた。

彼は謝罪したが、国際的な騒ぎを受けて、ニューヨークの名門コールド・スプリング・ハーバー研究所の所長としての職を停止された。彼は一週間後に退職した。彼はそこで 40 年近くにわたり、さまざまな指導的職を歴任してきました。

2019年初めに放送されたテレビドキュメンタリーの中で、ワトソンは自分の考えが変わったかどうか尋ねられた。 「いいえ、そんなことはありません」と彼は言いました。これに対し、コールド・スプリング・ハーバー研究所は、ワトソン氏の発言は「非難すべきもの」であり「科学的裏付けがない」として、ワトソン氏に与えていたいくつかの名誉称号を取り消した。

ワトソンの科学的業績と物議を醸す発言の組み合わせは、複雑な遺産を生み出しました。

国立衛生研究所所長のフランシス・コリンズ博士は2019年、彼は「特にキャリアの後期に、扇動的で攻撃的な発言をする残念な傾向」が見られたと述べ、「彼の暴言、特に人種について考えたときの暴言は、ひどく見当違いであり、深く傷つけられた。私はただ、ジムの社会と人類に対する見方が彼の素晴らしい科学的洞察と一致していればよかったのにと思う。」と語った。

そのずっと前から、ワトソンはポリティカル・コレクトネスを軽蔑していた。

「かなりの数の科学者が視野が狭くて鈍いだけでなく、ただ愚かである」と彼は書いた。 二重らせん、DNA 発見に関する彼の 1968 年のベストセラー本。

科学分野で成功するには、「愚かな人を避けなければならない。…退屈なことは決してやってはいけない。…本当の仲間（科学の競争相手を含む）と一緒にいることに耐えられないなら、科学から手を引く。…大きな成功を収めるためには、科学者は深い問題に陥る覚悟が必要だ。」と彼は書いた。

背が高く、やせっぽちのワトソン（すでに 23 歳で博士号を取得）がイギリスのケンブリッジ大学に到着し、そこでクリックと出会ったのは 1951 年の秋のことでした。後にワトソンの伝記作家が語ったように、「それは知的な一目惚れだった」。

クリック自身も、このパートナーシップがうまくいったのは、二人が「若々しい傲慢さ、冷酷さ、ずさんな考え方に対する短気」を共有していたからでもあると書いている。

彼らは、同僚のロザリンド・フランクリンと彼女の大学院生レイモンド・ゴズリングによるX線研究の助けを借りて、一緒にDNAの構造に取り組もうとしました。ワトソンは後に、映画でフランクリンを軽蔑的に描いたとして批判された。 二重らせんそして今日、彼女は貢献が無視された女性科学者の顕著な例とみなされています。 (彼女は 1958 年に亡くなりました。)

ワトソンとクリックは、分子の構造を解明するためにティンカートイのようなモデルを構築しました。 1953年のある土曜日の朝、DNA分子の断片を表現するために慎重に切り取ったボール紙の破片をいじっていた後、ワトソンは突然、これらの破片がどのようにして二重らせん梯子の「横木」を形成することができるのかに気づきました。

彼の最初の反応は「とても美しいです。」

発見後、ワトソンはカリフォルニア工科大学で2年間過ごし、その後1955年にハーバード大学の教授陣に加わった。1976年にハーバード大学を去る前に、彼は基本的に分子生物学のための大学のプログラムを作成したと科学者のマーク・プタシュネは1999年のインタビューで回想した。

ワトソンは 1968 年にコールド スプリング ハーバー研究所の所長に就任し、1994 年に所長に就任し、10 年後には総長に就任しました。彼はロングアイランドの研究室を科学者と非科学者のための教育センターにし、がんの研究に焦点を当て、興奮を植え付け、巨額の資金を集めました。

彼は研究室を「活気に満ちた、信じられないほど重要なセンター」に変えたとプタシュネ氏は語った。それは「ジムの奇跡の一つだった。想像もつかないほど、乱れ、スムーズではなく、あまり人に好かれようとしない人物だった。」

