野生のチンパンジーは遺伝的に異なる生息地に適応する

野生のチンパンジーは、密集した熱帯雨林からより開けた森林地帯やサバンナ地域まで、アフリカのさまざまな環境に生息しています。そして、新しい研究によると、私たちの種のこれらの近縁種は、マラリアのような病原体など、生息地に合わせた興味深い遺伝的適応を発達させてきました。

研究者らは18カ国の388頭の野生チンパンジーの遺伝データを調査し、生息地の性質によって引き起こされる適応を記録し、地域の条件によって形作られるこの種のこれまで知られていなかった遺伝的多様性を明らかにした。

森林環境は、開けた生息地よりも、蚊が媒介する寄生虫病マラリアなどの病原体であふれています。この研究では、森林に住むチンパンジーが、ヒトのマラリアへの適応に関連する遺伝子と同じものを含む、病気への抵抗力に関連する遺伝子の変化を示していることが判明した。

「森林チンパンジーでは、病原体への適応の兆候が特定されており、最も強い兆候はマラリアに対するものです。私たちは、ヒトのマラリアに対する耐性と適応を媒介することが知られている 2 つの遺伝子における適応の兆候を特定します。したがって、これは、2種のマラリア原虫への同時適応の潜在的なシグナルを表している可能性がある」と、今週サイエンス誌に発表された研究を主導したユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの進化遺伝学者アイダ・アンドレス氏は述べた。

「これは進化論的な研究であるため、これら 2 つの遺伝子の遺伝的変異が実際に野生でマラリアに対する耐性を与えるかどうかはまだ確立されておらず、今後の研究で調査される必要があります。一方で、森林地帯とサバンナのチンパンジーではマラリアに対する遺伝的適応の証拠は見つからなかったが、これはおそらく森林環境がより強いマラリア圧力と関連しているためであると考えられる」とアンドレス氏は述べた。

マラリアは依然として人間にとって致命的な脅威です。国連世界保健機関によると、2023 年には世界で推定 597,000 人がマラリアで死亡しました。

チンパンジーとその近縁種であるボノボは、遺伝的に人類に最も近い種であり、DNA の約 98.8% を共有しています。 2023年に発表された研究結果によると、人類とチンパンジーの進化系統は約690万年から900万年前に分かれた。

「私たちが提案しているように、同じ感染病原体に対する適応メカニズムが種を超えて類似している可能性が高い場合、類人猿の遺伝的適応の兆候を特定することは、人類集団における潜在的なまだ知られていない遺伝的適応を特定するのに役立つ可能性があります」とアンドレス氏は述べた。

研究者らは、アフリカの赤道全域で収集されたチンパンジーの糞便から抽出された遺伝物質に基づいて研究結果を導き出した。 52 の収集場所は、中央アフリカ共和国、カメルーン、コンゴ、コンゴ民主共和国、赤道ギニア、ガボン、ガーナ、ギニア、ギニアビサウ、コートジボワール、リベリア、マリ、ナイジェリア、ルワンダ、セネガル、シエラレオネ、タンザニアとウガンダ。

チンパンジーは、生息地の破壊、密猟、感染症により絶滅の危機に瀕していると考えられています。世界自然保護基金によると、野生の総個体数は約17万～30万頭と推定されている。

この研究結果は種の保存に影響を及ぼし、生息域内の気候や土地利用の変化がチンパンジーの個体群ごとに異なる影響をもたらすことを示唆している。

「熱帯雨林の劣化はおそらく主に森林チンパンジーにとって危険ですが、マラリアの圧力を高める可能性のある生息地の変化はおそらく主に森林地帯とサバンナの個体群にとって危険です」とアンドレス氏は述べた。

「この研究は、適応遺伝的多様性を含め、チンパンジーのかなりの遺伝的多様性を保存することを目指すべきであることを示唆しています。これは、既存の個体群を保護することと、種の適応能力を維持することの両方を目的としており、そのため、気候変動などによる今後の生息地の変化に適応できる可能性が高くなります」とアンドレス氏は付け加えた。