遺体を腐敗させたコロラドの葬儀場経営者、191件の死体虐待で有罪を認める

室温の建物内で200体近くの遺体を腐敗させ、悲しむ家族に偽の遺骨を与えたコロラド州の葬儀場の経営者らが金曜日、死体虐待の罪を認めた。

起訴状によると、リターン・トゥ・ネイチャー葬儀所を所有するジョン・ホールフォード夫妻とキャリー・ホールフォード夫妻は、2019年からコロラドスプリングス近くの老朽化した建物で遺体の保管を開始し、火葬した遺骨の代わりに乾いたコンクリートを家族に与えたという。昨年の恐ろしい発見は、家族の悲しみの過程を一変させた。

被告と検察官の間で成立した司法取引では、ジョン・ホールフォード氏には懲役20年、キャリー・ホールフォード氏には懲役15年から20年の刑が求刑されている。

検察によれば、ホールフォード夫妻は長年にわたって贅沢な生活を送っていたという。法廷記録によると、彼らは顧客のお金とパンデミック救済基金約90万ドルを使って、レーザーボディ彫刻、高級車、ラスベガスやフロリダへの旅行、3万1000ドルの仮想通貨やその他の贅沢品を購入したという。

夫婦が大往生したにもかかわらず、検察官は葬儀場での遺体は腐敗しつつあると述べた。

レイチェル・パウエル検察官は、「遺体は地面に横たわったり、棚に積み上げられたり、担架の上に放置されたり、積み重なったり、部屋に積み上げられたりしていた」と述べた。彼女は、発見された遺体の家族は「激しくそして永遠に憤慨している」と述べた。

ホールフォード夫妻はそれぞれ、腐敗した状態で発見された189体の遺体と、間違った遺体が埋葬された2件について、191件の死体虐待の罪で有罪を認めた。

賠償金の支払いにも合意したが、金額は未定。窃盗、偽造、マネーロンダリングの追加容疑は合意に基づいて却下されることになる。

量刑は4月18日に決定された。

司法取引に反対する６人は金曜日の公聴会に先立って法廷で演説するよう求めていた。検察側は、ホールフォード夫妻の行為を考慮すると、司法取引に基づく刑期の長さは不十分だと考えたと述べた。

エリック・ベントリー判事は、判決の前に二人に話す機会が与えられるだろうと述べた。裁判官が司法取引を拒否した場合、ホールフォード夫妻は有罪答弁を撤回して裁判に臨むことができる。

金曜日の公聴会の終わりに、ベントレーは訴訟係属中キャリー・ホールフォードを自由にしておく保証を取り消した。法廷では遺族が拍手を送る中、彼女は手錠をかけられた。

ジョン・ホールフォードはすでに拘留されており、公聴会のためにオレンジ色のジャンプスーツを着て手錠をかけられていた。

ホールフォード夫妻は先月、顧客と連邦政府に対する詐欺行為を認めた合意書で、連邦詐欺容疑で有罪を認めた。

ジョン・ホールフォード氏は国選弁護団の代理人を務めているが、事件についてはコメントしていない。キャリー・ホールフォードさんの弁護士マイケル・スタジンスキー氏はコメントを控えた。

4 年間にわたり、Return to Nature の顧客は、愛する人の遺骨だと思ったものを意味のある場所、時には飛行機で遠く離れた場所に散骨してきました。骨壷を大陸横断のロードトリップに持ち歩いたり、家でしっかりと抱えていたりする人もいた。

検察当局は不適切に保管されていたと主張する遺体は昨年、コロラドスプリングスの南西にある小さな町ペンローズの建物から悪臭が漂っていると近隣住民が通報した際に発見された。

当局は遺体が折り重なり、中には昆虫が群がっているのを発見した。その中には、目で確認できないほどに朽ち果てた遺体もあった。建物は非常に有毒だったので、対応者は危険物を着用しなければならず、建物内に留まることができたのは短時間だけでした。

リターン・トゥ・ネイチャーでの遺体発見を受けて、州議会は国内で最も緩い葬儀場の規制を強化することになった。ほとんどの州とは異なり、コロラド州は葬儀社の定期検査や事業者の資格証明を要求しなかった。

今年、議員らは主に葬儀社業界からの支援を受けて、コロラド州の規制を他のほとんどの州と同等の水準に引き上げた。