1988 年から 1992 年まで、ワトソンは人間の DNA の詳細な構成を特定する連邦政府の取り組みを指揮しました。彼は記者会見で発表するだけで、このプロジェクトの倫理研究への巨額の投資を生み出した。彼は後に、それが「おそらく私が過去10年間に行った中で最も賢明な行動だった」と語った。

2000年、ワトソン氏は連邦プロジェクトが重要な目標、つまりヒトゲノムの「作業草案」、つまりヒト遺伝子の推定90パーセントへのロードマップを完了したとの発表をホワイトハウスで行っていた。

研究者らは 2007 年にワトソン氏に彼自身のゲノムの詳細な説明を提示しました。これは解読された最初の個人ゲノムの 1 つでした。

ワトソンは、遺伝子研究が一部の人々を不快にさせる結果を生み出す可能性があることを知っていました。 2007年、彼は、科学者が人々を犯罪に陥りやすくしたり、知能に重大な影響を与える遺伝子変異を特定した場合、その発見はポリティカル・コレクトネスを理由に押しつぶされるのではなく、公表されるべきだと書いた。

ジェームズ・デューイ・ワトソンは、1928 年 4 月 6 日にシカゴで「本と鳥と民主党を信じる家族」に生まれました。野鳥観察者の父親から、彼は鳥類学への関心と、理性や科学に頼らない説明への嫌悪感を受け継いだ。

ワトソンは読書が大好きな早熟な子供で、次のような本を勉強していました。 世界電報事実年鑑。彼は 15 歳で奨学金を得てシカゴ大学に入学し、19 歳で卒業し、3 年後にインディアナ大学で動物学の博士号を取得しました。

彼は 17 歳のときに遺伝子が生命の本質であると書かれた本を読んで遺伝学に興味を持ちました。

「『遺伝子が生命の本質であるなら、それについてもっと知りたい』と思ったのです」と彼は後に回想した。 「そして、それは運命的なことでした。なぜなら、そうでなければ、私は鳥の研究に一生を費やし、私のことを誰も知らなかっただろうからです。」

当時、少なくとも細菌以外の生命体については、遺伝子が DNA から作られているということは明らかではありませんでした。しかし、ワトソンはDNAのような核酸の生化学を研究するためにヨーロッパに行きました。イタリアでの学会でワトソン氏は、DNAが結晶を形成する可能性があることを示すX線画像を目にした。

「突然、私は化学に興奮した」とワトソンは書いている。 二重らせん。もし遺伝子が結晶化できるとしたら、「それらは簡単な方法で解けるような規則的な構造を持っているに違いない」。

「生命の秘密への潜在的な鍵を私の頭から追い出すことは不可能でした」と彼は思い出した。

発見後の数十年間、ワトソンの名声は続きました。アップルコンピュータは彼の写真を広告キャンペーンに使用した。カンファレンスでは、彼がケンブリッジで働いていた頃にはまだ生まれていなかった大学院生たちがお互いをつつき合い、「ワトソンがいる、ワトソンがいる」とささやき合っていた。彼らは彼にナプキンや本のコピーにサインをさせた 二重らせん。

2018年に記者が彼に、コールドスプリングハーバー研究所の建物に彼の名前が付けられたものはあるかと尋ねた。いいえ、ワトソンは「私の名前にちなんで名付けられた建物は必要ありません。私には二重らせんがあります。」と答えました。

ワトソン氏が自身の発言で神経を逆なでしたのは、2007年の人種に関する発言が初めてではなかった。 2000年の講演で、彼は性欲は肌の色に関係していると示唆した。そして以前、同氏は新聞に対し、もしセクシュアリティを支配する遺伝子が発見され、子宮内で検出できれば、同性愛者の子供を産みたくない女性は中絶を許可されるべきだと語った。

ノーベル賞受賞から半世紀以上が経った2014年、ワトソンは金メダルをオークションに出品した。落札価格は470万ドルで、ノーベル賞の記録を樹立した。メダルは最終的にワトソンに返還された。

ワトソン氏の共同ノーベル賞受賞者であるクリック氏とウィルキンス氏は2004年に亡くなった。